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皇宮內(nèi)，陛下漫不經(jīng)心地品嘗一杯紅酒，不去看站在一旁的年輕人。

“時(shí)間過得真快，我記得你和霍亨索倫公爵來到帝都的時(shí)候，還只是個(gè)靦腆的小男孩呢。”

“哦不對(duì)，那時(shí)候你的父親還不是公爵呢，果然年紀(jì)大了記性也不好。”皇帝笑著說，好像真的在懊惱自己的不記事。

“你是年輕人，腦子比我清醒，不如跟我說說以前的事，比如你和你父親為什么來到帝都？”

柏特萊姆恭敬地低下頭，小心翼翼地回答皇帝的問題。

二十幾年前，在帝都擁有公爵頭銜的還不是柏特萊姆的父親，而是他的大伯。

作為長子的伯父繼承爵位理所當(dāng)然，柏特的父親對(duì)此并沒有什么意見，他習(xí)慣了做一個(gè)被父兄庇護(hù)的次子，整日游手好閑，在結(jié)婚后更是攜帶妻子搬到了氣候更加舒適的南方城市，不過問家族的任何事情。

柏特出生后，掛念親人的母親每年都會(huì)帶他回帝都住一段時(shí)間，柏特因此有機(jī)會(huì)和伯父堂兄相處，在他們的熏陶管教下，比他的父親更具有貴族的教養(yǎng)和風(fēng)度。

年長他十幾歲的堂兄，就是年幼的柏特心中最親密的朋友和最尊敬的榜樣。在帝都的時(shí)間，是他每一年最開心的時(shí)候。

唯一讓人有些擔(dān)憂的是，堂兄的母親身體十分孱弱，記憶里這位美麗的夫人大部分時(shí)間都歇在房間里，偶爾幾次出來和他們說說話，也很快就會(huì)感到勞累。

柏特的母親會(huì)坐在床邊柔聲安慰這位夫人，希望她快點(diǎn)好起來。

這位夫人是柏特所見過的最美麗的女人，她的母親曾是先帝在位時(shí)帝都享有盛譽(yù)的第一美人。雖然出身普通貴族之女，但因?yàn)槌踩菝布藿o了當(dāng)年尊貴顯赫的外交大臣，一躍成為街頭巷尾的閑談。

可惜紅顏薄命，這位美人在為丈夫生下一雙兒女后很快就因病去世。外交大臣深受打擊，無法忍受愛妻的離世，遂辭去官職離開帝都。

柏特的爺爺與這位大臣交好，常有書信往來，還會(huì)邀請(qǐng)他的兒女前來做客，一來二去，便有了婚約的提議。

這位女兒繼承了母親的美貌，一同得到的還有似乎不適合生育的身體，在生下柏特的堂兄后，就失去了健康，終年臥病在床。

年幼的柏特不太關(guān)心這些事，他只是牢記母親的囑托，不要隨便打擾夫人的休息，于是盡量遠(yuǎn)離這位看起來十分脆弱的長輩。

意外來的太過突然。

帝國的傳統(tǒng)是每年九月底都會(huì)有舉行慶祝豐收的活動(dòng)，為期半個(gè)月左右。這一次恰好趕上公爵和兒子外出，好心的夫人準(zhǔn)許仆人們回家休息幾天，與家人共同慶祝，偌大的莊園只留下幾位忠心的老仆人。

也許是粗心的仆人把蠟燭放的離床幔太近，或者是其他什么難以考究的原因，一場(chǎng)熊熊烈火焚燒了主臥，帶走了虛弱的夫人的生命。

公爵和兒子聽聞消息后連夜趕回來，只得到一具焚毀的尸體，自知失責(zé)的仆人早已畏罪自盡。

一個(gè)月后，因?yàn)槭ツ赣H內(nèi)心悲痛的霍亨索倫少爺在騎馬時(shí)不幸摔倒，被慌亂的駿馬踢到了胸口身受重傷，在臥床幾天后不治身亡。

可憐的霍亨索倫公爵短時(shí)間內(nèi)痛失愛妻和獨(dú)子，巨大的悲痛每分每秒都在折磨他的心靈，在一個(gè)孤冷的夜晚，他選擇追隨自己的愛人和孩子而去。

霍亨索倫家族的劇變讓人觸目驚心，不少人猜測(cè)這個(gè)尊貴的姓氏將要在帝都淡化消失。

意外的是，皇帝陛下仁愛寬厚，對(duì)這場(chǎng)悲劇報(bào)以極大的同情，破格將公爵的頭銜傳給已故公爵的弟弟，也就是柏特萊姆的父親，允許他回帝都繼承家族的一切。

知道新公爵生性軟弱，不堪大用，皇帝陛下格外關(guān)注從小就機(jī)敏聰慧的柏特萊姆，給予了他許多賞賜。

憑借著皇帝的喜愛，霍亨索倫又一次保住了顯赫的家族地位。

“陛下的仁愛之心無人能及，我和父親一刻也沒有忘記這份恩情。”

柏特萊姆恭維的語氣是如此誠懇真摯，任誰也不會(huì)懷疑他的忠心。

“你知道就好。”

第二天，研究所收到了一份辭職信。信上描述柏特萊姆突發(fā)疾病，身體不適，無法再承擔(dān)研究所的工作，于是主動(dòng)離職。

簡(jiǎn)直荒唐！

項(xiàng)目的主要負(fù)責(zé)人羅勒博士無法接受這個(gè)說辭，柏特萊姆和麗莎曾是他最器重的助手，本來麗莎被迫離開就讓項(xiàng)目進(jìn)展變得緩慢，現(xiàn)在正是藥劑試驗(yàn)改進(jìn)的緊要關(guān)頭，柏特居然也要走？

年過百半的博士氣血上涌，準(zhǔn)備去霍亨索倫家問個(gè)清楚。理所當(dāng)然地，他被擋在門外。

門衛(wèi)告訴他，公爵一大早就帶著兒子離開了帝都，前往位于維納斯的府邸養(yǎng)病去了。

撲了個(gè)空的博士灰頭喪氣地回到了研究所，為自己的兩位得力學(xué)生都無法繼續(xù)這項(xiàng)偉大的研究而氣惱惋惜。

與此同時(shí)，柏特萊姆突然離開的消息也被傳給了奧德里奇，下屬報(bào)告完就恭敬地站在一邊等待下一步指示。

奧德里奇注視著窗外蕭索的景象，不知道在想些什么。

良久，他開口說了一句讓下屬無法理解的話，“冬天就快要來了。”