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之后我走向霍爾男爵跟幾位先生聊天的角落。

霍爾男爵是我父親的一位老朋友，拒絕伊麗莎白的男人就是他的兒子卡洛斯·霍爾先生。卡洛斯先生也在舞會現場，他二十幾歲，長相英俊，女人們的眼睛總是圍在他身上打轉，我可以理解伊麗莎白瘋狂追逐他的原因。

我向霍爾老男爵彎了彎腰道：“大人，感謝您邀請我參加您的舞會，真是很棒的舞會，我和我的朋友都非常盡興。”

“哦，年輕人，你喜歡就好，繼續去跳舞吧，我和你父親是老朋友，原本早就應該邀請你來往的，希望你沒有感到被冷落。”男爵得體的說。

“能得到大人的邀請是我的榮幸，我還有些事情想拜托大人，再過幾天我就要出訪印度，恐怕要兩年之后才能回來。”我說。

男爵驚訝的看了看我，突然笑起來：“原來如此，您放心吧，隨時歡迎您的妹妹來我的莊園做客，我的妻子和女兒都是熱情好客的人。”

同時，賓客中的夫人小姐們在悄悄探討今晚的新客人。

第 19 章

“哦，他可真好看，我都多少年沒見過這么英俊的小伙子了。”一位胖夫人低聲喃喃道：“聽說剛剛成為牧師，每年有120英鎊的收入，家里只有一個妹妹。”

她身旁一位高瘦的夫人輕搖著扇子說：“120英鎊稍微少了些，聽說繼承不了土地，也沒什么遺產。”

“他是姓康斯坦丁嗎？該不會是那個康斯坦丁吧？”

“沒錯，就是那個康斯坦丁。”纖瘦的女人高昂著頭顱，眼中一片不屑的神色，她是霍爾男爵的妻子。

“嘖嘖，我看他們兄妹兩個都像正經人，怎么有那么一個不要臉的姐姐？追著男人表白，叫一般小姐早就羞憤而死了，而且還妄想做您的媳婦，簡直是癡心妄想。”胖婦人諂媚的說。

男爵夫人把扇子擋在嘴邊，壓低聲音道：“可不是嗎？而且她還是個私生女，是她母親當情婦時生下來的。”

“上帝啊！”胖婦人驚呼道。

“人家牧師兄妹倆的母親可是男爵的女兒，擁有貴族的血統，一個骯臟的私生女怎么能相提并論。”男爵夫人傲慢的說：“我們這樣的家庭也并不在乎媳婦嫁妝的多寡，過得去就行了，但是身份一定要認清，不是什么下賤女人都能成為男爵夫人的。”

舞會順利的進行著，一直到深夜兩點才逐漸有客人離去。

當晚，男爵跟我談了很多有關印度的政事，最后他略微猶豫的對我解釋說。

“我應該早些邀請你來我這里做客的，但是我跟你父親近來有些誤會。”男爵尷尬的說：“你那位私生女身份的姐姐有些……呃……過于……”

“不知廉恥。”我接上男爵說不出口的話。

在上流社會有約定俗成的規矩，女性必須是矜持的，內斂的，只能等待男士的主動追求。即使要向某位男士暗示她的好感，也只能用眼神或者扇子傳遞感情，千萬不能表現的太明顯，否則放蕩的名聲就傳出去了，今后休想再嫁個好人家，畢竟沒有哪位體面的紳士會想要一個壞了名聲的女人。而我此時被伊麗莎白不顧后果的行動弄得萬分尷尬，因為我們都姓康斯坦丁，不知情的人只會把我們歸為一類，我倒無所謂，最害怕的是安娜會被連累名聲。

男爵擺擺手說：“倘若她是位有正經名分的小姐，憑我和你父親的友誼，以及我們相當的地位，結締兒女婚約也沒有任何問題。只可惜她并不了解我們這個圈子的潛規則，盲目的向我兒子表達了愛意，我兒子當然不會向她求婚，可是你父親卻不理解我，還給我寫了封言辭激烈的信。”

