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4　百花宴

第二日上午，太皇太后的百花宴在御花園湖心島上的瀞淑園舉辦。

一大早，受到邀請的人便三三兩兩結伴乘船去往湖心島。

昱嬪和暚常在同坐一船，均站在船頭觀望，不遠處，是映嬪和雪常在的船。

他們四人隔水相望，對視而笑。

暚常在看到映嬪和雪常在均是盛裝打扮，而自己和昱嬪則相對樸素得多，埋怨道：“我早上還問你如何穿戴，你說普通即可，可瞧瞧人家穿得多漂亮，把咱們都比下去了。”

昱嬪瞥了一眼映嬪，柳綠色的青衫長至膝，兩個袖子用皺紗做成，繡滿墨綠枝葉，下身還穿了條月白色的百褶內裳，露出尖尖的珍珠鞋頭。再看妝容，很是清新自然，頭發只挽一半，用根玉簪插住，玉簪上系有銀紅色發帶，被風吹著飄逸空中，和那一身青綠形成顯著對比。

雪常在依然是暗紋素花的長袍，外搭一件杏色開衫，兩側衣襟用金絲扣勾住。他長相并沒有映嬪那么嬌美，卻自帶寶相莊嚴的氣場，舉手投足之間溫婉和順，若手中再拿個花瓶，就真的是觀音菩薩下凡。昱嬪想，難怪太皇太后會喜歡他，跟這種人待久了說不定真能沾上仙氣。

他拉著暚常在鉆進船艙，翹起腿輕搖折扇，說道：“又不是比美，穿那么好看干嘛？”

“你是不是知道什么？”

“太皇太后是醉翁之意不在酒。”

“此話怎講？”暚常在疑惑，“我怎么沒看出門道來。”

“我先前問了一下，除卻你我和映嬪及雪常在，受邀的還有田貴人、余貴人、薛嬪和旼妃，另外還有兩位太嬪。”

“這有什么問題嗎？”

昱嬪收起折扇點在暚常在眉心：“你呀，往日讀書時也是思辨的好手，怎么一遇到事情便看不出關竅？你可曾看出那些人的共同點嗎？”

“共同點？”暚常在想來想去，猜道：“他們似乎都和皇上不太親近。”

“沒錯。”昱嬪露出微笑，“太皇太后這是把不相干的人都聚一起當綠葉，去襯托映嬪這朵紅花。所以，你我要是穿得太顯眼，搶了風頭可就不妙了。”

“太皇太后為了映嬪可真是煞費苦心。不過我倒好奇皇上的態度，他雖然答應赴宴，可太皇太后和映嬪都曾經害過晝妃，他還能心平氣和地與他們說話？”

“怎么不能？咱們皇上就是心里再不喜歡你也能笑著叫寶貝兒。再者說，現在太皇太后插手后宮內務，有些時候皇上也不得不妥協。等著瞧吧，待會兒肯定又是一出父慈子孝的戲碼。”

不多時，船到碼頭。

暚常在是第一次來，不免東張西望，只見前方及左右俱有亭臺樓閣，藏藍或深灰的磚瓦屋檐掩映在青翠之間，偶有飛鳥立于其上，顯出獨有的寧靜安詳。昱嬪曾來過一次，指著前面郁郁蔥蔥的小山包道：“那上面就是瀞淑園，園內有一大片芍藥和丁香，可漂亮了。”說罷又指向碼頭西側的一處曲折游廊，“那里叫迎春連廊，因為兩邊種有迎春花得名，可惜現在迎春花敗了，要不然咱們可以從那繞到山上去，提前賞花。”

正說著，映嬪的船也靠上碼頭。他生性活潑，不等夕嵐去扶，直接提著衣擺輕躍上岸，旋即又對雪常在招手讓人快下來。他對昱嬪道：“咱們快上去吧，我出發的時候就聽說太皇太后已經到了，可別讓他老人家久等。”說話間已經往前走了數步，神色難掩興奮。

昱嬪只是笑笑沒搭話，等雪常在也上岸后，三人并肩同行。

雪常在道：“你們以前參加過嗎，我是第一次參加這種活動，有無禁忌需得注意？”

昱嬪道：“我們也是第一次參加太皇太后的宴請，兩眼一抹黑呢。不過既是宴席，左不過是吃吃喝喝說說笑笑這些事，我們只需吃好喝好玩好便萬事大吉，至于其他，不用操心。”

他們慢悠悠上山，一路都有接引宮人帶著，暚常在隨口問：“都誰到了？”

那宮人年紀頗大，長得慈眉善目，笑著回道：“除了三位主子，其他人都到了。”

“皇上也到了？”

那宮人稍直起腰，往湖上望去，說道：“也快到了。”

眾人順著他目光看去，湖上有艘高大的龍船。昱嬪加快腳步：“快走吧，別前后腳到，失了禮數。”

行至山頂，小徑盡頭豁然開朗。那是一片面積寬廣的園子，四周種滿盛開的各色芍藥，正面是假山流水，水系順東西兩側蜿蜒而流，環抱住中間的一座開放式樓閣，其上書三個大字：瓊華閣。

