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她解釋不能，又不能真喝下那藥，只能邊咳著，邊拉扯之。

周氏長跪不起，神情黯淡，竟談及自身家世。她選自大興，卻是蘇州人，家境清貧。母親是繼室，所以周氏年幼時就操持家務。遷居北京后，父親周奎在前門大街擺攤，以看相算命謀生。卻不想年前得罪了一家貴人，被勒索了一大筆錢財，全家交不出銀子，那貴人家竟……所以，這次大選是她的救命稻草，她想入信王府，哪怕做一個婢女也好。

幾何訕訕，接了她的藥碗，心想若是直說愛莫能助，還不知這妮子能跪多久。“好吧，我若見了信王，會進言的。妹妹請回吧。”

周氏喜不自禁，磕了頭，將錦被整理好，垂手退下。

幾何苦熬了三日，終盼到戌時正，換上繡娘服飾，縮在被窩里忐忑等待著。她這一走，這里一定雞飛狗跳了吧？信王早晚會知道的，他會很生氣吧？知道也晚了，只能吃個啞巴虧了。想燕雀門也真是了得，能半夜帶一個人來王府掉包……

多等了幾刻，院門終于開了。

來了數人，腳步很輕。

幾何既興奮又激動，跳下床來，輕輕將房門栓打開。

“來了？”她滿臉的喜悅在推門的瞬間凝固了！來人不是吳襄！而是……

她此刻最不愿看到的——信王，朱由檢！

“秀英還未睡，是在等本王么？”信王面無表情地盯著她，一雙眸子泛著令她不敢直視的寒光。

幾何手腳冰涼，退回，讓路。

信王只一人入內，也不言笑，徑直找了廳堂圈椅坐下。“說，為何這身裝扮？”

幾何從未見他這般模樣。眼若寒冰，面如刀霜，一雙鳳目凌厲生威，配著一身耀眼的綠地纏枝蓮菊紋織金緞，好一副天家儀派，不怒自威。她干巴巴地張嘴，可一句托詞也編造不出。

“想跑嗎？”信王冷笑一聲，“原因。”

“……是，我要跑。”幾何見無法抵賴，銀牙一咬，索性認了，“王爺身份貴重，幾何自知高攀不得。”

“是嗎？”信王諷刺地笑出聲來，“本王要聽的，是真正的理由。你已頂了秀女的名號回來了，現在，才突然想起高攀不得嗎？”

“來人，將人帶上來。”他索性不跟她浪費時間了，“黃昏喬裝，你在等他吧？”

侍衛推門而入，扔下一個五花大綁的人。幾何定睛一看，心肝俱顫。竟是吳襄！

“本王不屑于聽他講話。”信王揮手示意侍衛退下，“本王只是想，聽你親口說說原因。本王生平最恨的，就是被女人騙，和被手下背叛。”

幾何見事情徹底敗露，反而一時鎮靜了。她必須找一個妥帖的理由，而不能把戴龍城拖進來！否則，戴龍城失了信任，遼東勞軍的計劃就全泡湯了……

“好吧。說就說。”她腰桿一挺，大聲說道，“幾何只愿尋有情人偕老，而不愿屈身為妾！”

信王聞言有一瞬驚愕。“你想做信王妃？”

“怎么，我做不得嗎？”幾何下顎一抬，反唇相譏。

信王瞇眼，半晌無語，盯著她的目光充滿了打量與考究。“你怎知，此次本王不會選你為妃？”

“呵……”幾何嘴角僵硬，腦筋急轉，“若是正妃，怎會不讓我在大選中露面？”

“你想露面？”信王擰眉，嘲弄地斜了嘴角。“有話想與九千歲講么？”

☆、金蟬脫殼

幾何自然不會被人反將了軍。

“露面是死,但不露面就不會成為信王妃。”她板著臉,強詞奪理開來,“我想不想是我的事。您想不想,就是您的心思。”

信王被噎的發愣,一時卻也反駁不得。他沉思片刻,突然出聲,“既然……你在乎名分，本王向你保證,哪怕今時今日不能如意，來日定當補償。”

“哈！哈哈……王爺覺得,我會相信嗎？”幾何夸張地笑開了。她突然覺得，信王說謊的功力還不如她呢！

“本王是認真的。”信王正色，整襟立身。

幾何笑著眼淚都快出來了，日后個頭！騙誰呢！她甚是為這個借口感到滿意，將局勢成功由她的不可相信轉移到了信王的不可相信！

“信不信由你……反正事實會證明的。”信王輕聲嘆著，負手踱起步子來，“今晚之前的事，本王不想探究了。只有兩句話，想對秀英姑娘說。”他走到跪伏地上的吳襄處停住了，“鄭幾何已死，該忘記的就忘記吧。有些人，就不要再聯系了；有些藥，就不要再吃了。”

幾何心下一沉，面上還在裝糊涂。“什么藥？民女聽不懂王爺的意思。”

“是么？”信王拈指，隨手扶起一株枯萎的蘭花。“幽香韻致，花以蘭為最。但房內僅可置一二盆，不可多列。否則，如花市賣花，成行成排，便失去了趣味。”他嘴上說著花，眼神卻盯著幾何看。

“我喜蘭花香氣，卻不善養花，王爺是心疼我鋪張銀子了？”幾何知他話中有話，索性沒有好氣答了。

“如何避開秀女大選，本王會辦妥當的。”信王面無表情地將花放下，“本王勸你，還是珍惜身體早日康復的好。這時日久了，臉上留不留疤……可真不好說。屆時本王倒是不介意，怕是你自己消受不得。還有，府里侍奉的花匠那么多，你總挑一個使喚，怕是手藝不精。”

“我這人念舊，不喜生人。”幾何心下發虛，臉上發熱，只在嘴上強撐著不倒架。

信王失笑，摸著鼻尖，似在咂摸什么耐人尋味的話語。

“好。念舊就好，”他拍了拍手上的浮塵。“那本王告辭了。望秀英姑娘念及舊日情分，為本王暫時忍耐。本王答應的事，一定會做到。姑娘就不要再自作聰明行事了，免得誤己累人。”

送走信王，幾何怒目吳襄。“你是龍城交心的兄弟？今日事敗倒罷了，信王怎知那蘭花之事？”

吳襄垂頭喪氣，一臉苦澀，“夫人您冤枉屬下了！是隔壁的周氏！”他恨恨地啐了一口，“那小婦養的一心想攀龍附鳳，眼熱王爺常來找您，竟告了密去！鬼知道她怎么知曉喬裝之事，還看出蘭花有問題！”

幾何呆滯。周氏？那貌似文弱的女孩子，只來探視一回，目光便如此殺敵！她努力回憶著當時的情形，難道在周氏掖被子時……

“呀呸的，要是在遼東打辮子，老子一刀一個！這可好，動也動不得，罵也罵不得，只能干受氣！”吳襄一張臉漲得通紅。

“好了，這邊的事再想辦法吧……”幾何無力地擺手。吳襄暴露了，她的病也沒有再裝下去的必要了。“如今兩條計策都不可行了，你幫我做一件事吧，去遼東，跟你們門主說清楚這里的變故，看他有什么法子。我在這兒好好想想，看有別的路子沒。”

也許，她需要出門見見光，另覓出路了。

天無絕人之路。在幾何“大病初愈”，可以出屋學習禮儀當日，就聽到了一個不亞于黃河出圖的絕好消息。

——總督戶工總部的大太監涂文輔，正在誠王府清點巡查！