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聽到“淄青”二字，西嶺月恍然大悟，猜到了蔣夫人的真正意圖——鎮(zhèn)海節(jié)度使夫人正是淄青節(jié)度使的表姐。

大唐疆域遼闊，分為數(shù)十個藩鎮(zhèn)，每個藩鎮(zhèn)統(tǒng)領(lǐng)數(shù)州，而節(jié)度使則為各個藩鎮(zhèn)之主。他們大多為皇親國戚、功勛之后，尚公主、娶郡主者大有人在，家世雄厚，身份尊崇。

自安史之亂以后，藩鎮(zhèn)數(shù)量越來越多，各地節(jié)度使野心膨脹，逐漸脫離朝廷的管控。他們獨攬轄區(qū)內(nèi)軍、民、財、政等一切大權(quán)，父死子繼，世襲傳位，甚至無須向朝廷繳納賦稅！

轄區(qū)內(nèi)的官員，有些是朝廷任命，但擁有實權(quán)的官職大多是節(jié)度使自行任命。即便朝廷委任了官員，只要不合節(jié)度使心意，也會被以各種各樣的理由構(gòu)陷、罷黜，甚至遭到暗殺。山高皇帝遠，這等情形朝廷也是束手無策，

更何況一旦打起仗來，朝廷兵力、軍餉有限，還要依靠各藩鎮(zhèn)的節(jié)度使出錢出人，更不能得罪，只得任其發(fā)展。

正因如此，節(jié)度使權(quán)力過大，造反時而有之。直至兩年前，當今圣上英年登基，接連平定了兩個藩鎮(zhèn)叛亂，局面才略有好轉(zhuǎn)。但這也無法動搖節(jié)度使在各藩鎮(zhèn)的深厚根基，他們雖然向天子稱臣，卻在轄區(qū)內(nèi)繼續(xù)作威作福，朝廷也是鞭長莫及。

不知蔣公的次子到底犯了什么罪過，會被圣上發(fā)派到淄青地區(qū)。即是說，他未來的仕途前程、生死命運，都系在了淄青節(jié)度使的手中。也難怪蔣氏夫婦甘愿鋌而走險，不惜找人冒充愛女赴宴，看來根本不是為了家族清譽，而是想巴結(jié)上鎮(zhèn)海節(jié)度使，借機為次子疏通仕途。

因為淄青與鎮(zhèn)海這兩位節(jié)度使本就同氣連枝，是小舅子和姐夫的關(guān)系。

蔣夫人還以為西嶺月不知這層關(guān)系，連忙提起：“鎮(zhèn)海節(jié)度使夫人是淄青節(jié)度使的表姐，曾照拂他多日，雖是表親，實則情同手足。既是這等關(guān)系，我們怎能放過！我也不求西嶺娘子去做世子妃，只要你進了府，討了節(jié)度使夫人歡心，替我那不孝子說上兩句話……”

“蔣夫人！”西嶺月聽到此處，氣不打一處來，“你們早就算計好了，是不是？”

“不是不是，我們也沒想到你會得夫人和世子的青眼。”蔣夫人主動解釋，“你年紀輕，沒經(jīng)過

男女之事，摸不準世子的心思。但我們都能看出來，那日你在金山寺不僅沒有得罪世子，反而讓他……讓他對你上了心，否則他也不會費盡心思找上門來。如今節(jié)度使夫人也邀請你提前入府，因此我想……”

“因此您想讓我將錯就錯，一錯到底？”西嶺月替她把余下的話說了出來。

蔣夫人被戳中心思，感到有些羞愧，看了蔣公一眼，算是默認。

一直沒有開口的蔣公也在此時說道：“西嶺娘子，老夫一見到你就喜歡得緊。你的情況阿蘿也告訴我們了，你家經(jīng)營蜀錦，曾是皇商，但已經(jīng)敗落。你若不嫌棄，老夫愿意收你為女兒，就算頂替了我那不孝女的身份也沒什么。只要你肯進節(jié)度使府，何愁重振不了你家的門楣？老夫自然也會讓同僚幫襯，一定讓府上重新入選皇商。”

“正是正是！”蔣夫人在一旁幫腔，“好孩子，你是商賈之女，按身份是絕不可能成為世子妃的，就連入選的資格都沒。但如今有我蔣家?guī)鸵r，你自己又爭氣，說不準這位置就是你的了！你可知鎮(zhèn)海節(jié)度使不比別人，是真