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靜。節(jié)度使夫人依然有條不紊地籌辦著簪花宴,也再次給蔣府下了帖子,邀請(qǐng)“蔣三娘”明日進(jìn)府。
這一次,來送帖子的不是那位年輕侍從了,而是一名伶俐的婢女。一大早,她來到蔣府將帖子放下,又說了幾句客套話便告辭離去,根本不給蔣氏夫婦出言拒絕的機(jī)會(huì)。
西嶺月手握那張請(qǐng)?zhí)挥X得事情越發(fā)不可控制,目露焦灼地望著蔣氏夫婦。
蔣公與蔣夫人同年,如今都已年過七十而精神矍鑠,那唯一的女兒其實(shí)并非蔣夫人親生,而是妾生女。不過小妾因難產(chǎn)致死,蔣夫人的兩個(gè)兒子又都成家立業(yè)、分府單住,她膝下懸空,便親自撫養(yǎng)了蔣三娘,將其視為嫡出的女兒。
直至七年前,蔣公致仕,一家老小在德宗的恩典下遷居潤(rùn)州,當(dāng)時(shí)攜女拜見過時(shí)任潤(rùn)州刺史的鎮(zhèn)海節(jié)度使。正因如此,蔣氏夫婦才定要找個(gè)形貌相似的女子來冒充女兒,否則必定會(huì)被節(jié)度使識(shí)破。
到了這一步,西嶺月已在世子面前露過臉了,就算換人也來不及,一切已成定局。蔣公看出了西嶺月心生退意,連忙出言挽留:“西嶺娘子,我再加你十兩黃金,請(qǐng)你務(wù)必幫忙幫到底。”
十兩黃金自然不少,可西嶺月誤蹚了這渾水,再繼續(xù)下去只怕會(huì)越陷越深,便婉言謝絕:“蔣公、夫人,不是我不幫忙
,只是如今這個(gè)局面……我再露面,萬一身份被戳穿,會(huì)連累二位。”
“你代小女赴宴,是幫了我們大忙,豈會(huì)連累?”蔣公再勸。
西嶺月嘆氣:“您原本的計(jì)劃只是讓我去赴宴,敷衍了事,不引起任何人的注意。可如今事與愿違,我先開罪了世子,又被節(jié)度使夫人邀請(qǐng),只怕再演下去,我假扮貴府千金的事情便遮不住了。”
“既然如此,你才更應(yīng)該去!事情因你而起,難道你想撒手不管?”蔣夫人語帶責(zé)怪。
西嶺月?lián)u了搖頭:“不是不管,如今拒絕赴宴才是最好的法子。我稱病不去,至多是讓眾人知道蔣家無意于世子夫人之位,節(jié)度使府雖生氣,倒也不至于怪罪。待到七夕簪花宴一開,世子夫人人選定下,此事便揭過去了。可我一旦去做客,夫人已經(jīng)注意到我,世子也要找我麻煩,便是后患無窮。萬一我露出什么馬腳,被人發(fā)現(xiàn)我是冒牌的蔣家千金,不但我要被治罪,貴府也難辭其咎。”西嶺月越想越覺危險(xiǎn),“原本您二位尋我來,只是不想被人知道令千金私奔的事,如今我也不算辱沒蔣府的門楣。只要我不去參加宴會(huì),對(duì)外推說令千金生了病,回老家休養(yǎng)一年半載,多好的借口,一勞永逸!”
西嶺月說的這番話,蔣氏夫婦又何嘗不知,然而兩人卻對(duì)看一眼,默不作聲。
西嶺月有些詫異:“蔣公、蔣夫人,你們……
”
她話未說完,只見蔣夫人“撲通”一聲跪倒在她面前,流下了眼淚:“西嶺娘子,你真要幫幫我們啊!”
西嶺月手足無措,連忙扶起蔣夫人:“您先起來……這……有話好好說。”
蔣夫人用衣袖抹了抹眼淚,抽噎著道:“不瞞你說,我家老爺一生仕途順暢,做到從四品中大夫,蒙朝廷厚待,賜宅邸于潤(rùn)州養(yǎng)老。我那兩個(gè)不孝子也受先皇德宗、順宗兩朝恩典,以恩蔭入仕,皆在長(zhǎng)安為官。只是當(dāng)今圣上登基之后,不知為何將我那次子外派去了淄青……”