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天的晚飯是澈帶來的鮮魚，被繪凜去骨叉燒，涂以作料做成蒲燒。又用凈帶回來的竹菇和炸豆腐燒了湯，此外還有澤庵漬，是用米糠拌鹽腌藏的蘿卜。飯是茶泡飯，白飯頂上堆著漬梅，滿滿泡一碗。每個人都吃得心滿意足，澈吃了比平時還多一倍的份，最后完全坐不下來，只能在院子里轉圈。

斑幫著繪凜清洗完食具后才提上燈籠送澈回家，夜晚并不如何醉人，風還有些凜冽，吹動著新綠未發的枝條。斑前行半步，澈靜靜跟在他身后，一路上誰都沒說話，直到家門口時，澈突然回身輕笑，十三歲的少年目光沉沉，帶著一點玩味的笑意：你和他們所說的真不像是一個人呢，斑。

斑聞言抬頭，燈火蒙蒙，映得那雙掩在睫毛陰影下的眼睛又亮又深，他嘴角微彎，似是勾起一抹不屑的笑，語調和緩，聲音卻是冷的，那又怎么樣。說完隨即轉身離去。澈微微發愣，目光瞥向遠處樹叢，搖搖頭返回屋中。

沒有澈的跟隨，斑走得比來時更快，夜風吹來，衰草枯枝窸窣不停。空瘦的枝頭掛著殘月，天氣太冷，蟲聲全無，只有風摩擦著樹梢的沙沙聲與桑折河汩汩的水聲響個不停。山坡上有一棵栗子樹，秋天時他曾與柱間在這里拾撿掉落的栗子，往前走不遠就是甘薯田，沿著田走一會就是水灣，一塊高巖雄踞水上，調皮的孩子經常從上面一躍而下，濺起無數浪花。

這些都是很微小很熟悉的事，在野外孤身漫步的時候想起，心中突然泛起難堪的懷戀之情。這不似春天的春天，即便花草還沒有開始散發清香，但迷離的天空，流水的緩歌，已足夠讓人人心浮動。斑停下腳步，仰望著夜空的淡星，許多思緒浮現，但剛想捕捉，旋即消泯。風牽起衣角，片刻之后，才又舉步欲行。這時，一直跟在身后的恭平終于按捺不住從樹叢后跳出，站住！

他才跳出來就覺得后悔了，幽光之下，斑臉上似笑非笑的神情何其諷刺。這人必定早就發現了自己，卻那么不動聲色地任由自己一路尾隨，自投羅網。他憤憤不已，在心中千百遍咒罵著，那些對自己說斑其實并不難相處的人一定沒看穿他的表皮下有多么惡劣的一面，連火核前輩和阿繁前輩都被他蒙騙了。想起阿繁，他心中突然一痛，憤懣的情緒驟然化為烏有，原本因為怒氣而挑起的眉梢也低垂下去。

我想問你一件事...恭平努力壓抑著脾氣，向討厭的人求懇并不愉快，但除了斑，他不知道還能向誰求助：繁前輩...究竟是怎么、怎么...他越說越輕，竟然連那個字也無法說出口。明明事情已經發生，但此時說出來，仿佛仍然會再傷害她一次。

斑微微詫異，他并沒有料到恭平來找他原來是為了阿繁，實在大出意外。他沒有立刻回答，反而沉默起來。

恭平站在七八步外的地方，竭力想要維持住平時那樣傲慢的態度，卻不知道自己嘴唇發顫，聲音生硬。斑沉默的片刻讓他感到痛苦不堪，如同滾燙的熱水澆在心頭，他幾乎想就這么轉身離開算了，自己已經付出了自尊，該過去的就過去吧，但他沒法動彈，腳死死黏在地面上，只能緊緊看著斑身側的枯枝。

你究竟想知道什么呢？晚風送來斑低沉的聲音。

恭平茫然地盯著他，突然握緊拳頭：她...她究竟為什么要那么做？為什么要以身為餌，為什么要親手去點燃炸藥，為什么會做出這樣幾同自弒的行為？他不明白，在他看來阿繁根本沒有這樣做的理由，她就要披上白無垢嫁給火核，她會像自己的母親姐妹那樣溫馴寧靜地度過一生。又有什么值得她用生命去交換？明明還有其他人在，為什么死去的偏偏是她？

少年雖然傲慢，卻還天真無暇，也就更想知道那背后更為深刻的理由，想聽到更為明確的回答。他沒法從父兄師長那里得到答案，只能死死盯著斑，如果連這個機會也喪失了，只怕將永遠無法了解這個秘密，甚至連自己的一部分也會從此徹底的湮沒于混沌中。

斑看著恭平兇狠的目光，幾乎可以讀出他心中所有的迷惑與不安。在這樣的時代，統治的影響甚至延伸到了下一代，忍村出生的孩子自幼小的孩提時代就要接受教育，這項由村中上忍主持的工程，核心之一就是：絕對敬重上級和長輩，遵從命令！而每個忍者家族也將這樣的條例刻進了血脈，每個人都必須對家族和長輩懷著一顆絕對服從的心，斑的父親和哉就是因為不愿順從家族的安排，所以被驅逐出去。

而他的其他兄弟，則自始至終都遵從著家族的命令，拋棄了自我，成為徹底的現實主義者，仿佛攀援的凌霄花，只在高枝上綻放。可就是這樣從不問如之何的人，竟然也會產生了疑問與動搖，甚至向自己這個仿佛仇敵的堂兄弟求援。想到這里，斑心中不禁突然泛起荒誕之感。

他注視著這個以往并不曾看在眼中的堂兄弟，看他自以為鎮定，實則臉上早已流露出異色，如果他知曉阿繁究竟為何而死，而自己的家族則以佑筆逼迫其父放棄上忍之位，又會怎么樣？是繼續死心塌地地追隨家族，還是公開叛逆？

想到這里，他不由嗤笑一聲。這樣的猜想已毫無意義。即使恭平知道，又能怎樣？他突然覺得無聊至極。

看斑轉身要走，恭平急得大喊：站住！雖然不肯承認，但斑在他心中的確有一席之地。身為血脈被玷污的后代，卻擁有著比其他人更加卓越的實力，在失去父親和家族的庇護后，依靠自己的能力在殘酷的忍村生存下來，擁有其他人的肯定與愛戴，目光比常人敏銳，是有見識的人。所以，他才會在得不到答案后下意識到斑這里來尋找。

可是現在斑的態度刺得他敏銳的內心一顫，覺得失望又怨恨，他越想越覺得可惡，眼睛里幾乎要冒出火：語氣也越發咄咄逼人：你就這么沒有膽量告訴我嗎？你也像其他人一樣畏懼著...

閉嘴。斑沉下臉，對恭平不在意，卻不意味著能夠容忍被嘲笑。他秀麗的雙眉蹙起，流露出讓人膽寒的氣勢。恭平張了張口，囁嚅了幾下，卻什么都沒有說出口，那么幽幽地盯著斑，微光下看起來仿佛很可憐的樣子。

斑不禁想起自己真正十四歲的時候，也是這樣以為可以靠著鋒銳沖撞出一片局面，但不遇時機，只會頭破血流。時勢如潮如網，既可送人入青云，也會牢抓不放，桎梏其中。縱然如能夠御空飛行的米久仙人，也在看到河邊洗衣女的小腿時掉下云端，可見塵世之困，連仙人也難以超脫。

恭平還在殷殷看著，斑卻已經覺得厭倦，即便如葉隱如此狹小的地方，也有許多人在不斷爭奪著，就像是曾經的木葉，人心叵測，并