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——萬誠被愛公子傳喚，直接摁在院子里，打了五十刑杖。

鈴珠如遭雷劈，面上血色盡褪。他拉住寶信的手，問道：“是、打聽清楚……是什么緣故？……五十，不可能……”

他在十年前，曾目睹過一場杖責示眾。

年芳二八的女妓，私下與一名窮秀才互定終身，約定對方功成名就，就來為她贖身。癡情妓子不單將自己接客的體己傾囊相贈，還偷盜了樓中金銀器物，變賣成財帛，存入錢莊秀才的名下。東窗事發之時，甚至才被查出倒掉紅花湯，偷偷懷上了文人的孩子，已在腹中三月有余。

樓主憐其天真，問她可愿悔改，只要日后能償還樓中損失，便既往不咎。此一問特意招來秦樓所有雛妓、奴才，既顯示樓主仁慈寬厚，允許將功抵過；又知樓中明察秋毫，不容有人渾水摸魚。

誰知那女妓并不領情，指天誓日，道此身已許給良配，縱是今日被打死，也不愿再被別的男人玷污；清清白白做了鬼，來世再與情郎共成鴛鴦。氣得樓主臉色蠟黃，責令刑杖一百，成全她的癡心不悔。

顏色正好的女妓被剝得精光，綁在庭中的凳子上。膚若凝脂，削肩瘦腰，一對美乳在身前擠壓成餅，挺翹的玉臀豐盈渾圓，惹得不少已通人事的小倌看紅了眼。護院取來兩根成人小臂粗細、八尺長的黑棒，左右各一，光著膀子就掄起黑棒行刑。

第一棒砸在美人臀上，眨眼間鼓出二指高的瘀痕，青紫發黑。女妓慘叫一聲，還沒喘勻氣兒來，第二棒就落在了腿根，倒刺扎進肉里，抬杖就滲出血來。臀肉與雙腿被打得梆梆悶響，十杖過去就變得黑紫斑駁，腫脹駭人。

鈴珠聽調教師講過，把皮肉打的啪啪直響，那是有心憐憫你，當時疼一疼也就罷了，第二日連個瘀斑都不會留下；但若是內行行刑，只會發出悶響，打的越重，聲音越沉，那是把皮子下的肉都給打爛了，甚至能打斷骨頭。

幼年的鈴珠站在廊下觀刑，邊看邊渾身發抖，女人一聲比一聲凄厲的哀嚎，讓他數月都難以入眠。打到十五杖后，徹底打破了皮，蓄積的瘀血一股腦流了出來，啪嗒啪嗒滴在地上，沾的刑杖前端的黑漆都變成了紅色。她的下身也噴出血來，夾著暗褐色的血塊。那日正值盛夏，腥臭的血肉味很快引來蒼蠅盤旋，鈴珠親眼看著指頭大小的蒼蠅圍著臀肉，在刑杖交替的間隙落在傷口上。

雛妓中年齡小的，先是有一個干嘔起來，隨后四五個都吐了出來。刑杖還在繼續。板凳上的女妓不知何時沒了哭叫，頭顱垂下，痛昏過去了。

只有樓主一直坐在堂前，似笑非笑，面不改色。他招手叫小廝把女妓弄醒，小廝掐著鬢發濕亂的美人臉左右掌摑，見毫無動靜，又去庫房取了一桶冰水來，兜頭澆到了女妓的身上，硬生生把她凍醒。

“……求、主子開恩，呃啊——！奴、奴家錯了！奴——”

眼淚都哭干的女妓早已悔青了腸子，亂棒之下唯求解脫，哀求停手。小廝一瞧主子臉色就有了算計，當即找了塊抹布塞進她口中，不許她開口求饒。

刑杖還在繼續。一旦女妓暈厥，就被會冷水澆醒，撐過幾杖便再度痛昏，周而復始。澆頭也不中用后，那小廝直接掰開女妓的嘴，把冰碴子湯往里硬灌，嗆醒為止。受刑者粘稠的血和一汪汪虛汗在院子里積出水洼，甚至引來了螞蟻搬運掉下的肉屑。有雛妓被活活嚇暈，教雜役送回了房。

負責計數的護院也漸漸生了懼意，看了一眼不動如山的樓主，硬著頭皮數道：“……四十，四十一，四、四十二，四十三……”

是負責灌水的小廝先察覺了不對。無論他如何刺激，女妓都不再睜眼。他連忙探了鼻息，竟是只有出氣，沒有進氣了，當即轉身磕頭道：“主子，怕是不中用了。刑杖還繼續嗎？”

樓主便走近瀕死的女妓，試了試她頸側的脈搏，俯身說了句話。然后對行刑人道：“繼續。這丫頭非要用賤命給大伙兒敲個警鐘，我自然成全她。”

一百杖打完，如花美貌的女妓半身被打成了一灘爛肉。誰也不知道她是七十杖、還是八十杖時被打死的，也有的說，五十杖后她就沒醒來過，說不定那時就死了。

從回憶中抽離，鈴珠忍不住發起抖來。他心道，秦樓自古調教師與管事各司其職，前者主訓導、采買娼妓，后者掌管一切雜務與仆役，歷來井水不犯河水，誰也壓不過誰去。二十刑杖就足以把人打廢，萬誠縱是得罪了秦愛，也不至于受這么重的刑罰。可若是萬誠助他私逃的事泄露出去……

霎時間，鈴珠腦中又浮出被打成一灘爛肉的女妓，女妓的臉卻變成了他自己。他頓覺天旋地轉，眼前一黑險些栽倒。寶信忙一把摟住，把人抱回了床上躺著。望向鈴珠蒼白的臉，雖不知內情，也辛酸地滴下一滴淚來。

自那日起，鈴珠便害了心病，不思飲食，輾轉難眠。每日醒了就歪在榻上發呆，寶信與他對話，十句中只能答上兩句；又時時犯困，精神萎靡，待躺回被中，又常常夢魘，不得入眠。不過三日功夫，人都瘦脫了形，由風流伶俐俏兒郎，變作病西施的模樣。

直到這日午后，萬誠的干兒子阿杏登門。鈴珠被寶信喚醒，強打起精神待客。

阿杏道：“鈴主子折煞奴才了，快別起身。奴才是為干爹帶個口信兒來的，干爹有兩句話：一是‘姓秦的借故玉核桃丟失亂發淫威，與你并不相干，實無大礙’，二是‘前盟尚在，愿作尾生[1]，今夜子時，不敢失約’。”