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☆、第132章

回去的路上，柳湘蓮問道：“伯母，璉二哥到城里可是有什么事嗎？他已經去了七八天了，還不見回轉。不知道璉二哥可曾送信回來，他辦的事可有什么棘手之處？若是有的話，伯母盡管和我說，我在城里也認識幾位朋友，交情都是極好的，在各個方面都能說上幾句話。”

“棘手倒不棘手，只是比較瑣碎麻煩罷了。”邢夫人輕嘆了一口氣說道：“我們家的情況你也是知道的。當初也是赫赫揚揚的，只是后來遭了一些事情，所以變成了今天這個樣子。二房那邊有一門親戚，原來的皇商薛家，你應該聽說過。他們家的孩子在金陵打死了人，先前托我們府里和王家的關系把事情掩蓋了下來，誰知道，后來被翻了出來，人重新被抓進刑部大牢，我們府里因為這事也受了不小的拖累。薛家只有這么一根獨苗，薛家姨太太為了救他，不惜傾家蕩產，到底將薛蟠的死罪給免了，人被判流放西北。薛家姨太太不放心兒子一個人去西北，再說，此一去，還不知道多少年才能回來，因此她就準備將剩下來的家產變賣，帶著女兒跟被流放的兒子一起上路，璉兒就是被薛姨太太叫去幫著處理這事了。”

聽了邢夫人的介紹，柳湘蓮忙道：“幸虧伯母把這事和我說了，這里面很多關竅璉二哥都不懂，若是就這么懵懵懂懂的上了路，恐怕薛家一家三口不等到了西北，這人就沒了。”

聞言，落春詫異的看向柳湘蓮，說道：“你這話是什么意思？人不可能憑空消失，那么，你的意思是……”落春不可思議的睜大了眼睛，不敢置信的問道：“難道那幫押送的官差會謀財害命不成？”

柳湘蓮苦笑了一下，說道：“這又有什么不敢的。每年國家流放那么多的人犯，十成中有三成能夠安全抵達到流放地就已經不錯了。這其中倒也未必是謀財害命，有些青壯則是被官差們在路上偷偷賣到礦山、煤窯、煮鹽等地方去了。被賣到這些地方的人從來只有活著進去的，不是死了話根本出不來。死人是不會說話的，更何況進去之后，磋磨到死的人，就算是他們最親近的人都認不出來，所以根本不用擔心被人發現。也有些犯人家里有背景，有財勢，在路上，花大錢，偷偷的把人給救了下來，改名換姓，遠走他鄉重新生活。還有些，因為路上不堪受磋磨，或者生了病，總之種種原因，死在了流放的路上。……”

聽到柳湘蓮揭露流放路上的種種黑幕，落春驚呆了，她真沒想到，雖然知道這個社會黑，但是她真沒想到竟然會這么黑，竟然還能發生這種事，她忍不住打斷他，問道：“這怎么可能？那些官差這么猖狂，到了地方，接受犯人的那邊看到人員損耗這么嚴重，難道不會懷疑嗎？而且后面有回執，拿回來到刑部，難道刑部的人都是瞎子不成，看不出里面的貓膩？”

柳湘蓮用一種你真天真的眼神看著落春，說道：“有什么好懷疑的？彼此都心知肚明。這都是大家心照不宣，約定俗稱的事。那些官差們路上的所得也不會全都放到自己的口袋，自然會分給和他們做交接的人一部分。有的時候人多了，那邊接收的人還會抱怨呢，畢竟在西北那種苦寒之地，油水可沒多少，多賣幾個人，他們就能多分一點。至于刑部的人，這都是官場上的慣例，他們日常收的地方上的冰敬、碳敬和各種孝敬難道都是白收的不成？誰會和自己的口袋過不去呢？再說，這都是多少年形成的官場上的老規矩了。想和這個規矩過不去的人，無不碰個頭破血流，輕則丟官罷職，重則舉家喪命。蚍蜉撼樹，撼不動不說，還會把自己以及一家老小全都撘進去，這種賠本的買賣官場上那幫子人精，沒有人會做。”

落春被柳湘蓮描述的官場黑暗驚住了，這樣太無法無天了，心中暗道，是不是寶玉和他們這樣的人呆在一起的時候，從他們的口中知道了官場的黑暗，所以對讀書做官才那么抗拒？如果是這樣的話，對寶玉的選擇，她也不是不理解了。

“薛家的情況我雖然不是很清楚，但是聽伯母，薛家太太想帶著家財和女兒跟著兒子一起上路，這可是不妥。我以前和寶玉相會的時候，曾聽他提起過幾句曾在府里做客的薛家姑娘，聽說她原本是入京待選來的，只是因為哥哥的事，被勾了名額，想必才貌一定非常出色。這樣的姑娘，就算沒有薛家太太身上沒有帶多少錢財，單薛家姑娘就夠引起他們壞心來了。流放路上的女眷從來損耗都是比男子更厲害，到了地方的時候，剩下的就是幾個能挺過來的老人了，要不就是還在襁褓中的呱呱嬰兒。三四歲的以上的女子基本上都很少見……”

