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，炒菜配米飯的吃飯特別與眾不同。據說在海之國國府首里的菜市場里擺賣著五彩繽紛的熱帶魚，還有帶皮的豬肉、豬耳朵、豬頭、豬腳等等，全是在大陸上看不到的東西。

這次的任務并不復雜，是護送海之國南部隱歧國八萬石諸侯戶崎明三的女兒從國府博津前往佐賀國的名瀨出嫁，但這樣的喜事卻遭到了戶崎的長子信近和女婿佐賀國主忠茂部分重臣的反對。

雙方的恩怨要牽涉到幾十年前，隱歧和佐賀國土相鄰，雙方之間的戰爭一直持續不斷，因為勢均力敵，誰也沒法完全奈何誰，直到戶崎的祖父宗悅那一代，隱歧才強勢崛起。宗悅喜好戰爭，尤其好色，他不僅攻下了佐賀的國府名瀨，還掠走了當時佐賀諸侯忠秀的妻子和胞妹帶回博津充作妾室，這件事被佐賀上下都視為奇恥大辱。

宗悅的妻子沒有生育，在宗悅死后，由忠秀的胞妹高子所生下的秀貞繼承了諸侯之位，而后又傳位給兒子明三。從血緣上來說，明三與現今佐賀國諸侯忠茂應為表親，但佐賀方并不愿意承認這樣的親戚關系。

隱歧雖然曾經幾乎踏平佐賀，但在后來幾十年里，雙方的勢力卻漸漸逆轉，明三已經衰老，繼承人信近卻年輕浮夸，很難擔當起一國統領的重任。考慮再三后，明三決定將女兒千姬嫁給佐賀國諸侯忠茂，那位在傳聞中性情敦厚的青年大名，也許會看在千姬的份上，在自己死后為隱歧留下一條生路。

這是作為父親和統領為子孫和臣民留下的無可奈何的退路，卻遭到了兒子信近的反對。在他看來，父親的這個決定未免太過軟弱，如果將隱歧交予他，必然能夠再現曾祖父宗悅的輝煌。與其將素有美貌之稱的千姬嫁給忠茂，不如獻給薩摩國二十萬石的諸侯做妾，這樣還能為隱歧帶來更大的利益。而佐賀一方，雖然兩國聯姻有利于抵御近年來越發強勢的薩摩國，但當年的恥辱卻讓一些年老的家臣極為反對這樁婚事。

但無論怎樣，這樁婚事最后仍然定了下來。今年剛剛年滿十五歲的新娘千姬將在家臣的護送下從博津出發，嫁往名瀨。雖然兩國相鄰，但也許終其一生，她再也無法踏上家鄉的土地。

四月二十四日，千姬出閣。

葉隱的忍者化裝為侍從和下女陪在一旁。千姬辭別了家人，緩緩走出大門，在邁進大門臺階上的轎子前時她回過頭，十五歲的少女天眸子清澈如水，平靜地回望自己的家人與家臣。衣衫鮮麗華美，衣帶上的繡金紋路在罩衫下隱約可見，這是嫁衣，亦有可能是此世的永別之裳。

眾人紛紛道賀，明三張口欲言，卻哽咽起來，別過臉擦去眼角的淚水。再也不會有比亂世中的女人更加悲慘的命運了，生得太美，也是一種不幸。

轎子被抬起來，緩緩出了本城城門。海之國春光粲然，陽光格外明媚，樹林中傳來黃鶯的叫聲。從本城到二道城、三道城，再到外城大門聚滿了人，人們都想乘此機會目睹千姬的風采。他們興高采烈地議論著，看著熱鬧，絲毫沒有感到明三那樣的沉痛。

作者有話要說：　　因為這些傾注的時間，玫瑰花才會變得如此重要：小王子的故事，每次讀起來都覺得很幸福又悲傷。

海之國的地理氣候風俗參照的是沖繩，具體數目為（柳宗悅，可以說是日本手工藝普及本吧，很淺顯有趣，感興趣的姑娘可以看一下）、（鹽野米松，這本書推薦過很多次）、（陳德文著，我看的許多日本方面的書都是他翻譯的，文筆優美，但不知為什么蕩漾著一股范文風）和新井一二三的（很喜歡新井一二三的書，好有趣。）

☆、第三十七章