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三更時分，言鵬山被雞鳴般的尖銳聲刺醒。今天他當值，宮里鬧了這么大動靜，左右逃不得。言鵬山幼時遭鬼魘過，每逢子時當差必心驚膽顫。吵醒他的聲不似尋常動物，言鵬山抖著手捂住佩刀，另一手伸向與他一同當差的藺才良。

指尖還未碰到藺才良，對方已經睜開雙眼，上下打量他。

“有……有臟東西在叫。我們要不要去看……看看……”

言鵬山自幼備受疼愛，舞勺之年被言老將軍丟進了宮，從侍衛開始摸爬滾打。天子腳下遍地權貴，為了不讓人笑話，樣樣皆廢的言鵬山不知吃了多少盅苦，這才混進佩刀行列，做個小官。可惜言鵬山始終沒戒掉怕鬼的毛病。

“剛才那動靜啊，不用上心，”藺才良朝旁挪了一小步，“唱戲的發瘋，在這當差經常能聽見。”

言鵬山點頭應著，還在心里循環那聲尖叫聲。此前侍衛訓練處離佩刀侍衛休息處隔得遠，他們疲于奔命倒頭便睡，從沒聽過如此瘆人的動靜。言鵬山的睡蟲早已散盡，還剩下幾分好奇和些許憐憫。

“猴兒腦，聽說過嗎？一批太監烏泱泱馱著猴子跑，動靜不小，你們那應該也能聽到。”

“是見過幾次。”

四下無人，藺才良壓低嗓音。月光照在他的臉上，墻的倒影將他一開一合的唇遮住，反倒增添了恐怖的氛圍。

“麗嬪那養著個專給皇帝唱戲的戲子，人模樣生的周正。那戲子性子怪異，尋常人跟他說話，也不知他是聽不見還是不愿搭理。只有唱戲著問他才能得到回應，怪得很，”藺才良嘖了聲，“猴兒腦就是專門給他送去的，別宮娘娘都沒有的待遇。”

言鵬山聽著發慌，頰面起了層薄汗。“猴兒腦”三字已讓他略感不適，記起訓練處還抓到過只遍體鱗傷的猴子，他搭話道：“之前我們那還抓到過一只逃竄的猴子。”

“送回去了嗎？”

“送去御膳房了。”

“抓去給他的都是京城耍猴藝人養了多年的靈猴，真是糟踐東西，”像是一口惡氣憋了許久，又像是剛睡醒的渾渾噩噩，藺才良傾倒似的朝他說，“猴兒腦猴兒腦，便是活生生的猴子被按在菜板上送上去，當場敲開頭顱。廚子技藝超凡，決計不會讓血濺得不雅。食客品菜時，那可憐猴子還未必完全死去，生遭這苦。”

言鵬山哪聽過這種東西，當即被嚇得面色慘白。他哆嗦著問：“剛才那聲，是猴子叫嗎？”

“那倒不是。唱戲的有疾，常常發癔。猴兒腦就是他從外帶進來的偏方，說是越靈的猴兒越能緩他的心疾。剛才那聲就是他又犯病了，”藺才良望了他一眼，指了指自己的額面，“宮里當差，忌著失態。這種事還有很多，切勿聲張。”

拾掇自己后，言鵬山已懼得無法言語。藺才良心有悔意，怕是自己頭腦昏沉，說得太多。他四下張望，讓言鵬山先回去睡覺。

言鵬山倒是僵著應他，呆愣著朝藺才良隨意指著的方向走去。

那正是麗嬪寢宮的方向。