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8　芍藥花

四月初，瑤帝要去玉泉行宮小住泡溫泉，點了昀貴妃、曇妃、袁嬪、暄嬪同行。

曄妃因為觸怒龍顏，沒有跟去，滿腹牢騷極不情愿，但昀貴妃的一句話提醒了他，白茸也不去行宮。

曄妃明白意思，立時眉開眼笑。

白茸倒沒有因為不能去行宮而失落，他聽從玄青的建議，多到園子走動，跟昔嬪，薛貴人、常貴人和尹常在等人混了個臉熟。

下午春光明媚，他們幾人在花園里閑逛，昔嬪指著一處紫紅花叢說：“今年暖和，牡丹這么早就開花了。”

薛貴人看了笑道：“那是芍藥。”

薛貴人長相平淡，性格溫婉，是皇上一次出巡時偶然臨幸的，帶回宮后只溫存了一個多月便忘了。他平日喜歡種花，對御花園里的花卉了如指掌，有了愛好，在宮中的日子也不并不算太難熬。

白茸分不太清楚兩者的區別，只覺都是大團又濃艷的花，漂亮極了。“他們好像啊。”他贊嘆。

“可不是嗎，牡丹與芍藥長得特別像，放一起興許還能分辨一二，要是單獨看可難分出來。”

“旁人難分，可薛貴人卻是眼尖。”曄妃站在不遠處譏諷，“花匠的兒子就是非同凡響。”

薛貴人抿嘴不語。

曄妃寬袍廣袖，腰間一根鏤空銀絲帶，突顯出細腰長腿的好身材，來到花叢旁，伸手一指：“薛貴人既然懂花，就折一只開的最好的給本宮回去插花瓶吧。”

御花園的芍藥均是嫁接雜交的珍貴品種，和外面的不同，枝莖柔軟堅韌，上面長滿尖刺，非得借助工具才行。薛貴人猶豫道：“曄妃請稍后，容我去拿剪子。”

“本宮事務繁雜，哪有功夫等，就這么折吧。”曄妃指著最深處一朵粉紅的花說，“就那朵。”

薛貴人心知要摘下來，整個身子都要探進花叢，手指也勢必被扎得流血，因此面露難色。

曄妃笑道：“哎呀，本宮忘了，薛貴人入宮三四年的光景，如今也是身嬌肉貴，不再是手捧泥盆的庶人。那就換個人吧，晝貴人兩個月前還在司輿司掃院子，手粗腳粗的應該能克服困難吧。”

薛貴人聽了急道：“不，還是我來吧，晝貴人不知該怎么做，傷了花就不好了。”

曄妃道：“不會做就正好學學。晝貴人，去把花摘下來，本宮等著。”

白茸道：“這是強人所難。”

曄妃笑笑，一副我就是強人所難的模樣好整以暇地看著他。

薛貴人突然道：“我有副皮手套，要不……”

“都說了沒時間等，趕緊的。”曄妃不耐煩了。

昔嬪道：“里面那朵粉花都快開敗了，不若跟前兒這朵紅的開得嬌艷，插花瓶里最漂亮。”

曄妃垂眼：“那就依昔嬪，折這朵紅的吧。晝貴人還等什么呢？”

白茸別無他法，慢吞吞蹲下身子，手剛伸進花叢就被扎了一下。他忍著疼去找可以下手的地方，可花莖上的刺緊挨著，沒有多少空隙，多次變換位置也沒法折斷。

曄妃的耐心耗盡了。

晴藍機靈地悄悄伸腳一勾，白茸重心不穩，一下向前趴去，整個人跌在花叢里，無數尖刺扎進皮肉，疼得他直叫。

離得最近的薛貴人和玄青抓著白茸的衣服將人撈出。白茸臉上，手上胳膊上全是血痕，其中臉頰的傷最重，有個尖刺斷進去。他癱在地上緩了半天，才看向曄妃：“你這是何意？”

曄妃眼睛一翻，可算出了心中一口惡氣，慢條斯理地說：“晝貴人腿腳不利落也要怪我頭上？不過你該慶幸，得虧沒有花容月貌，否則傷了臉蛋還怎么活。”說完，施施然走了。

昔嬪道：“我的夢曲宮離得最近，先去我那吧。”

白茸捂著臉搖頭。玄青道：“謝過昔主子，奴才扶小主回去就好。”

“你們這樣怎么回？”昔嬪說，“讓我的步輦送晝貴人回去吧，省得他再難受。”揮手讓人把步輦抬來。

白茸沒有推辭，他的雙腿也扎了刺，現在膝蓋一動就疼，實在走不了。

薛貴人很不好意思道：“都是我的錯，讓你受委屈了。”

白茸靠在軟墊上，勉強道：“跟你沒關系，曄妃早就看我不順眼，今日借題發揮罷了。”

回到毓臻宮，玄青服侍他脫了衣服，才發覺傷比想象中的嚴重。因為換了春衫，尖刺很容易扎透衣服，弄得全身都是血痕。臉上那處刺被太醫取了下來，但不保證不會留疤。

玄青把藥敷在他臉上，小聲道：“小心將養，或許留不下印子。”

他躺在床上，有氣無力道：“曄妃太霸道了，專會折磨人。”

玄青嘆口氣：“萬幸沒扎著眼睛，要不然這輩子就毀了。小主為何突然摔進去？”

“有人碰我的腿，沒蹲住，就摔了。”