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上問話。然而兩個衙差點著燈籠，一路將他送進了刑部內堂。

看管他的獄卒馬平甚是經心，一層層解開鐵鎖，給他戴上鐐銬，才將他交到來人手中，仿佛他一個文弱病秧子能暴起傷人、做那亡命之徒似的。

蕭索跟著衙差，轉過兩條青磚鋪就的甬道，登上石階，出了巍峨牢門，回頭只見左右鐵門上各雕著一只口銜銅環的狴犴巨獸。威嚴之狀，令人不由得心肝一顫。

他來時是被蒙住眼的，竟不知外面是這番景象。蕭索心中一陣后怕，幸而來時沒看見，否則嚇也嚇去半條命。

刑部的內堂倒是柔和，門里一架十二扇泥金嵌寶的檀木屏風，轉過去卻是一張矮榻，上面有小桌，地下兩遛座椅。右面耳室內懸著煙灰色帳幔，掩著一張條案，隱隱透出幽香。

有小吏從帳后迎出來，看一眼蕭索，吩咐衙差：“你們給他解了銬子，先下去候著，等會兒再傳你們送他回去。”又轉頭向兩個小廝樣的人道：“大人有命，先帶他去后面梳洗了，再來問話。”

二人應聲“是”，又將蕭索帶去后衙盥漱。

一時梳洗畢，蕭索見木桶邊放著的，是自己先前被獄卒扒了去的衣服，如今已漿洗干凈。難怪他吃的牢飯那般不濟，原來是沒交銀子的緣故。

他穿戴整齊，回到內堂。小吏指示他去帳幔后回尚書大人的話，便獨自退了出去。

蕭索小心翼翼挑開紗簾，只見裊裊青煙后坐著一人，約莫四十歲上下的年紀，生得瘦削臉、狹長眼，鼻如懸膽，眉飛入鬢，看來委實不善。

“學生蕭索，拜見尚書大人。”他跪地叩首，卻不敢起身。

張云簡低著頭寫文書，隔了好一會兒才“嗯”一聲：“起來罷，一旁站下。”

“謝大人。”蕭索尚未痊愈，頭重身輕，不禁眼花繚亂，起來時頗有些狼狽。

張云簡恍若未見，將案前文書一封封閱盡書完，才揉揉脖子問：“你可知本官叫你來，所為何事？”

蕭索心想自然是舞弊案的事，難道還有別事不成？“學生愚鈍，實在不知，請大人指教。”

張云簡忽然抬頭看著他笑了：“此案如今已查得差不多了，相關案犯本官都逐一問過話，只待開堂終審。只有你的事，甚為棘手，所以叫你來問問。”一面說，一面走到里面貴妃榻上坐下。

蕭索忙又跪下道：“大人，學生實在冤枉！”

“你起來，不必多禮。”張云簡睨了他一眼，拿起矮桌上的茶杯，呷了一口，“只是你的事兒難辦，本官……唉，著實難辦啊！”

“大人……”

張云簡招招手，喚他到跟前來：“你坐下，杵在那里擋了燈影兒，看得本官頭疼。”

蕭索心里直打鼓，小心翼翼地跪在他腳邊，拱手道：“學生不敢造次。”

張云簡卻趁勢捉住他左手。

蕭索瑟縮了一下，未能抽回。張云簡左手捉著他手腕，右手在那光滑細膩宛若膏腴的手背上拍了兩下，緩緩笑道：“你且將此事的內情，細細說與我聽聽。”說畢，一根根指頭松開了桎梏。