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第二章

祀堂內，地磚上還留有濕漉漉的腳印，黑色的水痕宛如攀爬的花，被火浪追逐著徐徐暈開。忽然，一聲‘啪——！’的輕響，從神像眼角滴下的水珠被扇飛，掉落在暈開的水痕之中。

邊北下意識地拍開身前的手，從溫暖的懷抱退出去。他逐漸回過神來，躲到火的另一邊，眼皮稍稍顫抖，擋住乖戾的神情，用兩指把兩邊眼尾的血紅向額發抹掉。

“……”他一點也不想理解點紅是什么。那種似是而非的平靜逐漸消散，他也隨之清醒，態度眼見的冷淡許多。

仿佛他回到了久遠的記憶里，同樣的有陌生男人做出輕柔的動作，使出甜蜜的語言，即使說著敬語，也隨意地把手放到他臉上。

從靈魂爬出的膽寒一陣一陣從邊北的腳底冒出來，寒意遇上身側灼熱的大火，迅速地在熬干他的耐心。

他相信了自己的直覺，雖然警惕，卻做出了邀請，但很顯然，這個人比他想象的還要危險。即使如此，邊北在確認這一點后，依然毫不猶豫地靠著火堆坐了下來。

他需要更多的消息。

沒錯，沒有危險的預感，問就是了。

邊北對男人的態度裝聾作啞，他盤坐在火邊，道:“不好意思，我太緊張了，迷路了總會疑神疑鬼些。”

他用木棍翻了翻火堆，以一副徹夜閑聊的模樣，自然地打破尷尬，問:“雨那么大，你是一路走過來的嗎？”

男人甩甩先前被打飛的骨手，非但沒有生氣，反而怪異地露出幾分盡在掌握的滿足，他第一次笑，非常坦白地解釋:“嗯？我來采藥，需要從東邊走到這里。”

邊北掩下心思，裝作好奇地問:“只有你一個人？”

男人歪了歪頭，言不盡意，“您想要更多人一起嗎？但到最后您只會接受我一個。”

——無從下手。邊北想，這句話到底是暗語，警告，還是說明他外面還有他的同伴？

不，先不要去想太多，聽不懂的話就當放屁。外面下著大雨，他無路可逃，為了時機，哪怕是外面已經圍滿了土著，如今也絕不可能退步離開祀堂。

他需要等待，至少這場雨小前。

但沒料到，男人看了一眼如臨大敵的邊北，一聲不吭地坐下來。邊北的神經又被拉緊了，但為了線索，只得乖乖地木在原地。不久，他還在思索問題，卻試到隱秘的地方，男人用渾圓的大腿外側輕飄飄地蹭了又蹭他的膝彎，再輔以深沉隱喻的眼神，曖昧地將完好的另一只手掌放在他的薄衣上，似有似無地揉了把手下皮膚細膩的腿根。

邊北眼皮子狂跳，渾身都被激起了一層厚厚的雞皮疙瘩，他挪開一點，又被追上一點，最后忍無可忍，摁住那只作亂的手，站起來，俯視對方。

沒有多話，罪證光明正大地就擺在這里。

男人不明就里，嗓音溫潤沙啞:“閣下，是不滿意嗎？”

邊北深吸一口氣，閉了嘴，氣急敗壞地忍下惡氣。

無所謂了。該猜的早就猜到了，早該認清現實，自認倒霉。這里是什么情況！這個人就是拿他來取樂的！

邊北不顧揉捏著腿肉的那只手，突然起身，放任那只柔若無骨的手滑落小腿。他干脆地離開，面色坦然地把火讓給對方。雙腳一動，破敗的石板卻交替發出‘嘎吱’的響聲，再小心一動，又是一聲嗚咽，伴隨著他逐漸嚴肅的面色，一路儼然滑稽得要死。

或許是那副可笑的模樣驚擾了怒沖的火焰，被風吹過的焰尾宛如歹毒的三角蛇，帶了一個撲向他的利牙。可篝火旁的男人弗如深水，垂手而坐，沒有任何作為，眼睜睜地看著邊北退遠。

他坐著，神像倒立的影子宛如高大而隱秘的囚籠，死死將他釘牢在原地。盡管如此，盡管如此……那雙透亮的琥珀色眼瞳也依然帶著纏纏綿綿的情意，可邊北從未相信，他回望，那雙瞳色分外淺淡的雙瞳，遙望遠去的自己，和遙望屋外墜落的大雨，遙望孤寂的神像并沒有什么不同。那種隱含在深處的神情，淡泊得像是在看死物，或是某種天生天養的自然法則，習以為常、見怪不怪。

