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永泰六年初春，會(huì)稽。

黃昏時(shí)分，正是客棧酒樓生意最為火爆之時(shí)。哪怕是一家再怎么不起眼的福來酒樓，此時(shí)也是人影錯(cuò)落。

斛律飛一襲黑衣勁裝，頭戴帷帽，風(fēng)塵仆仆地走進(jìn)酒樓。他要了一壺酒和一碟小菜，坐在角落一邊獨(dú)飲，一邊聽著人群之中一名說書人眉飛色舞地說著宮廷軼事，江湖八卦。

那說書人手搖一把紙扇，口若懸河，話題天南海北地扯。吳地并非天子腳下，民風(fēng)相對(duì)開放，就連說書的也是百無禁忌。

說書人說到一半，酒樓里便傳來了一陣嘻嘻哈哈的調(diào)笑聲。

那是一群身著錦衣打扮貴氣的公子哥兒，每人懷里摟著一個(gè)香肩半露的美女，將酒樓里的一位侍女團(tuán)團(tuán)圍住。其中一人抓住少女的手，拉拉扯扯地往自己懷里拽，手在姑娘的腰和臀上來回游走，滿口的花言巧語。

侍女被這群公子哥堵住了去路，出也出不得，甩又甩不掉，一張俏臉憋得通紅。

然而酒鋪?zhàn)永铮箾]有一個(gè)人肯站出來為她說句話。

其實(shí)這也不能怪大家，因?yàn)闀?huì)稽的百姓對(duì)這伙人并不陌生，他們是當(dāng)?shù)氐膸孜挥蓄^有臉的世家豪族子弟。為首之人姓姜名昭，正是鎮(zhèn)海節(jié)度使姜崇之子。論相貌，稱得上是一表人才，只可惜是個(gè)金玉其外敗絮其中的紈绔子弟，功夫一般，吃喝嫖賭倒是樣樣在行。

會(huì)稽的百姓早就已經(jīng)對(duì)這些豪門子弟的橫行無忌習(xí)以為常，普通百姓秉持著多一事不如少一事的原則，見了他們都是繞著走，躲都來不及，哪里還敢上前為少女打抱不平？

斛律飛并未說話，他只是默默地壓低了帷帽的帽檐，刻意地遮住了那一雙鷹一般凌厲的眸子。

只聽說書人繼續(xù)說道：“話說自從攝政王獨(dú)攬大權(quán)之后，便陳重兵于邊境，先后于永泰三年、永泰五年與北齊展開了兩次決戰(zhàn)。攝政王窮兵黷武，卻耗盡了咱們南齊富庶的家底，不知百姓們?cè)缫驯桓鞣N苛捐雜稅以及沉重兵役逼得怨聲載道。”

說到此處，眾人亦深有同感，連連點(diǎn)頭，憤憤不平。

“只可惜攝政王不見棺材不掉淚。很快，第三次北伐即將打響，大家說說，咱們這一次的北伐，結(jié)果究竟會(huì)是如何呢？”

說書人此話一出，酒樓里的聽客們也來了勁兒，七嘴八舌地討論起來。

“不用打了，肯定還是輸。”

“就是，北人騎兵一個(gè)個(gè)如狼似虎的，咱們哪里是他們的對(duì)手？”

“這話說的，好像咱們南齊沒人似的，想當(dāng)初霍將軍還在的時(shí)候，北人還不是被咱們打得哭爹喊娘，抱頭鼠竄？”

“你不提這個(gè)倒還罷了，一提這個(gè)我就來氣，朝廷把霍將軍撤職查辦，根本就是自毀長城。”

“就是啊，霍將軍都不在了，能贏才有鬼！”

時(shí)逢亂世，大家說話本就沒什么顧忌，一旦聊得熱火朝天，便一個(gè)賽一個(gè)地往上捅詞兒。

有人說攝政王志大才疏，有的人說他數(shù)次發(fā)動(dòng)北伐是為了回朝奪取政權(quán)。更有人說，這一次北伐再無結(jié)果，永泰帝很有可能就要被廢了。因?yàn)閿z政王好不容易才將權(quán)力握在手里，是斷無可能就此白白送給永泰帝的。一旦攝政王走投無路，那么他唯一的選擇，便是行廢立之事，重新樹立威權(quán)。

