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桑意帶來的錢是足夠的, 甚而還有富余。朝廷鼓勵商奴、藝伎主動贖身，歸田務農或是下海經商，理由正當, 謝緣也沒有不放人走的道理。

但他為什么要走？

桑意不是喜歡他么？

謝緣沒來得及思考, 他甚至沒有仔細聽桑意接下來娓娓道來的理由。他有片刻的失神, 看著眼前人冷靜端肅, 漆黑的眼睫上淚水已經干透, 全然一副公事公辦的樣子。清冷、持重, 又因為過于溫順和面容清秀而顯得有些好欺負。謝緣想起宴上那些東瀛人的眼神, 一口一個絕色，樣子是想要把他的小桑生吞活剝一樣——但那是不可能的，因為桑意是他的，從五年前起就是他的人，從不動搖，別人也休想染指。

謝緣失神片刻后，想起什么似的, 忽而毫無征兆地提到另一個話題：“你月錢不夠用了？”

桑意愣了一下, 而后搖頭：“樓里的薪資已經足夠，還有來客打賞，是富余的。往后不唱戲了, 我想找個平常市鎮住下去, 如果有幸, 或許也能認得些許人, 若是有姑娘家不嫌棄, 我也想……像平常人那樣，娶妻生子，白頭終老。”

謝緣又問：“那你為什么要走？”

桑意眼神很平靜：“因為我想當一個自由人。”

桑意開頭就說過這話了，謝緣卻像沒聽見似的。他慢慢轉著桌上的瓷盞，用手指輕輕擦過杯壁，放慢語速，同樣慎重地道：“你在我身邊五年，這個情分我記得。你……你與桑青是不同的，不必拿自己同他比較，我也不會厭棄你。你最近大約是太過勞累，所以容易胡思亂想，我準你假，你自在出去游玩，多久的時間都可以。等你散心回來，樓里這些事也可以慢慢轉交旁人負責，你可以做你喜歡的事。”

“謝過爺好意。”桑意彎起眼睛笑了笑，“然而我沒這個福氣再受您恩惠了，請您批準蓋印罷。您這幾年的恩情，桑意沒齒難忘。”

說到這里，他又從袖中摸出一個賬本，幾張紙條，上面詳細記載著這五年來南樓的賬目實物和人員交接情況，連他走后的流程布置都已經寫好了，顯然已經準備多時。

謝緣低聲問：“是……找好了下家？”

桑意又愣了愣，隨后不咸不淡地“嗯”了一聲。謝緣問到這里，終于覺得再說無用，于是便閉了嘴，靜靜地將手里那杯茶喝完。之后，他擱下杯盞，想了想后道：“那便這樣罷。要走留不住，你收拾收拾，自己挑時間打點好，我就不過問了。”

桑意睜大眼睛看他，眼里掠過一絲微光，像是放下了什么重擔一樣，輕輕嘆息一聲：“謝謝爺。”他臉上的笑意終于歸為寧靜，將手邊的東西堆疊好，推向謝緣那邊，而后再深深俯首，行了一個家臣向家主的大禮，長跪不起。

謝緣并沒有看他，而是低頭翻著自己手里的賬簿。片刻后桑意起身，后退幾步道：“那我走了，爺。”

謝緣翻書的動作微微一凝，而后淡聲答道：“好。”門邊傳來輕微的“嗒”的一聲，是桑意替他關上了門，而后滿室寂靜。

謝緣初不覺得什么，最早的詫異過去后，他略微想一想，大約曉得這個人還是生他的氣的：氣他帶回桑青，毀了他的嗓子，氣他置五年來漫長而靜謐的愛戀如若未聞。他有些無奈，更多的還是因為遲疑而沒能說出來的一句挽留——

他心里的執念由他親手尋找，找到一個桑青，發覺不是自己夢里的那個人，便只能繼續找下去。

這是不公平的，拿桑意去與他荒謬的幻影相比——桑意怎么能信？他在他身邊五年，家中知曉他夢魘一事的也只有桑意與老管家，可他卻從沒告訴過他，自己的心魔到了何種程度。

他留不住人。

從小到大，他的母親，他的朋友，他看重的人一個接一個地從他身邊走了，他早便習慣了這樣的離去，所以此刻也能泰然自若地看書、寫字。只不過一個傍晚過去，又到了夜深時，窗外蟲鳴清脆，夜風帶著第二天飲露的氣息吹過來，他方發覺自己已經走神許久了。

而手里的字，寫了幾筆，歪斜寫了一個“卿”字。

謝緣將筆擱下，隨手把這幅字壓在了茶盞下面，又看見了那張藥方。身契已經被桑意拿走了，除此之外還剩下一張銀票，謝緣將它們捏在手里，胡亂塞在一邊。

他站起身來，拎著茶杯想喚人添茶，下了一層樓才找到一個領事，將桑意此前泡的雨前春全倒了，換上另一壺新茶。他喝了一口，起初覺得澀口，而后又嫌太濃，便放在一邊不再喝。

老師父奔過來，緊張搓著手問：“東家，小桑他怎么走了？一個時辰前他說收拾了東西，以后不來了，這是……”

謝緣揉了揉太陽穴：“他是不來了，您再物色一個青衣，去替補班子罷。”