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如此大的創傷，一時半刻無法愈合，又沒有減輕疼痛的法子。甄軟在清醒和昏迷之間輾轉，不過一日光景，整個人便褪去了血色，躺在床上安靜地連呼吸都有些聽不到。

夏侯竺總是害怕她這個樣子，似乎會一睡不起，想叫醒她，又想她痛了整日，睡著的時間少之又少，便不忍心。只能衣不解帶陪在身側，感受著她頸側輕微的脈搏，心中才能安寧下來。

“皇上，侯爺在外面呢，似乎有話要說。”常公公輕手輕腳走上前，低聲道。

夏侯竺將薄被蓋上甄軟起伏的胸前，靜靜看了片刻，起身的時候又頓了頓。

常公公忙道：“奴才會好好看著娘娘的，一有動靜就叫皇上。”

夏侯竺這才放心，到了外廳，見尚翊坐在一側，臉色亦有些蒼白，詢問了幾句。

“臣無恙。”尚翊見他眼神頹唐，不再講別的，直接道明來意，“娘娘的傷太醫束手無策，皇上若信得過臣，臣即刻讓追風他們帶娘娘回萬象森羅。”

“萬象森羅？”夏侯竺微怔，眼里迸現亮光。是了，萬象森羅醫劍雙絕，傳言能起死回生，或許有一線希望！“好，好！即刻著人啟程！去萬象森羅！”

“皇上。”追風見他焦急，站了出來，“萬象森羅門規，若非求醫，不是本門中人是進不得的。我等奉皇上和侯爺之命，定保娘娘無虞，皇上……”三人面上確有絲為難，只是門派規定，如若有違，別說求醫，便是命懸一線，也可能讓人死在門外不顧。

夏侯竺踱了幾步，道：“朕送你們至附近，不進去便可！”

“娘娘傷勢嚴重，便有希望，痊愈之期必然不是幾天。萬象森羅之外皆是群山峻嶺，百里無人煙，皇上千金之軀，如何等得。還請皇上三思！”

夏侯竺出宮已有多日，若再因此耽擱下去，朝中保不準亂套。尚翊勸了許久，當即起誓：“臣以項上人頭擔保，定讓娘娘安全歸來，請皇上放心。再者，此件事情的元兇還未發落，皇上也要嚴查，未免往后留下禍根才是。”

夏侯竺聽罷，方才冷靜下來。甄玉如今押在牢中，她雇傭之人還未追究，確實應當及早處理，他以往就是太過仁慈，才滋生了今日這禍事！

“罷了。”夏侯竺擺了擺手，這才作罷，“此去……朕會知會各地府衙，隨時與你們方便，有什么消息，切記第一時間報來。”

“臣等遵命！”

起程之時，甄軟堪堪轉醒，聽聞要離開夏侯竺去求醫，哭得止不住。

夏侯竺小心將她抱入懷中，溫言安撫：“軟軟聽話，快些治好了，便能回來了。”

“我、我想夏哥哥了怎么辦……我不想去，嗚……”甄軟張著小嘴，不住地哭，眼淚沒法抹，匯成一片汪洋，迷了眼都看不清跟前的人，便使勁擠著眼眶，要把眼淚擠出去，卻越擠越多。

夏侯竺伸手幫她拭淚，手心里濕漉漉的一片，俯首吮去她不停滾落的淚珠，咸澀的味道，亦叫他心里直揪。

“想我了便寫信給我，我們還似從前那般，好不好？”

甄軟動了動自己的四肢，一陣刺痛，更加悲戚，“夏哥哥，我是個廢人了，不能再給你寫信了……”

夏侯竺吻住她的唇，輕柔碾壓，撫平她惶然不安的情緒，“不會的，萬象森羅能人輩出，一定能醫好你，屆時你便寫信來告訴我，我去接你回來。”

“那……夏哥哥會娶別的女人么？”

“所以你更要去了，快些好起來，免得我被人勾引走了。”

“嗚……”甄軟嚶嚀一聲，撩起淚眼看了他一眼，癟著嘴。

夏侯竺擦干凈她的臉蛋，一徑將人送上車，直到城外十里亭，駐足良久才返回。

甄玉做的事已經板上釘釘，夏侯竺發落了那幾個丫頭婆子，押著甄玉回了京。

甄家想不到，一雙女兒，走了一趟回來，一個去了半條命，一個也離死不遠了。甄尚書痛心大罵，卻也于事無補。甄玉不只圖著甄軟一人，亦涉及尚翊，加之欺君罔上，條條都是死罪。甄尚書心灰意冷，自認教女無方，請去了頭頂烏紗帽。

對于甄軟的父母，夏侯竺必然不會多加苛責，便準了甄尚書賦閑在京，頤養天年，此后全然未提甄玉的消息，既未斬，也未赦。劉氏托人多方打聽，也未有音信。

天牢中，通明的燈火猶驅不散其中陰冷，過道往來的人影，在墻壁上拉扯閃爍，似鬼魅一般。

甄玉蜷縮在牢房一角，聽到鎖鏈嘩啦啦響起，由不得往后蹭著。到此時，她才明白，帝王的耐心，從來不容許挑釁，可還是幻想著自己能得見天日。

夏侯竺似是剛下朝，一身朝服未褪，站在牢房外，猶如天降的神只。甄玉慌然跪行幾步，開口求饒：“皇……求皇上開恩！臣女知錯了，求皇上開恩！姐姐……姐姐定舍不得姐妹相殘的，我以后一定走得遠遠的！再不回京！求皇上開恩！”

夏侯竺冷哼一聲，“你痛下殺手的時候，可有想過她是你的姐妹？”夏侯竺不欲再與如此心狠手辣的之人多言，喚上左右，拿來一只鐵面具，“你既仗著這張臉為非作歹，朕便命你永生不得取下這面具，便是死，亦不得離身。”

那面具之上刻著甄玉數條大罪，又有夏侯竺璽印，便如一道圣旨，極具權威，所以不怕有人膽大包天去動它。

甄軟聽到不取自己性命，以為逃過一劫，喜不自勝，起先還掙扎閃躲，這會便自覺戴上了那面具，叩頭謝恩：“謝皇上！謝皇上！臣女絕不取下！”

只是尚未高興完，又聽夏侯竺道：“來人，挑斷她的手腳筋，發回甄家。”

“皇上！”甄玉目露驚恐之色，十指摳地，嘶聲求饒。鐵質的面具磕在地上，當啷作響，“皇上饒命！皇上饒命啊！臣女知錯了！皇上……啊！！啊——”

夏侯竺故意叫人拿了把有缺口的鈍刀，卷刃的刀鋒來回磨了好幾十下，才將手筋割斷，甄玉青白著臉癱在地上，已仿若死人。待雙腳經脈一斷，疊加的痛楚更甚，甄玉不住抽搐，汩汩的血液自四肢滲出，匯成一灘。

夏侯竺看著昏死在地上的甄玉，心里積攢的恨意才消去幾分，負手離開時吩咐隨行太醫，“除她性命，其余不必管。”