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淑兒不過十歲,生的粉雕玉琢,臉頰還帶著點兒嬰兒肥,眼睛大大的,是個很乖巧聽話的孩子。這會兒卻嚇壞了,哭得雙眼紅腫,滿臉不安,見了她就撲到懷里大哭起來:“姑姑,娘不好了,淑兒好害怕,求您去和娘說說吧,讓她別死,淑兒不想沒了爹爹又沒了娘,嗚嗚……”
姜叢鳳雙眼泛紅,忙抱緊了她安慰:“淑兒別怕,姑姑等會兒就去看你娘,她只是病了,姑姑等會兒帶著太醫去看過她就好了,她一定不會離開你和弟弟的。”
哪知淑兒在她懷里搖頭,哭道:“娘不是病了,娘是想尋死!姑姑,我看見娘的脖子上有好粗的一條紅痕,那是上吊的人才會有的,可是淑兒不敢問,淑兒不知道娘怎么了,明明昨天都還好好的,用了午飯沒多久,她就打發了我和弟弟,后來就出事了……嗚嗚……”
姜叢鳳不由看向陽春:“到底發生了什么事?”
陽春眼睛泛紅臉色發白,看了眼淑兒搖搖頭,姜叢鳳便明白了,拍拍淑兒的背,對她道:“淑兒乖,讓偃月姐姐帶你下去吃些東西,等姑姑收拾好了我們就家去好不好?”
淑兒聽話的點點頭:“那姑姑您快點,府里只有弟弟和劉嬤嬤在,淑兒好擔心他們看不住娘。”
“放心,姑姑一定很快。”擦了擦她的眼淚,讓偃月帶下去了。
“快說,到底怎么了?”
陽春撲通一聲跪下,顫抖著聲音道:“回王妃,夫人,夫人是聽了外面突然冒出來的流言蜚語才想不開要自盡的。”
“什么流言蜚語?”
“今兒早上,廚房的人去菜場采買,回來的路上聽見我們周圍府里的下人在說,說……”她咬了咬牙,一鼓作氣道:“說夫人不守婦道,耐不住寂寞想男人了。”
“簡直可惡!”姜叢鳳一巴掌拍上梳妝臺,勃然變色:“這些人是吃飽了撐得嗎?如此口無遮攔!難道他們不知這種話對一個守寡的婦人來說堪比殺人的利劍嗎!也難怪嫂嫂會想不開,實在太可惡了!”
然而陽春卻沒有抬頭附和她的話,深深垂著頭微微發抖,姜叢鳳尚在怒氣之中,并未注意到她的異樣,喚來青虹,讓她去和王爺說一聲,給五城兵馬司打個招呼,她好盡快去姜家。英親王就在外面,聽見了就走進去,道:“無妨,本王陪你回去。”
姜叢鳳松了口氣:“多謝王爺。”見陽春還跪在地上,便道:“你還跪著作甚,趕緊起來吧,收拾收拾馬上就走。”
“王妃……”陽春突然哭出來,聲音顫抖:“夫人她,她……”
“她怎么了?”姜叢鳳邊取下頭上的發釵,邊看她,卻見她瑟瑟發抖的匍匐在地上不敢抬頭,終于意識到不對,人慢慢僵住了,手里的鑲嵌綠寶的發釵‘鐺’地一聲掉到了梳妝臺上,表情空白:“嫂嫂……她真的,在外面……有人了?”最后三個字輕飄飄的,幾乎是用氣音推出來。
英親王眉頭緊皺,青虹也滿臉不敢置信,愣愣地看著陽春,陽春大哭出聲,像是被堵塞了好久的一口氣終于沖了出來,身上壓了許久的枷鎖也被沖了下去,放松的同時卻又害怕不已。好在她哭得大聲,說的時候卻還記得壓低了聲音。
“一個多月前,夫人去國子監接少爺回家的時候,路上馬車壞了,當時那地方比較僻靜,突然就沖出來好幾個乞丐圍著我們的馬車,強要施舍,夫人命奴婢們給了,可他們見夫人大方,反而生了貪心,竟想要打劫我們身上的全部銀兩和首飾。”
“夫人當時呵斥,說我們是鎮國將軍府上的人,可乞丐并不相信,十幾個人圍上來,手中拿著刀槍棍棒,眼看著就要和府里侍衛發生沖突,這時突然走來一位身穿官袍的大人,他幾句話就震懾了那些人,喝退了他們。”
“夫人感激,便問了名諱想要報答,但那位大人并未答應,當時就告辭走了。沒過兩天,夫人帶著少爺上街去買文房四寶,逛到一家鋪子,突然發現那柜臺后面的老板竟是當時那位大人,這才知道那鋪子是那大人家里的生意,便也得知他姓展,乃是戶部員外郎。”
“夫人為了報答上次他的幫助,便買了好些書籍筆墨,之后也很快告辭了。可奴婢不知道她是什么時候對那位大人有了別樣的心思,等奴婢和白雪反應過來的時候,夫人已經好幾次找了借口去展家的鋪子,兩人已是熟識了!”
