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東湖水寨還算講道義，只要船家識時務，一般不會堵截商隊，而且只求財，從不傷人性命。如果有其他水匪膽敢朝客商下手，他們還會幫客商趕走那些亡命之徒。客商們為求旅途平順，私下里和東湖水寨達成協議，敢去衙門告狀的，會被踢出行會。

商旅們只求安穩，不論其他，反正管他是官是匪，都要靠銀錢開路。如果寧折不彎，不肯妥協，那干脆別出門了，老老實實待在家中當個田舍翁。

一來二去的，東湖水寨在夾縫中生存壯大，漸漸成了東湖一霸。

像孫天佑這樣長年南來北往的商人，想要路上走得平穩，免不了要結識一些三教九流的人物。他常常和東湖水寨打交道，老六和他也算有幾分交情。

按理說孫家的船應該能在兩地之間暢通無阻，怎么會忽然被水匪扣下？

孫天佑覺得東湖水寨里可能出了點變故，因為水寨從來不會做出這種違反江湖道義的事——如果他們不遵守規矩，商旅們也不會心甘情愿看他一家獨大。

不知為什么，李綺節有些心神不寧：“路上小心，別和那些江湖人硬碰硬。”

孫天佑朗聲大笑：“你放心，我什么時候莽撞過？”

開敗的木槿花耷拉在枝頭，石階旁鋪落一地枯萎的淡紫色花瓣，微風拂過，花叢搖曳，花朵簌簌飄落。

李綺節目送孫天佑出門，孫天佑跨上白馬，回頭朝她揮揮手，“回去吧。”

馬蹄踏在干燥的泥地上，濺起一蓬灰塵。

剛駛出巷口，孫天佑忽然勒緊韁繩，掉轉馬頭往回走。

李綺節站在門檻后面，抬頭看他。

孫天佑眉眼微彎，酒窩若隱若現：“洞庭和黃山的茶葉送到武昌府了，等我回來時給你帶些好茶葉。你有沒有什么想吃的，想玩的？”

李綺節輕笑一聲，“我想吃洗馬長街老瘸子家的桂花八寶鴨。”

洗馬長街，東倚長江，西靠龜山，和對面山腰上的黃鶴樓隔江相望，據說當年關羽屯兵于漢陽時，常在江邊洗馬，故而得名洗馬長街。

老瘸子無名無姓，因為天生腿腳不便，小時候被人呼做小瘸子，到老了，就成了老瘸子。他曾在應天府當地最有名的鹵鴨店幫工，學成歸來，在洗馬長街開了家鹵鴨店，他家的桂花八寶鴨香酥細嫩，肥腴鮮甜，秋冬時色味最佳，吃時佐上一盅桂花酒，更是回味無窮。

“行，我記住了。”孫天佑揚起馬鞭，催馬前行。

嘚嘚的馬蹄聲漸行漸遠，直到主仆一行人的身影轉過巷口，什么都看不到了，李綺節才轉身回屋。

是夜，華燈初上，孤月高懸。

進寶陪同李綺節和寶珠去河邊放河燈，丫頭婆子隨行，人人垮一只提籃，里頭放著供盤、河燈、蠟燭、甜糕，角黍，和各種各樣精致小巧、繡有吉祥紋樣的小荷包。

官府在街巷間開設水陸道場，各寺僧人云集，說法誦經，超度亡靈。

香煙裊裊，梵聲繚繞，甚為莊嚴肅穆。

老百姓們圍在一旁觀看，有單純看稀奇的，也有虔心跟著誦經念佛的。

這邊莊重威嚴，悲天憫人，另一邊則鑼鼓喧天，歡樂喜慶。

那是金家請來的戲班子。

火把熊熊燃燒，把長街照得恍如白晝。

藝人們在江邊欄桿上扯幾條麻繩，圈出一大塊空地，為老百姓們表演節目。

舞龍的，耍獅子的，戲猴子的，耍大旗的，演竿戲的，各種各樣的雜耍，應有盡有。

圍觀的老百姓看得目不暇接，一會兒看看