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煙火升起，號角聲鳴響。

自攻城以來，已經十日有余。

前往都護府的路上幾乎沒遇上什么像樣的抵抗——大約叛軍確實是組織不起城外的阻擊，只能龜縮在城內，負隅頑抗。

但也不意味著這一仗好打，都護府地勢險要，易守難攻，幾年又因動蕩而城墻高筑，極為堅固。實在是難以攻破。徐羨騁又名聲在外，都護府本身多權貴巨富，聽說這么個人物要攻城，紛紛倒貼腰包也要支援額爾齊瑪，竟是給那額爾齊瑪續上了幾口氣。

徐羨騁瞇著眼，透過磨爛了金邊的西洋鏡，觀望著城墻的戰況。遠處硝煙滾滾，轟鳴慘叫聲不絕于耳。城墻上下戰況膠著，叛軍頑抗，久攻不下，猛烈的炮火在城墻上四處開花。但城墻極厚，又有叛軍搶修，數日下來仍是炸不出一個完整的缺口。登云梯升了起來，飛架在城墻邊，卻不能堅持多久，還未攀上被叛軍盡數砍斷。

登城極其艱難，除了落石和滾油之外，有叛軍居高投擲浸了油的燃燒棉絮，一時間火焰夾雜著爆鳴，死傷甚大。

徐羨騁撇下西洋鏡，心情極差，沉著一張黑臉。

“大人，此番攻城艱難，不如以困代攻，減少損傷……”

“城內百姓怎么辦？”陳屆在一旁不滿道，“彈盡糧絕，饑荒之下，你覺得活下來的是叛軍還是平民？”他一跺腳道，“況且我們的糧草也不夠，當時便打的是速戰速決的念頭，后勤難以持久——”

“但繼續耗下去，恐怕是兩敗俱傷，讓那蚩人白白撿了便宜……此番損傷過大，前線士兵斗志早已渙散，開始怯戰……”

他們都抬起頭，觀察著徐羨騁的臉色。

這位被指望的青年垂著臉，半晌才抬起頭，答非所問道，“大筒呢？運過來了么？”

陳屆愣了一下，驚慌道，“大筒……徐羨騁……你要想清楚……”

大筒是新式的攻城炮，還有一個名字是神武大將軍炮，需要數匹馬并行才能拉動，威力極大，射程極遠，無論多厚的城墻，數發連下，都能摧毀，當然，這樣的東西也不是沒有缺點的，非常笨重，換彈困難，缺了點精準不說，還容易炸膛。

——平時這樣的武器，自然是不輕易使用的，打仗打得好好的，若是炸了膛，后方突然傳來雷般爆鳴，前線軍心大亂，自然是人作鳥獸散，還打個屁仗。

徐羨騁的話一出，下方自然是一片慌亂，勸他三思的聲音不絕于耳。

“再打上一個時辰，便上大筒，”徐羨騁道，“大筒轟完三個時辰，我親自率眾登墻。”

“徐羨騁，你瘋啦？”陳屆忙道，“你以為你運氣很好是不是？我看你這掃把星還沒跑近城墻就被那馬給撅了，你信不信？”

徐羨騁充耳不聞。

“你瘋了，真的找死。”陳屆見他冥頑不靈，使勁罵他。

“——這個城攻不下來，”徐羨騁怒道，“我才是會死的那個，你不懂么？”

陳屆知道徐羨騁是真心急切，戰況已經到了極關鍵的時刻，他們此番冒進，叛軍是百足之蟲，死而不僵，若捏住了他們糧草不夠的弱點，便仍有機會翻盤。

陳屆只得恨恨道，“那你去吧，你死了，我第一個給孜特克介紹姑娘，第一年給你生個大胖小子，三年就抱倆！”

徐羨騁知道他胡說八道，但也氣上了，極其憤怒地看了他一眼，“你敢！”

“那就不要死！”

天邊發出崩鳴，大地顫得好似山崩地裂一般，許多士兵只覺得這幾下震得腦袋嗡嗡直響，甚至聽不見人嘶吼的聲音，待先頭的硝煙散去，只見城墻被豁開一個大口子，不住地往外滾石——是大筒開了火，著實嚇人。

此番拉來的大筒有三架，三架齊發，爆鳴聲震天，氣勢足以把人嚇破了膽。

叛軍為那氣勢所震懾，登時頭都不敢冒，龜縮在城內。

徐羨騁騎著馬奔襲而前，領著一隊人馬登城，外頭架起了云梯，城下密密麻麻地墊著攻城用來墊腳的土堆垛，地上混雜著叛軍和己方士兵的尸體，都一并被壘起來，徐羨騁頂著火舌和熏得睜不開眼的硝煙，摸著那云梯往上爬。

劉照嘶聲力竭地讓人調整大筒的角度，不要轟傷了自己人。士兵忙去調試，只聽那大筒彭地一聲，支架竟然是崩斷了兩根，往一旁歪過去。

這一變故讓身邊的士兵都嚇壞了，登時跑開幾步觀察情況——大筒本身沒什么事，就見那發出的炮彈偏了些，直直地朝著徐羨騁率眾強行登城的地方砸去。

——在那頭的徐羨騁只覺得轟鳴聲爆響，腦袋嗡地一聲，他從高高地墻上跌落，在地上翻滾了許多圈，摔得七竅流血，在巨大的痛楚中昏了過去。

后頭的大筒一時間沒人敢去動，只見炮的膛門慢慢地發紅，外膛也咔拉咔拉地搖了起來。

“要炸啦，要炸啦！快跑！”

