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楊篤并未被他的問法激怒，平靜地答道：

“……臣有時分不清是非黑白，還好曉得心中愛誰。”

他的剖白如此平淡，方瓊卻愣住了。

……原來已經三年。

后來流言在京中紛紛揚揚，說工部楊侍郎確然攀上了失勢的瓊華王，甚至有人見二人一同微服在玉蘭樓用膳，舉止如同處慣了的夫婦，并不避諱旁人的眼光。

到了什么程度？

瓊華王生輕凰郡主時傷了身子，為了避免懷孕的風險，一直不同陽身男兒行房。但那楊侍郎是可親自打點王爺貼身用的藥物，平日里幫他撫慰紓解私密處的。

此言不虛。

楊篤甚至清楚方瓊產道里傷痕的位置。雖然日子久了，傷痕已淡了不少，楊篤仍對這份痛苦懷有無限的憐憫，有時分不清到底是誰的痛苦。

方瓊很少呻吟，高潮時常常皺緊眉頭，難免泄身，面上又變得一片空白。

……究竟是否快樂？

這問題，楊篤只顧關心方瓊，忘了問問自己。

——大約楊篤是快樂的。

三年過后方瓊所有的準備都已齊全，唯獨在鋒芒將露時顧慮著孩子們的安危，往后一步踏錯即是萬丈深淵，他無論如何不能讓幾個孩子陪他送命。

那幾日破天荒地允了輕凰同他一起睡覺，方輕凰睡在父親的懷里，心如鹿撞。

“我恐怕要送你和哥哥出去住一陣子。”方瓊拍著女兒的后背說，“你害不害怕？”

“不怕。”方輕凰怯生生地回答，“我妨礙父王了嗎？”

“沒有，是我要做些危險的事，若出了意外，唯恐牽連到你。如有那一日，希望你好好活下去。”

方輕凰“呼”地撐起小小的身軀，所見到的卻是父王異常冷靜的面容：

“……我不要父王死！”

“……想多了，父王不會死。”

方瓊少見地哄起她來，方輕凰的眼淚卻“啪嗒”、“啪嗒”地往下掉。

“……那我要陪著父王。”

“傻孩子，你能為父王做的最重要的事，就是平平安安地活著，否則父王做這一切將毫無意義。”

方輕凰聽不明白高深的道理，本能卻令她貪戀父親的身體，她依戀此地無法離開，不像方南，小小年紀已長成自立于泥土的靈魂。

方瓊單獨叫方南進來，盡管擔憂自己過分無情嚴厲，還是用不容置疑的口吻說：

“……你年紀還小，也許不能全聽懂我的話，又也許這對你并不公平，但我想你一生將保護弟弟和妹妹作為唯一的使命。如若有萬分之一的可能，這不幸成了你我父子二人最后一次對話，那么這就是我留給你的責任，記住了嗎？”

方南點點頭。

又將孩子們托付給寧朔。

“……我知道你想留在我的身邊。”方瓊傷感地說，“但我想你留在這一支血脈的身邊，這比我個人更加重要。”

寧朔痛苦不已：

“……可是殿下，你干嘛嚇唬孩子，他們會當真的。”

“現在當真，好過未來將自己的生命當作理所當然。……對不起，阿朔，我或許已被仇恨蒙蔽了雙眼。但過去幾年中我退縮了太多次，太多……乃至于一分一秒也等不及。或許你能原諒我變得這么頑固……”

“殿下的命令就是臣的責任。”寧朔泣道，“臣衷心為殿下祈禱……”

他曉得他會的。

那天方瓊連同小女將軍在內，送走了寧朔和四個孩子。令晗不愿走也不能走，她若多日不現身，將引起昀的疑心。

方瓊把腰間的折扇放在方輕凰的懷里：玉蘭扇面，象牙扇骨，罕見名貴的青碧寶石墜子。

“……這是你爹爹從前送我的東西，我一直帶著。”他說，“你若思念我，就看看它吧。”

方輕凰懷里揣著扇子，哭個不停。

一日出京，七日入海，半月去到四季溫暖的海島。

天高皇帝遠，隱士不露名。

他們走了以后，王府里空落落地一片，復歸了許多年來沒有的寧靜。

風吹荷塘，明月高懸，目下的嫻雅使人產生和平的錯覺。

晚來風寒，楊篤帶著一件外袍，披在方瓊的肩膀上。另有一人從他身后小路走來，一襲舊袍，是盧紹鋮。

“殿下。”

他禮道。

“……三公子不必多禮……咳。宰相大人身體如何？”

“不好。”盧紹鋮干脆地說，“他托我給王爺帶話，說‘風燭殘年，只想清凈，想必殿下亦想清凈’。”

方瓊瞇起眼睛。

“現在這王府很是清凈。”他說，“天下之不清凈，唯有兩處。恐怕不包括盧府。”

盧紹鋮莞爾：“家父說話一向如此，還請王爺莫怪。”

“宰相大人老成持重，在朝五十年，于國家有大功；我是小輩，只有敬佩的份。”方瓊道，“他老人家不愿子孫互相殘殺的心情，我能體會。不過，若站在這里的是宰相大人，恐怕比我只有過之而無不及。”

“殿下是暗示我嗎？”盧紹鋮笑道。

方瓊微笑：

“未來的盧家主既是三公子，那么最終的結局，當然是三公子說了算。”

“……不敢當。”盧紹鋮眉目一凜，“……王爺，你若再心軟，二哥恐怕要氣活了。自古帝王家事，余地何來？”

“他若真活了，我再心軟。”方瓊回答。

是夜，一封消息神不知鬼不覺地送往宮中，書在一條淡紫色的舊衣帶上，正落于太后的榻上：

“陛下身世的秘密，已有數人知曉。”

纏綿病榻多日的太后，猛地睜開虛弱的雙眼。

另一方，兩年多來北境僵持不下的戰線，終于打到雙方都人困馬乏。

國庫空虛，朝廷提出議和。三王子蘇胡爾緹代表伊里蘇允準，但要求議和的使者必須是他的同族血脈——瓊華王，否則決然不談，戰到雙方鮮血流盡為止。

昀聽到這番話，緊緊攥起拳頭。

此時一名宮女滿頭大汗，從后宮急急忙忙跑來：

“稟告陛下，皇后娘娘……娘娘要生了！”

昀冷笑一聲：

“那便生吧，叫朕又有何用？”

宮女錯愕當場，仿佛從未見過這般冷酷無情之人。