察覺邊北驚懼而隱秘的打量，男人躲開了視線，溫和地提議:“如果害怕我，您可以看看門后，那里放了兩把刀，能夠保護您。”

“……”該相信嗎？

邊北深呼一口氣，垂下眼簾，猛地一拉身后的朱門。驚雷閃現，他果然在門后看到了兩把亮堂堂的彎刀。彎刀刀刃輕薄，架在門板上，像螳螂鋒利的前肢，卻在刀柄上各系了兩條隨風飄搖的紅布條。

他看了許久，卻都沒有拿起刀，反而退下去靠墻，席地而坐，少時，察覺到那道目光的寒意稍稍降低，這才悄然閉起眼，但休息不過幾個呼吸，又心煩地試到更野的風從祀堂北邊的破落窗戶吹來。

好冷啊，小舅舅。他想。

那陣以為不長久的北風直吹了很久，堆在北側的紙錢早已被吹得散開，倏忽間，黃頁紛飛，杏黃一片，有些落入火里焚燒，有些又從火里奔逃飛出，它們傾灑，落在青磚上，重疊之時，像一朵朵在浦沿地面綻開的金色蓮花，直到最后一朵花尖鋪到邊北落在地面的指尖。

面色慘淡的青年在黑暗里仰頭，合眼，大概是天生使然，雋秀蒼白的臉，即使不笑也頗有幾分悲天憫人的意味。他的手肘放在屈曲的大腿，只有食指一指，無意識地垂下去，靜靜點在垂憐的蓮花。

見狀，遠處背著背篼的男人瞇了瞇眼，若有所思地低下頭，終于，他懶洋洋地動了動，撿起了四處飄灑的紙錢。

直到撿到最后一張，隔著一張紙的距離，危險抬起與悲憫點下的兩只食指遙遙相對。時間好似更加漫長。透過那張紙，男人停頓了許久，他抬起頭，好似從黃頁窺覦到成片成片的畫畫，用無形的意識高高在上的俯視祀堂，玩弄地穿透邊北身后靠著的那扇脆弱的木墻，刺入身后那雙貪婪的眼睛。

一墻之隔，是“神”，一墻之隔——

他閉上眼。惡臭的怪物喘著粗氣。熱氣化作的冰冷白霧。那條淫邪的舌頭舔舐雨下的木板，在類似肌膚的木紋上留下濕滑的水痕。它等待著，找尋著，最后將一雙豆大的眼珠擠進木縫。瞬間，眼白彌漫上猩紅的血絲，此后密密麻麻的小眼擠在眼眶里快速生長，不過一息，眼骨宛如盛滿了密集的蟲卵，又不過一息，血如長蟲，破卵而出，興奮地向里面窺望。

“找——到——了——”

‘轟——！’一剎那，天譴的雷霆震動，墨綠的雨像箭一樣射下，復爾，于霧蒙蒙的黑暗里破碎成圍繞闊葉林的毒霧，霧氣向下沉沒、沉沒，堆積起來，重新化成勾引人的液體，泛濫了無邊的荒野。

＊＊＊

幾個小時前。

大雨壓下，藍綠交織的霧盤桓樹冠，寬大的芭葉被一只手掀開，有人輕手輕腳地在泥上踩下一個腳印。

森小心翼翼地將刀卡在束腰的側面，赤膊拂開眼前擋住進路的棕櫚葉。葉面上積蓄的雨水滑落，在他古銅色的雙臂激出水花。

他表情堅毅，五官英挺，肩上仿佛背著一座厚重的山，那些盤曲在雙臂直至脖子的白色符文像山上扭曲的蒼白古道，從涂了油的棕色皮膚闖出條曲折的幽徑，蜿蜒深入到漆黑長發遮住的深色后頸。

忽然，他在半路蹲下，脊骨平直地伏下，展現出誘人的弧度，他細細在泥濘的土地上查看，水流從額頂滴落，順著鼻翼，干擾了清晰的視野。

森拾起泥巴嗅了嗅，指尖輕碾，察覺到泥巴里有不少蟻族的氣息。他若有所思，抬頭向遠方望了望，一旁消息靈通的瘦弱部下立馬作答:“是南部諾爾族的雌子，他們在為三天前逝去的閣下奔喪。”

