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天虛年六月六，入夜，雞頭城的水市里光彩散落，滿河流金。這地界，在古時候不過是一個小小的漁村，盛產雞血石與珍珠蚌。后來開通了河道，滾滾江水如酥油潤物，商客往來，便滋養出一幅人間怪象。如今，雞頭城不僅有冷水河珠與名貴的雞血石，也匯聚了各路奇貨珍寶在此，形成了一個做買賣的水市。將將數百年，縱橫交錯的河道里已然船行如織，岸上亭臺樓閣，一派繁華。

離水市中心三里外的僻遠處，有一條烏石水巷，水巷盡頭正是賣藥的老逗鋪子，店鋪門口懸掛著一盞橘紅色的燈籠，油紙薄如蟬翼，燈光恍恍惚惚。此時鋪子里，小掌柜鹿笙正吃著紅棗蜜餞，曬干后的蜜餞軟糯甜爽，十分有嚼頭。忽然，鹿笙聽有人靠近，以為是客，卻見自己的伙伴黃毛猛地跳進屋里來，鹿笙嚇得一激靈，嘴里的大棗囫圇個兒給吞了下去，差點沒噎著。

緊接著，鹿笙咳嗽了兩聲，緩過氣來，問道：“火急火燎的，生意呢？”鹿笙掃了眼黃毛背后，發現空空如也。

黃毛只是笑著，擺起了譜子。這家伙乃是西域商客留下的野種，混跡在水市，一頭卷金發，深窩眼，白面雀斑，本名叫大流士，為了方便，師傅老逗與鹿笙都叫他黃毛。如他那些牽著駱駝販運絲綢茶葉的祖輩一樣，黃毛精明狡黠，有生意頭腦，一張嘴吧能說會道。因此，老逗專門讓他在水市當托兒，給店鋪里拉生意。

“不急，看這邊。”黃毛挑著眉，碧藍的眼里冒賊光，只見他從懷里取出了一個竹絲籠子擱在桌上，打開蓋子遞給鹿笙，說道：　“小爺，這是我淘來的好玩意兒，大胖蠶子。”

黃毛滿臉得意，鹿笙探過頭仔細瞧了瞧那東西，是只肥大的蠶寶寶，論個頭，眼前的胖寶寶比四眠蠶大一倍。一般個頭大的蠶寶，吐的蠶絲線更粗，但蠶絲講究輕薄柔韌，蠶線粗，并不代表值錢。可鹿笙看這條蠶不是吃肥了那般簡單，更像是特異品種。

鹿笙問：“哪里得的？”

黃毛解釋道：“從一皮貨商手里截的，那蠢貨不知道它的金貴，我就要了回來。據皮貨商說，蜀地來了一對爺孫，沿著河道兜售香草木料，暗地里四處打聽誰要蟲子，皮貨商用一張小牛皮就換了他一段香木頭，對方順手搭送了這條蟲子。”

“蜀地來的？”鹿笙心想，西蜀之地崇山峻嶺，物種豐富，深山里往往藏著不為人識的奇花異草，販賣香料的山民為了尋找香料科的草木，常常進山，幸運時，遇到奇異的蟲子也是有的。

而蜀地自古種桑養蠶，如今，這南方一帶蠶戶養的四眠蠶，就是由野蠶逐漸培育成。說起能吐絲的蠶蟲，其實本有不少品類，且并非所有的蠶都以桑葉為食，亦有一些野蠶吃的其它葉子，形狀體態與家蠶有異，吐出的絲線自也不同。中便記載了一類奇異蠶——冰蠶。說冰蠶七寸大，有角有鱗，霜雪復之，然后作繭，其色五彩，入水不濡，以之投火，經宿不燎。

鹿笙看竹絲籠里的胖蠶子，懷疑今日遇到的是一個新蠶種。不過，他心里仍舊打鼓，因此從布包里拔出一枚細細的銀針，在蠶寶的口器邊上探了探，只見那蟲子兇狠地咬上銀針，汁液滲出，針頭處立馬發了黑色。

鹿笙驚訝道：“不對，黃毛，你拿來的是毒蠶，蠱蟲？”　他與黃毛對視一眼，不由眉頭蹙起。

黃毛瞪大了眼睛看銀針，那對藍眼珠子要掉出來一般，夸張道：“乖乖，這蠶寶寶也會是蠱？”

他們老逗藥鋪明面上做藥草生意，暗地里卻也做蟲子的買賣，對蟲類深有研究。有的蟲子可治病入藥，有的可煉毒害人，功用千差萬別。由于蟲子品種多，數不盡數，所以就依著特性歸類，那些不能歸類的，便需額外注意。

鹿笙看眼前這條蟲子個頭比普通的大許多，背上有花色，且兇猛帶毒，多半就是蠱蟲了。

蟲寵講究養育的樂趣，普通百姓喜歡斗玩的蛐蛐，就是蟲寵里的一類，只是斗蛐蛐已然是舊玩法，自從數百年前大家發現了巫族蟲子的妙處，養蟲之術大興，世上便冒出了許多奇奇怪怪的品種。

有人養蟲是為了比試，斗個高低。有的則閉門自賞，養蟲怡情。當然還不乏獵奇的，收集各種稀有品類，以彰顯身份。漸漸的，色澤，形狀，以及氣味，皆有了衡量標準。老玩家帶起新玩家，一時間，千奇百怪的蟲子們比古玩字畫還值錢。

其中，蠱蟲則是蟲寵里最為特別的。

普通蟲子生于天地自然，物競天擇，方得一身本領，且能綿延百代。蟲師圈養的蠱，卻不需千萬年淘選，依照特定的手法，少則數年便能出現全然不同的新品類。只是這些畸形的怪蟲，多有先天不足，或不能生育，或幾代而亡，少有能危害農作的。

前朝養蟲玩蟲興盛時，僅雞頭城里便有七八個蟲坊，還建起了蟲市。可玩家越玩越瘋魔，漸漸的迷上了更稀奇的蠱蟲，直至養出了大量毒蠱。毒蠱因有毒，能煉毒害人，且能蠱惑人心，所以就出了蠱亂一事。改朝易代后，新君下令坑殺了大量蟲師，養蠱之風才被壓制。如今，距蠱亂已過去數十載，當年之痛漸被淡忘，達官貴人追前朝之風，以手中有奇蟲為傲，私下養蟲斗蟲再度流行，連那毒蠱亦偶有人獵奇養育。

老逗藥鋪不交易毒蟲，有毒的蟲子只做煉藥所用。鹿笙越看這胖蠶子，越覺得奇特，對黃毛道：“黃毛，我對那采香料的老農倒有些興趣，看樣子里頭有蹊蹺，咱們不如去摸摸那些采香料的底兒，說不定是巴蜀玩蠱的行家。”

黃毛特意提高了嗓門道：“找那兩人倒不難，但是小爺——你也要去？師傅可讓你守鋪子，吩咐我盯住你，別瞎跑——”

鹿笙討好的笑著，回道：“你不說，誰曉得我溜出去了，蠱蟲有毒，卻可以入藥，也值不少銀子，如果錯過了值錢的蠱蟲，你不心疼！”

鹿笙自小有寒癥，師傅老逗不許他亂逛，說在外頭發了病，容易嗝屁升天。但近日來，他自覺沒有大礙，神清氣爽，便想趁師傅不在，也去水市里轉一轉。

黃毛猶豫了下，忽然咧咧嘴，說道：“成，曉得你憋壞了，其實也不打緊，大熱天的，你還能發寒癥凍死了？這回，就給你破個例。”

給自己找足了理由，二人商量一致，關了藥鋪，轉眼就去了碼頭。