一陣笑聲從假山后面傳來，其中就有映嬪獨有的俏音。

三人先后繞過假山，給閣中笑得開懷的太皇太后以及兩位太嬪請安。

映嬪道：“你們走得也太慢了，我都喝兩杯茶了。”

暚常在開玩笑道：“你屬兔子的，我們哪有你靈活。”

太皇太后對映嬪道：“你縱使腿腳利落也不能跑上來，萬一摔著可不是鬧著玩的。”

“我這不是想快些見到您嗎？”映嬪撒嬌。

“我這張皺臉有什么好見的？”太皇太后打趣，“是想見皇上了吧。”說罷哈哈笑起來。

昱嬪趁這功夫挨個打量眾人，兩位太嬪就不用說了，一把年紀還涂脂抹粉，純粹是湊數的。薛嬪和余貴人挨著坐，兩人都穿得中規中矩，旼妃打扮照舊，暗粉長衫，翡翠首飾，既不張揚又不樸素。而邊上的田貴人則格外美麗，精致上挑的眼線，微醺的紅霞妝，暗紅色口脂為白瓷似的肌膚添上一抹艷色。他從沒見過這般打扮的田貴人，印象中的人幾乎不搽脂粉。

他不禁感慨，這紅墻綠柳的宮廷以最不經意的方式改變了所有人，也包括自己。他審視自我，再看不到當年那個恣意歡歌的馮頤，只有會察言觀色的昱嬪。想到這里，他有些自我厭棄，沒想到到最后，他也活成了自己最討厭的模樣。

正當他陷入沉思時，外面通傳，瑤帝駕臨。

所有人都起身恭迎，唯獨太皇太后穩坐。

瑤帝頭戴金冠，明黃色的寬衣廣袖上分布九條顏色各異的飛龍，五指寬的黑色腰封襯出完美的身材比例，下垂的黑金蔽膝上點綴無數細小的紅寶石，整個人顯得極為精神瀟灑。他讓眾人平身，對太皇太后稍一欠身：“老祖宗怎么在這坐著，不去里面賞花？”

太皇太后面對瑤帝的笑臉，平靜道：“都在這兒等您呢，陛下不來，我們怎么敢先進去。”

瑤帝做了個請的動作，伸出手臂，太皇太后很自然地將手搭在臂彎，站起身：“有勞陛下了。”邊說邊往瓊華閣后面走。

眾人亦起身，銀朱見了上前一步，說道：“今日皇上給各位到場的主子們都備了禮物，請諸位都來挑一挑心儀之物吧。”說罷，兩個宮人合力端來個托盤，掀開絨布蓋子，里面是各種精巧別致的首飾，足有三四十種。

兩位太嬪當仁不讓，扭著肥嘟嘟的身體走上前去挑選，其余人等他們挑完后也都湊上去。

薛嬪選了一條瑪瑙手串，余貴人挑了一副金項圈，旼妃在幫田貴人選東西，映嬪和雪常在則互相為對方試戴。

暚常在手中拿了個別致的珍珠釵，對心不在焉的昱嬪道：“看什么呢，還不趕緊挑，一會兒好東西都選完了。”

昱嬪淡淡一笑：“比起這個，我更好奇皇上會趁這功夫與太皇太后聊什么。”他望著笑瞇瞇的銀朱，對暚常在道，“幫我個忙。”說罷也不說幫什么，徑自朝瑤帝離開的方向走去。

暚常在想了一下，走到銀朱面前，略期待地問：“這么多東西，每人只能拿一件？”

銀朱一愣，頗機敏地答道：“都是賞賜之物。”

大家聽出言外之意，又都圍攏過來嘰嘰喳喳。

昱嬪將那翠鳥般的吵鬧聲遠遠甩在身后，悄悄來到瓊華閣后面。開闊的芍藥花園萬紫千紅，瑤帝和太皇太后就站在中央，被花朵圍繞著，正在談話。他貓腰伏低身子，繞到離他們最近的一處花叢后面，憑借茂密的芍藥花墻遮擋身形。

只聽瑤帝道：“你和夏太妃的舊怨不要牽扯到別人。”語氣冷冰冰的，再不復之前那般恭敬。

太皇太后道：“我和他不止有舊怨，還有新仇。”

“如果說的是幾年前壽宴的事，那你可真不必再放心上，畢竟當眾杖責已經是很重的刑罰。而且朕也削去他的封號，你還有什么不滿？”

“陛下真健忘，我回宮時遭遇謀害。”

“那件事不是已經查明跟夏太妃無關嗎？”

“瞎子都能看出有關。”太皇太后哼道，“罷了，陛下要裝聾作啞我也沒辦法，但你要明白，我對所有事的不滿均來自于你的舉棋不定。”

“當年先帝立后你就橫插一手，現在朕立后還要插手，朕倒要問問，你屬意誰？應氏嗎？”

“嘉檸是好孩子，讀詩書知禮教，坐上那個位子綽綽有余。”