四周的士兵紛紛做鳥獸散，只聽彭地一聲震天巨響，那大筒炸開了花。

徐羨騁坐在地上，隱隱約約感覺有人使勁地搖自己，“徐大人，徐大人……”

徐羨騁好半天才睜開眼，哇地吐出一口血，渾身痛得他一時找不到北。

“大人……您一定要撐住……”何敏也滿臉是血，只露出兩個白眼仁，徐羨騁認了好一會兒才認出他，何敏將徐羨騁扶了起來。

何敏給徐羨騁遞了一口酒——那味兒很沖鼻，徐羨騁認得這味道，是戰場上給死士喝的，有一定的毒性，但喝了這藥，回光返照似的，將死之人都能多撐上一會兒。

徐羨騁望了望何敏一眼——他知道何敏想讓自己撐到攻城結束，何敏這人，倒不是對他多忠心，純粹是徐羨騁的主張合了他的意。這大半支軍隊都是奴隸，都指望著徐羨騁攻下都護府，在西域站穩腳跟。若徐羨騁在攻城時候死了，沒了主心骨的這支軍隊，很快便會自相斗殺，消亡于無痕，何敏自然是不愿意看到的。

“大人，后頭大筒炸膛了，外頭正在傳……”

話音未落，就聽見外頭的聲音，隔著硝煙看不清人，不知是誰在吼，“徐大人——”有人這么嚷道，“徐大人遭遇不測——”

徐羨騁不知那些話是真心還是假意，是敵人的探子還是唯恐天下不亂的蠢貨。他渾身發著抖，恨得要命，徐羨騁惱恨地想，有無數的人盼著他死，他偏不去死。

一切都讓徐羨騁惡向膽邊生，他顫抖著伸出手，悶了幾口酒。他干嘔了幾聲，覺得肋骨痛得痙攣，酒液撒了一身。一股激烈的惡心藥味兒沖上腦門，徐羨騁不由得頭皮發麻，心跳快如擂鼓，他顫著腿站了起身，渾身痙攣似地發著抖，彌散開來的怪異熱氣蓋過了身上的痛楚。

“誰說老子死了？”徐羨騁搖搖晃晃地罵道，“都給我登城！”

硝煙慢慢散去，估摸著他現在的模樣過于可怖，像陰曹地府里爬出來的厲鬼，把身邊的人嚇了一跳。

“徐大人……沒死……沒死呢……”一時間這樣的聲音又傳開了。

何敏大聲道，“誰敢再胡說八道，立馬斬了！”

“登城！”

徐羨騁開始攀城墻，他咬著牙，滿嘴都是血味兒——統帥被炸了還堅持登城，這般事跡足矣在前線掀起軒然大波，本來開始渙散的軍心登時大振。

后頭炮臺略經修整后，也重新振作了起來，之后沒再出什么岔子。

是夜，都護府城破。

徐羨騁站在城墻上，他眼睛已經看不清了，腿腳一陣陣地發軟，何敏看出來他身體虛弱，在后頭撈著他硬撐著，不至于讓徐羨騁在這種時刻跌個狗啃屎。

徐羨騁也不記得自己是什么時候倒下的，他昏倒前還拉著陳屆的袖子，問孜特克的去向。

——孜特克是很后面才知道這些事情的。

他被徐羨騁軟禁了起來，四下有人看守，不讓他參加前線的攻城。在大筒炸膛的時候，軍隊大震，人心渙散，被孜特克瞅準了一個機會溜了出去。

他才剛出去，就聽到有人在吵嚷徐羨騁死了。

孜特克當時隔著很遠聽不真切。待他湊近聽清了，登時渾身大震，都不記得自己是怎么捱過去那一陣窒息般的心痛。

好好的……怎么會……

好像就在昨日，二人還發生了矛盾，鬧了個不歡而散，怎么今日就死了，連個音信都不曾留下呢？

孜特克渾渾噩噩地走著，他腦袋很亂，四肢像是棉花做的一般，他喘著氣彎下腰歇了一陣，覺得五臟六腑都要被存存絞碎了似的。他伸手摸了摸眼臉，發現那兒都是驚惶的水。

孜特克當時想不到也說不出任何話，唯一能想到的事情便是，他要找到徐羨騁，要給徐羨騁收殮尸體。

他往最前方走去，跌跌撞撞的，幾次摔倒，路上又茫茫然聽見有人說徐羨騁似乎還活著，只覺得自己在做夢，他給自己狠狠掐了一把，感受到了痛楚。內心才燃了點希望，整個人像是活過來似的，呼吸也勉強順暢了些。

待他找到陳屆，終于確認了徐羨騁并沒有死。他沉默了好半日，才閉上眼，惶惶然松了一口氣，渾身無力，直接跪坐在地上，好半天站不起來，腿和篩糠了似的。