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是日午后，下了場小雨。嬌桃吃過飯便覺困乏，和屋里十多歲的小雛妓摸了會兒牌，就回榻上小憩了。一覺香甜，睡到夕陽西沉，才被院里的雜役叫醒，說是鴇母令她們亥時前打扮整齊，往主樓見一位貴客。此時已過了戌時五刻，小雛妓早去了看熱鬧，恨得嬌桃暗罵小騷蹄子，忙梳洗更衣，隨意挽了個髻就出門了。

秦樓中男娼館、女妓院分設兩邊，中間是相互棧連的三座高樓。嬌桃唯恐誤了時辰，便走了華苑的近道；時值深秋，華苑中草木凋零，不聞人語。她走得匆忙，也不曾提燈，路過西門時兀的和一個人影撞了滿懷，還以為是撞了鬼，哎喲一聲跌在地上。

那人影點起火折子，忙向嬌桃告罪。

嬌桃強笑道：“原來是愛公子身邊的第一貼心人！好白釉，你不去服侍公子，在這兒裝什么鬼魅呢？也不怕天青搶了你的位置。”

白釉作揖道：“沖撞了姑娘，奴才該打。奴才也是為公子的吩咐才來這兒的。天青與奴才本是一般服侍公子的，哪有甚么誰近誰遠的？姑娘莫再打趣奴才了。”

嬌桃頓覺無趣，捂著心口點了下頭，并未放在心上。

趕到主樓內堂時，院里的更漏正轉到亥時。穿紅戴綠的鴇母這才瞧見了嬌桃，氣得當場扭了她兩下，啐道：“不知死活的賤蹄子！還沒做上頭牌呢，也敢跟恩客拿喬？”嬌桃慌忙告饒，褪下一只金鐲子塞給鴇母，又哀求亥時剛到，不算誤了時辰，才揭過不提。

鴇母朝樓上一努嘴：“四樓金桂廂房去，其他姑娘也剛上樓，你悄悄從后門進去，別向前亂擠，未必就能顯出你來遲了。”嬌桃又是笑盈盈地奉承了一番，哄得鴇母也笑起來，才千恩萬謝地上去了。

包下金桂廂房的，乃是一名西域商賈。他并非漢人，身材高大魁梧，高鼻深目，碧眼蜷發，年近四十才第一回往皇城來，便給自己起了個漢名叫“富甲”。富甲出手闊綽，舉止溫柔，又有一番丈夫形容，雖是胡人，也有不少娼妓動了春心。

富甲每日亥時光臨，已經接連三日。奇怪的是，富甲每次都要點上十幾名妓子作陪，卻又不要人陪酒、唱曲，且至今沒留下一位入幕之賓。若非富甲的胡人長相，娼妓中早有人譏諷，這怕不是個太監上青樓了。

嬌桃從后門挪進屋來，果然未被發覺。廂房內被一張雙面繡的屏風隔斷，女妓們候在外間，時不時召喚一名女妓入內，不到一炷香的時間又放出來，摸不著頭腦地離開了。嬌桃來的最晚，站得腿腳發酸，叫苦不迭。終于輪到她時，已過子時，其余妓子都已下樓。

屋內一片寂靜。嬌桃走過屏風，便對著主座跪下行禮，只見胡商倚著欄桿，含笑望來。

富甲道：“姑娘、不多禮。我漢話不好，請，把手來。”

嬌桃沒大明白，只好猜度著走上前去，抬起白皙的柔荑。富甲就從袖中取出一根紅繩，系在女妓的皓腕上，藕節似的小臂被勒成兩段。嬌桃任由他握著自己的小臂，上下擺弄觀賞。富甲卻不甚滿意地搖搖頭，露出遺憾的神色，解開紅繩，指了指桌邊的妝奩。

“賞。自己、紅的那條。你去，不用陪了。”

嬌桃笑著應了，心里更是困惑，卻依言去開了妝奩。里頭只剩下了一條紅珊瑚手串，和一封書信。珊瑚珠子鮮艷美麗，飽滿圓潤。她接客以來還是第一遭碰到不用服侍就有賞賜的怪事，到底有些不安，怕自己猜錯了，就又去看富甲的臉色。

卻聽樓下騷動起來，仿佛一鍋熱湯煮沸，人聲嘈雜。富甲聽不懂，就招手叫嬌桃坐下，兩人連蒙帶猜地比劃了半天，還是嬌桃想起了那封書信，問富甲看不看得懂漢字，彼此才明白了意思。