姜叢鳳的腦海里極為混亂,聲音平平的:“他們到什么地步了?”
陽春忙道:“王妃放心,夫人謹守本分,并不敢越雷池一步,展大人亦是溫文有禮,并未做出越舉之事,他們,他們只是,只是情難自禁罷了。”
“情難自禁?”姜叢鳳沒什么意義的說了一句,又問:“那位展大人,可知道你們夫人的身份?”
“開始應當是不知道的,后來有一天,夫人突然茶飯不思,神色抑郁,奴婢和白雪都以為是因為和展大人說清楚了,但沒過兩日,展大人的妹妹就找到了我們府上,關起門來不知和夫人說了什么,那之后,夫人又開懷了,還曾……還曾無意間說過一句什么‘他竟不嫌棄我’,奴婢們猜測,應該是因為身份問題,夫人和展大人之間有了矛盾又和好了。”
“嫌棄?嫌棄什么?嫌棄她堂堂超一品鎮國將軍府上的少夫人身份嗎?不,她并不以此為榮,她更是因為為我哥哥守寡的身份而難堪罷了……呵呵……”姜叢鳳笑著,卻流下淚來,人也止不住的顫抖。
英親王將她扶著在榻上坐下,安撫地輕拍她的背。姜叢鳳只覺心里嘴里都苦澀的厲害,閉上眼睛靠在他身上默默流淚。
英親王問陽春:“那位展大人多大年紀?可有妻兒?”
“展大人三十有五,早年有過一位夫人,但病逝了,因為展大人腿上有些毛病,后來便一直未曾娶妻。”陽春戰戰兢兢道。
“鰥夫寡婦么?”姜叢鳳毫無意義的說了這么一句,便久久沒再開口,青虹擔憂地看著她,陽春連頭也不敢抬。
“行了,你先帶她下去,等會兒就出發去姜府。”英親王吩咐青虹,青虹忙恭敬應了,將陽春帶了下去。
姜叢鳳靠在他身上,久久說不出一句話來。
因為她不知該說什么。
丈夫新喪不到一年,新寡的妻子便和別的男人‘情難自禁’了,若是哥哥在天有靈,他該怎么想?他得多痛心?還有兩個孩子,正是懵懵懂懂又敏感的年紀,若外面那些不堪入耳的話叫他們聽去了,他們又該怎么想?往后又該如何面對世人?
初時一聽,她便憤怒極了,她替哥哥不值,更替兩個孩子擔心,也氣張氏一個成年人,竟會做出如此沒臉沒皮自私自利的事!
可想過了,她才發現自己是最沒資格譴責的,畢竟這世上還能從哪里找出一個像她這樣,父兄頭七剛過就嫁人的?她恐怕是最沒資格對張氏說教些什么的人了。
可她就是難受啊!說不出的難受。
她一面想著死去的活著的人,忍不住對嫂嫂的‘情難自禁’生出怨恨,可憤怒之余卻因為自己的經歷同樣感覺羞恥——她不過頂著一道不可違逆的圣旨便成了順理成章,而嫂嫂卻因‘情難自禁’就要付出生命的代價。
這到底是誰的錯?她又該怎么辦?
“冷靜下來了嗎?想好怎么辦了?”英親王問她。
姜叢鳳從他懷中坐起,擦掉眼角的淚漬,垂眸道:“妾身不知道,先回姜家看看再說吧。”說著也不看他,起身對著鏡子理了理妝容——她現在甚至不想面對他。
說不出這是遷怒,還是因為娘家發生的這叫人臉上無光的事叫她羞于面對。
英親王隱隱察覺她的不對,卻一時想不明白,好像自己并未招惹她。見她要出去,英親王一把拉住她,問道:“你怎么了?”
姜叢鳳吸了口氣,強笑了笑:“王爺,妾身……現在有些難受,晚些妾身再和您說吧。”見她臉色蒼白,英親王也不好勉強,點點頭松開她的手。
這時淑兒跑進來,拉著她的手著急道:“姑姑,你好了嗎?我們走吧。”
姜叢鳳摸摸她細軟的發髻,竟一時不知該如何回答,畢竟現在連她自己也不知該以何種心情去面對張氏。
淚水在眼眶里打轉,她忙轉開頭不叫淑兒看見,強忍著煩亂的思緒平復自己,末了深深吐出一口氣,再轉過頭時,臉上已經帶了笑:“淑兒乖,我們馬上就走。”
出門就見屈鳴鳴和管長樂等在外面,姜叢鳳說了幾句沒什么事,叫他們別擔心,便走了。
屈鳴鳴看著她娘微紅的眼眶,說道:“許是舅母出事了。”