“我父親非常疼愛伊麗莎白姐姐，我代父親向您道歉。”我滿臉通紅的說。

“這不是你的錯，賢侄。迪安這些年越來越過分了，我們這種身份的人，玩玩情婦也就算了，怎么能把對方娶進家門呢？他還說愿意給你姐姐三千英鎊的嫁妝，只要我兒子答應娶她，我不得不說，這簡直是癡心妄想。一個私生女怎么配得上男爵夫人的地位呢？他就是出再多嫁妝我們也丟不起這個臉面。”男爵飛快的說。

“我已經跟父親那邊斷絕了來往，帶著妹妹在外生活，對于家里發生了這樣失禮的事情，我萬分羞愧，還請您見諒。”我尷尬的說。

“你放心吧，我不會把你父親的過錯怪到你身上，但愿他能早點明白過來。”男爵拍拍我的肩膀說。

舞會結束后，我把昏昏欲睡的安娜帶上馬車。而約翰和黛西小姐經過一晚的親密相處，顯然已經互有好感，舉止間越發顯得親密，我對此只能無奈的嘆了口氣。

第二天上午，太陽高高升起時，安娜已經開始練琴了。

窗外的紫丁香樹上，成千上萬的紫丁香正競相開放，花香伴隨著著微風吹進窗戶，吹動白色的窗簾，窗簾高高揚起，像個俏皮的孩子擋在鋼琴前。

安娜正在彈奏圓舞曲，她沒有彈琴的天賦，黛西小姐花了很大的力氣教導她，結果只是匠氣十足，我不得不承認我們兄妹兩個都對藝術毫無辦法。我是個男人，不會彈琴唱歌也就算了，可是妹妹卻要憑借這些東西獲得口碑，方便將來嫁出去，而且現在奎因特的康斯坦丁這個姓氏還被伊麗莎白弄臭了名聲，所以我只能想方設法在她正式進入社交前多攢些嫁妝了。

安娜談完一首曲子，微笑著抬頭看我。

“彈得真不錯。”我違心的贊美道。

“明天早上我們一塊去教堂做禮拜吧，我答應那里的修女做一些軟墊，明天可以送過去。”安娜笑著說。

“聽著，親愛的。”我坐在她身邊說：“我有件重要的事情要告訴你。”

安娜見我鄭重其事，于是面向我，擔憂的問：“發生什么事了？”

“我申請了去印度傳教的職位，會去那里駐守兩年。”我說。

安娜臉色一白，聲音微微顫抖：“印度？什么時候……”

“明天就走。”我說。

她慌亂的垂下頭，盯著鋼琴說：“這么急……印度那么遠……跟我隔著半個地球，還有那么大的海洋……”

“我只是去兩年，一眨眼就回來了，我會給你寫信的。”我解釋說。

“留在國內不好嗎？難道哥哥在國內找不到工作，所以只能冒險出海？”安娜焦急的問。

“我去是有原因的，請你原諒我的決定。”

“不，不要去哥哥，我一想到大海就心驚肉跳，我求你不要去，你不要走，你要走的話就帶我一塊。”安娜小聲的哭了起來。

“我會平安無事的，我向你發誓。”我把她抱在懷里說。

安娜在我身邊哭了整整一個上午，下午還是打起精神來幫我收拾行李。

第二天，我在妹妹的依依不舍中，做上馬車離開了家園。

……

我從未想過自己會暈船，在我連續吐了兩天，以為自己會死在船上的時候，我終于克服了這項生理磨難，得以在甲板上散散步。海上的風很大，即使晴朗的天氣也一樣，海鷗卻能乘著風，在航船上空斜斜飛動。

這是一艘很大的帆船，據說有上千噸的吃水量，是當今世上最大的航船之一，船艙里還裹有大炮，謹防在海上遭遇海盜。

甲板上到處是忙碌的水手，他們赤著膀子，皮膚曬得黝黑。身體很靈活，在高聳入云的船桅中鉆來鉆去。我站在船舷上時，他們會笑嘻嘻的找來，求我給他們禱祝，熱情的我都要招架不住了。