忽聽咯地一聲清脆聲響，千言萬語被說書人的一記醒木拍桌給鎮(zhèn)住了。

“每一次戰(zhàn)斗，攝政王都會(huì)隨軍出征，親赴戰(zhàn)場第一線。不知道的人說他這是身先士卒，知道的都曉得，攝政王患上了嚴(yán)重的心病。這些年來，他借著四處征戰(zhàn)的機(jī)會(huì)走遍了南齊的每一寸土地，只為尋找一個(gè)人。”

此言一出，堂下眾人都是面面相覷。

說書人微微一笑，緊接著說出了一個(gè)令所有人都驚訝無比的答案：“此人不是別人，正是六年前在宮內(nèi)一場大火中銷聲匿跡的霍忠堯霍將軍。”

斛律飛持杯的手忽然僵在半空，眉梢不易察覺地向上一挑。

“咦？可是傳聞不是說霍將軍死在了那場大火里嗎？”人群中一個(gè)書生模樣的人驚訝地開口問道。

說書人神秘一笑：“如果說那場大火是有心人為了救霍將軍而有意為之的呢？”

“皇宮守備森嚴(yán)，還有這么多禁衛(wèi)軍，想闖入其中放火救人絕非易事，此人究竟是何方神圣？”

說書人不急不緩地道：“此人并非什么了不起的人物，原是霍將軍身邊一名貼身侍衛(wèi)。說出來大家伙也許不信，這名侍衛(wèi)居然還是個(gè)胡人，也不知是怎樣的因緣際會(huì)，這胡人與霍將軍相交甚篤，可以說是霍將軍身邊最英勇最值得信賴的侍從也不為過。”

話音一落，眾人便悉悉索索地議論起來，誰都沒有料到不惜冒著生命危險(xiǎn)將霍忠堯從宮中救出之人居然是個(gè)胡人。尤其是在如今這樣也一個(gè)胡漢之間有著血海深仇的時(shí)代，那就更加難能可貴了。

斛律飛也是沒想到，自己只是隨便進(jìn)了一家酒樓，都能在說書人的口中聽到自己的名字。不過他并不發(fā)話，只低頭默默地抿了一口酒。

說書人繼續(xù)道：“這六年來，攝政王可是日復(fù)一日地找，恨不得將整個(gè)南齊掘地三尺。試問除了那個(gè)戰(zhàn)無不勝的大英雄霍將軍，還有誰能讓攝政王六年如一日地苦苦尋找呢？”

說書人的猜測實(shí)在是太過驚人，酒樓里像是炸開了鍋一樣，有的人認(rèn)為說書人的推測有理可循，也有的人覺得這實(shí)在過于天方夜譚，難以置信。

“什么戰(zhàn)無不勝的大英雄。”聲音從那群紈绔子弟之間傳來，說話的正是方才那個(gè)調(diào)戲侍女的錦衣公子姜昭，他冷笑一聲道，“不過是一個(gè)通敵叛國的卑鄙小人罷了。”

“就是就是！”姜昭身邊的幾個(gè)公子哥也紛紛附和。

姜昭有狐朋狗友撐腰，底氣更足了，他仗著周圍人敢怒不敢言，繼續(xù)大言不慚地發(fā)表他的暴論：“攝政王權(quán)傾天下，要什么有什么，就算想要整個(gè)天下也如同探囊取物一般，怎么可能在區(qū)區(qū)一個(gè)將軍身上浪費(fèi)六年時(shí)間？更何況此人還有與赤炎教勾結(jié)的前科。要不是那場大火，恐怕早就以謀逆之罪處決了。依我看，就算霍忠堯還活著，恐怕也早已通了敵，跑到北齊去了。”

話音未落，忽然一個(gè)黑影從角落里嗖地飛出，啪地一聲重重打在姜昭的臉上，留下了一個(gè)紅通通的印子。

姜昭被打了個(gè)猝不及防，捂著腫起的半邊臉罵罵咧咧地站起來：“誰他媽的躲在角落里放暗器！？有種給老子滾出來！”

“霍將軍戎馬一生，是拼死護(hù)佑百姓平安的大英雄。豈是一群只知貪圖享樂，光天化日之下欺負(fù)良家女子的酒囊飯袋有資格指指點(diǎn)點(diǎn)的！？”

酒樓瞬間靜了下來，眾人往聲音傳來的方向望去，將視線落在了獨(dú)酌的斛律飛身上。