邢夫人聽懂了柳湘蓮話中之意，忍不住罵道：“畜生！這幫子人真是禽獸不如，連那么小的幼女都不放過！”旋即感嘆道：“不過也是，那些地方的姑娘，哪個不是幼時買進來，精心教導的，雖然年紀小，花費的時間和精力大了一點，但是一旦長成，花的錢不過一兩年就賺回來了。畢竟年紀越小，比年紀大的越好□□。”

落春的反應沒有邢夫人快，等邢夫人罵出聲之后她才明白過來，原來女眷的下場不比男子好多少，甚至更慘！想到艷冠群芳的寶釵，她那樣的才貌落到那幫無法無天的官差眼中，哪里還能落個好？落春忍不住心中一凜，打了一個哆嗦，不敢再往下想下去了。

落春想到的，邢夫人也想到了。她忙道：“要是柳二郎你不說，我們還真想不到。璉兒雖然在府里一直打理外面的庶務，但是這些事他是不知道的，所以估計也想不到這一層。這樣的話……”

雖然薛蟠的事將賈家害得不輕，但是賈家最終丟爵罷官，并不僅僅是因為薛家的事，終究還是自家人做的孽。邢夫人和薛家沒什么深仇大恨，在府里，雖然和王夫人不和，但是薛姨媽會做人，對邢夫人這個大房太太，面上保持了足夠的恭敬。作為王夫人的親這姊妹，而且一樣是從王家出來的人，薛姨媽不過是府里的一名客人，能做到這一點已經很不錯了，所以兩邊相處得還算不錯。寶釵這個小姑娘，雖然有些小心機，但是到底并沒什么大錯，若是不知道也就罷了，如今既然知道了，自然不能眼睜睜的看著她掉進泥淖里。所以邢夫人急急忙忙的說道：“不行，得趕快把這事告訴他們才行，晚了，就糟了。”

“可是家里派不出人去呀？”落春也知道這事宜早不宜遲，得趕在薛家上路之前把這消息告訴他們。但是賈璉走的時候將鄭大帶走了，賈赦不在家，家里的男丁只有賈琮和鄭家的第三個孩子，可是這兩人還小，派他們送信，能不能送到都是兩說，不把自己弄丟了都已經算是幸運的了。

想了一下，落春說道：“要不，我走一趟吧。”邢夫人聽到這話，驚疑的看了過來：“你？”接著，連忙搖頭，非常堅決的說道：“不行，絕對不行，這事絕對不行。”

“要是我不去，咱們家里誰去？”落春反問過去，說道：“母親你顯然是不能去的。剩下的二姐姐和四姐姐還有琮哥不能指望，那么只剩下我、璉二嫂子和平兒了。璉二嫂子和平兒雖然膽大，特別是璉二嫂子堪稱‘女中豪杰’，但是你看她倆自從搬到鄉下可曾出過遠門，不要說遠門，連家門口都很少出，所以你讓她們進城找璉二哥，放心嗎？這樣看來，只有我最合適了，放心吧，母親，我曾經跟璉二哥一起去過城里，我也不單獨一個人上路，我帶上鄭嫂子……”

柳湘蓮在旁邊加了一句：“如果伯母不放心的話，那讓我護送六姑娘一趟，陪她一起進城吧。”邢夫人聽了柳湘蓮的話，想了一下，又來回看了落春和柳湘蓮一眼，半晌點頭說道：“好吧，就讓鄭嫂子陪著你去。”轉頭對柳湘蓮說道：“那我們家落兒就麻煩柳二郎了。”

柳湘蓮只是那么一說，他根本沒想到邢夫人會答應，所以聽到邢夫人托付的話語的時候，一時沒有反應過來，旋即狂喜涌上心頭，想到他可以和落春同行一段這么長的路程，高興的不知道如何是好，雖然中間還有個鄭嫂子，但是他完全忽視了她的存在，把這個當成了他和落春的一場單獨旅程。聽了邢夫人這話，欣喜若扛的他忙說道：“不麻煩，不麻煩，我很愿意，很愿意。”話一說出口，才發現自己說了什么，他的臉騰的一下子就紅了，好像煮熟的大蝦。

本來邢夫人聽了柳湘蓮有些冒失的言語神色有些不悅，但是看到他手足無措，仿佛做錯了天大事情，認錯的小孩子模樣，無奈的搖了搖頭，也就不和他計較了。

☆、第133章

柳湘蓮雖然是騎著馬來的這邊，但是他陪落春進城卻不好騎他的馬了。當初，落春和邢夫人商量家里買大牲口的時候，嫌馬貴，就買了兩頭騾子，一頭毛驢。如今一頭騾子早前被賈璉騎走了，剩下的那一頭，被賈赦騎走了。家里只剩下一頭小毛驢。

落春騎驢并沒有問題，但是如果柳湘蓮騎馬的話，他的馬太快，小毛驢跑得慢，跟不上。這樣的話，就失去了陪落春進城的意義了，所以他只能在前面牽著毛驢走。對此，柳湘蓮并沒有什么不悅，只要能和落春在一起，他就高興。當然，如果一旁在地下跟著一起走的鄭嫂子要是不在就更好了。

柳湘蓮在前面牽著韁繩慢慢的走著，不時的回過頭來看騎在驢上的落春。落春被他看得有些不自在，在他再一次回過頭來的時候，忍不住說道：“好好看著路，你可是在我母親面前下過保證的，一定把我安全的送到，要是帶到溝里去，看你怎么跟我母親交代。”