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22 無常宮
昀皇貴妃一直忙到十一月中,才總算歇下來。他是第一次操辦高規(guī)格的葬禮,很多事都拿不定主意,幸好舒尚儀熟知各種禮制,有他協(xié)助,才總算中規(guī)中矩地順利辦成。
出殯前一天,下了雪,鵝毛般的雪片子嘩嘩地落,很快整個(gè)皇宮都成了素白,有人說這是老天爺在給晗貴人哭喪。
昀皇貴妃知道后,冷笑不語,看著隊(duì)伍走遠(yuǎn)后并沒有回宮,而是七拐八拐地來到皇宮北邊僻靜的無常宮。
民間百姓大多知道皇宮里設(shè)有冷宮,卻不知道其實(shí)并沒有單辟出這么一塊地方,更不會(huì)像衙門監(jiān)獄似的掛個(gè)牌匾,只要廢棄的用來關(guān)人的地方都叫冷宮。
在瑤帝祖父當(dāng)政那會(huì)兒,凡是犯了錯(cuò)的嬪妃都會(huì)圈禁在自己宮殿之內(nèi),但久而久之則發(fā)現(xiàn)宮殿都被不受寵的人占據(jù),新進(jìn)的美人們只得三三兩兩同住在一個(gè)宮檐下,爭風(fēng)吃醋時(shí)有發(fā)生。于是他專門找了個(gè)地方來安置廢妃,集中關(guān)押看守,地址就選在了年久失修的無常宮。
無常宮面積寬廣,東西兩座偏殿離得較遠(yuǎn),前面有個(gè)面積頗大的院子,后面還有兩排矮房。現(xiàn)下關(guān)押的人不多,東西兩殿都關(guān)著,只有主殿還在使用。
昀皇貴妃進(jìn)院的時(shí)候就聽見門房里嘻嘻哈哈的笑聲,已經(jīng)傷愈重新當(dāng)差的章丹見了直接踢開房門:“都滾出來,皇貴妃駕臨。”
兩個(gè)宮人嚇得屁滾尿流,跪在雪地里不住磕頭,昀皇貴妃往里瞅了一眼,道:“好大的膽子,敢當(dāng)值期間喝酒。”
兩人心中叫苦,這鬼地方十天半個(gè)月也不見有上峰來查,守著幾個(gè)庶人樂趣全無,全靠喝酒摸牌打發(fā)時(shí)間,哪知今天趕上尊冷面大佛。
昀皇貴妃倒無意追究,說道:“本宮來看望庶人白茸,帶路。”
兩人爬起來,給他往臺階上引。
“里面有多少人,他住哪?”
其中一個(gè)叫阿衡的圓臉宮人說:“一共十人,有一個(gè)先帝廢妃和他的近侍住在西廂房,另有七人位份極低所以安排住在后房,至于白茸,他自己住東廂房。”
“本宮才知道,原來這冷宮也是按品級來安排的。”
阿衡不敢多言,事實(shí)上,條件稍好點(diǎn)的東廂房在上個(gè)月剛空出來,他們懶得重新安排,便把人直接塞了進(jìn)去。
他們來到一處門前,房門虛掩,昀皇貴妃問:“不上鎖嗎?”
阿衡道:“不鎖,他們平時(shí)會(huì)到院子里曬太陽走動(dòng),只要不出宮門就行。”
章丹推開門,里面空間不小,但陳設(shè)極簡陋,靠墻一張木床,窗下有一桌一椅,墻角放有木盆和恭桶,全是掉了漆的殘次品。
白茸早就聽見門外的說話聲,一開始還緊張,但真見了面又平靜許多,坐在床上不動(dòng)彈。
昀皇貴妃見他散著頭發(fā)素顏無釵,只著一身青灰衣褲,心情大好,嘲諷道:“怎么做了庶人就忘了規(guī)矩,該怎么做還用本宮教?”
白茸不情不愿跪下,伏在地上等著下文。
“本宮沒什么事,就是來看看你過得怎么樣。”昀皇貴妃看著斑駁的墻壁和破桌破椅,語氣十分輕快。
白茸沒說話,心底一遍遍問候?qū)Ψ降氖溯呑孀冢阉赖乃锌嵝倘迷谀侨松砩希X中不住閃過各種惡毒招數(shù),試圖在臆想中獲得暫時(shí)的平靜。
昀皇貴妃見他靜默,以為是怕了,隨意道:“今天是季如冰出殯的日子,你知道嗎?”
白茸大概知道,隱約能聽見吹吹打打的喪樂,但不明白為什么要提起這事,是要借此機(jī)會(huì)把他殺了嗎?只聽昀皇貴妃又說:“我堂弟冤死,你這個(gè)兇手卻一點(diǎn)悔過之意都沒有,該當(dāng)重罰。”話雖如此,但說話之人無論是表情還是語氣都看不出半分難過,反而露出殘忍的笑。
他說:“我不是兇手,你心里清楚。”
昀皇貴妃對阿衡說:“白茸對已故晗貴妃不敬,拖出去杖二十。”
白茸驚呼:“什么不敬?你要?jiǎng)铀叫虇幔俊?
阿衡和另一個(gè)瘦臉的宮人阿術(shù)全都跪下,請求道:“皇貴妃開恩,奴才們只是看守,負(fù)責(zé)三餐和物資的發(fā)放,從沒干過這事,再說無常宮也沒有刑具,刑罰一律要到慎刑司報(bào)備才行。”
昀皇貴妃一斜眼:“本宮懿旨還需要向陸言之那奴才稟報(bào)?”