沒等森回應，另一個雌性立刻反駁:“諾爾氏族的祀堂在西方，他們應該是走南到西的路，我們是從北到南，不可能遇得到。”

“那你說，這些碑印和痕跡是怎么來的？”

這兩只雌性一只是灰發，來自大蠶蛾族，一只是紅眼，來自赤蜂族，自古以來兩族都是天敵，少有對盤的時候。

眼看部下要吵起來，森劍眉緊鎖，冷聲道:“噤聲。”

他站起來，捧起一抔雨水，試了試感覺，率先走出去，“不用管諾爾族，別忘了我們的目的是什么。”

部下低下頭，齊齊沉默不語。他們沒有忘記，今天晚上，奉雄蟲之令，他們將會帶回[孑]。

在蟲族的口中，[孑]是指孤獨的意思，但到現在，它只會指代指一只蟲，一個古怪而疏離的過客，一個在各個部落里游走而流浪的賣藥郎。

孤獨者。氏族最年老的雌性呢喃，他們知道他的名字。可憐蟲。最年輕的蟲孩驚異，他們覺得他容顏不老。每只蟲都對他的來歷心生好奇，卻無法探知他來之前的故事、走之后的行蹤。他像春山的花，笑容馴服在給予他交易的部族手里，但過了那時，又像從身體里穿透的野風，吝嗇香氣，孤獨退去。

歷來，[孑]都是氏族雄子難得追求的東西，但沒有任何部族能夠捉住他。直到今天——

有蟲告明了他的蹤跡。

“繼續向南走。”

森沉吟片刻，一聲令下，由八位雌性組成的小隊再次啟程。

他們穿過北邊特有的蒼葉林，來到復雜的島中心，這里生長有更多的植被，也具有更多的變化。雨下得太大了，不少色彩斑斕的活物悄無聲息地躲進隱蔽的樹蔭，蜷縮起身體，從上俯視著這群人顧慮重重的步伐。

前方的小河漲了潮，隊伍從這頭進水，伏進森林渾濁的血脈里，再到了那頭，像血管里攀爬的蜥蜴，四肢共用，靈活而詭異爬出水渠。他們帶著濕漉漉的痕跡，黝黑的腳掌踩在泥濘的淤泥上。

這頭的岸邊，雨變小了。

森敏銳地察覺到危險，余光朝身側一看，一朵潔白的花突然從半空墜落，掉在他耳邊。不知何時，原本慘綠的樹冠盤桓了一股綺麗而危險的藍色霧氣。他抬頭看去，此時的夜幕宛若有繁星點綴，透出幾分易碎的剔透感，樹枝上連綿的潔白花團化作月光，重新朦朧了孤寂危險的夜。

這道遮天蔽日的瑰麗樹蔭擋住冷而刺骨的雨幕。樹下的蟲雌皆不可置信地睜大眼睛。

“這……這是椼木？”

“怎會有如此之多？之前都沒有發現過？！”

隊伍越發騷亂，森后退一步，張開一只手臂，厲聲呵斥:“安靜！”

他轉頭掃視部下，透明的灰色眼瞳透出一股寒涼的冷意，被他目光刺中的蟲羞愧而臣服地低下頭。

他環顧他們，失望地開口:“如果椼是使蟲族失去理智的東西，那么我想蟲神并不愿意把幸運賜福給爾等。”

他沒有忽視，隱藏在騷亂下，眾蟲又是膽怯又是潮紅的臉龐，他們在激動，因為深深知道椼代表了什么，知道這些美麗的樹下生長有令人畏懼又仰慕的東西。

——那是朱槿。一種只會生長在罕見的椼木下，神明之血化身的赤紅色血花。蟲族以它來完成象征雄性繁衍的點紅，異獸也以它來完成自己的蛻生。這種花是蟲神給予的希望的救贖，也是帶來一切黑暗的罪惡。

‘賜予能使人喪失理智的東西，必然不是神的旨意。’那么這里為什么會出現十幾年都未生長的椼，就很值得商量了。況且，連椼都已經生長成如此巨大的古木，那么傳說之中的朱槿恐怕就不在少數。

想到這里，森用右手扼住自己的左腕，看著身后的椼樹和族人，他靜靜地思索什么，失神片刻，眉間卻越發陰郁。含糊不清的陰影像不斷分叉生長的樹枝，在他的臉上擠擰出扭曲鬼魅的形態。