阿術(shù)心思活絡(luò),連忙道:“不敢不敢,奴才這就去準(zhǔn)備。”拉著阿衡跑走。
白茸跪坐在地上,說:“你將我打傷,我就沒法為晗貴人抄寫經(jīng)文了,銀朱每日都派人來取的。”
“什么晗貴人,是晗貴妃。”章丹插口。
昀皇貴妃經(jīng)此提醒倒是記起來,但又不愿就此饒過,說:“你倒是會(huì)找轍,也罷,今日你若是為晗貴妃哭喪,本宮就饒了你,要是哭不出來,就等著挨打吧。”
白茸低下頭,醞釀半天也哭不出來,無奈之下只好悄悄在大腿內(nèi)側(cè)掐了幾把,尖銳的痛楚和數(shù)日來受的委屈終于逼出幾滴眼淚,又想起往日瑤帝的柔情蜜意,悲從中來,漸漸真哭出來。
“晗貴妃,你死得好慘,好冤啊……嗚嗚……”他一邊哭一邊喊,像極了為屈死之人哭嚎。
昀皇貴妃聽得膈應(yīng),恰巧一陣陰風(fēng)刮入,整個(gè)后背都是涼的,一甩袖子道:“閉嘴!誰準(zhǔn)你這么喊的?”
白茸哭道:“我沒哭喪過,幼年時(shí)我家鄰居死了人,他家里人就是這樣一路哭的。”
昀皇貴妃被說得沒脾氣,氣哼哼道:“別哭了!聽得本宮心煩,你老老實(shí)實(shí)在這兒思過,別再想別的事,否則,本宮一定讓你生不如死。”說完恨恨離開,一出門就看見阿衡和阿術(shù)兩人空著手瞎轉(zhuǎn)悠,心知他們就是在拖延時(shí)間,有種被糊弄的感覺,對他們道:“去把那賤人拉出來,本宮有話說。”
白茸本以為逃過一劫,正暗自慶幸,哪知還要出去聽訓(xùn),當(dāng)下明白今天這關(guān)是難過了。他站在院子里,聽昀皇貴妃說:“聽聞你以前就是負(fù)責(zé)灑掃的宮人,現(xiàn)在既然成了庶人,也別閑著,把院子里的雪掃干凈,不掃完不許吃飯。”說罷,踏雪而去。
白茸抬頭看四周,庭院幾乎是毓臻宮的三倍,地上全是一寸厚的積雪,怕是一天一夜都掃不完。看著手中被塞過來的小掃帚,他為難道:“這是掃炕的……”
章丹笑道:“我知道,就用這個(gè)。”說完追著昀皇貴妃離去。
阿術(shù)道:“你快些掃吧,入夜沒有燈,就掃不了了。”
他無奈彎下腰一點(diǎn)點(diǎn)掃起來,掃著掃著忽然鼻子發(fā)酸,忍了半天才把淚水憋回去。整整一下午才掃出來不到五分之一,可他已經(jīng)累得不行,坐在臺階上喘氣,腰背脖子無一處不疼,恨不能直接躺地上。
冬天天黑的早,剛到晚飯時(shí)間,外面已是黑乎乎一片,什么都看不見,天氣又冷,他只能先回屋等第二天再掃。他餓著肚子坐在床上,從枕頭底下掏出頭一天剩下的半個(gè)硬窩頭,就著冷水吃了,竟覺無比美味。
肚子有東西墊著,倒不覺身上太難受了,他躺下,一時(shí)半會(huì)兒睡不著。以前,在現(xiàn)在這個(gè)時(shí)辰,他都會(huì)喝一杯清茶,然后再翻些話本故事,或者和玄青閑聊,說著宮中趣聞。
想起那個(gè)一直陪在身邊的人,他憂慮起來,也不知玄青怎么樣了,希望毓臻宮的人都不要受牽連才好。
他從懷里掏出手帕,看著精美的刺繡,想起往日和瑤帝的山盟海誓和今天所受的委屈,默默流淚。
淚水劃過臉頰,流進(jìn)發(fā)絲中,越積越多,鬢發(fā)都濕透了。
他伏在枕頭上大哭,越哭越委屈,這是他來到冷宮之后第一次如此悲痛,哀傷猶如利刃劃破心房,鮮血便化作淚水泉涌不止。
哭了很久,壓抑的心緒得到宣泄,漸漸平復(fù),他舍不得用帕子抹眼淚,用袖子胡亂擦干,蒙頭大睡。
早上,他被一陣嬉笑打鬧聲吵醒,穿了衣服推窗一看,立即氣得七竅生煙。
幾個(gè)人正在昨天好容易掃出來的空地上打雪仗,地上又被弄得全是雪跡,他拎著掃帚沖出來,捧起一大團(tuán)雪球照著其中一人的腦袋砸去,立時(shí)攪亂了嬉鬧。“要玩到別處玩去,我還要干活。”他氣道。
被砸到的人罵道:“呸!不過就是被皇上玩了幾年屁股,至于這么大威風(fēng)嗎。”其余人譏笑,他們都是早些年被瑤帝臨幸卻又犯了錯(cuò)處的低階嬪妃,被發(fā)配到這里,聽聞白茸好命地坐到了嬪位,便生出羨慕嫉妒恨,此番逮住機(jī)會(huì),打算好好羞辱。
白茸羞憤不已,一手叉腰一手揮動(dòng)掃帚:“那也總好過你們,巴巴地送到皇上眼前,皇上都不正眼看!”