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跟著兆佳氏過來的張婆子出來找曹頌，見了滿身是水的曹頌，連忙過去將他從水池子里抱出來。又是一番張羅，出來好幾個丫鬟婆子，將兄弟兩個的濕衣服去了。曹頌沒帶換的衣服過來，穿了曹顒的，緊緊繃繃的，小了不少。

折騰了一會兒，到了未時二刻，是晚飯時間。老太君因西府的孫子孫女來了，特意叫廚房加了菜。圓飯桌子就擺在西側(cè)間，按照大家規(guī)矩，媳婦兒是不能夠上桌的。老太君坐在北面，左手是曹穎與曹顏兩個孫女，右手是曹顒、曹頌兩個孫子。曹碩年紀(jì)小，由奶媽子抱著坐在旁邊的小板凳上喂食。

正如紅樓夢中所描述的那樣，眾人落座后，丫鬟們端著直徑為一尺左右銅盆，里面裝著清水。

曹顒來這里幾曰，吃飯的規(guī)矩也熟了，雖然覺得繁瑣，也只能夠入鄉(xiāng)隨俗。洗完手，拿絲帕擦了。

桌子上的涼菜已經(jīng)擺好，共八盤，裝在五寸的小碟子里：鹽水肘花兒、松花小肚兒、蟲草雞、兔脯、什錦豆腐、醬瓜絲兒、清拌粉皮兒、紅油筍絲兒。待坐上諸位洗手后，熱菜開始上來，也是八盤，七寸的盤子，三鮮魚翅、佛手海參、清蒸白魚、小炒螃蟹、江米釀鴨子、糖燜蓮子、燒百合、炒絲瓜。接著，是四個碗兒、烀爛甲魚、香菇野鴨、冬瓜雞翅、高湯白菜。然后是兩道湯，鴨血湯與三鮮丸子湯。最后是四道小點(diǎn)心，蓮子糕、豆沙卷、豌豆黃、金絲燒賣。

老太君吃的是胭脂米，其他人都是一碗碧粳米。

因考慮到兆佳氏有了身子，布置完碗筷后老太君就叫她東屋歇著去了，李氏帶著曹寅的兩個侍妾封氏與錢氏給大家布菜。

曹顒不久前才喝的藕粉，還不餓，就著醬瓜絲與筍絲吃了半碗米飯就差不多了，又慢慢地喝了半碗鴨血湯，見其他人都撂下了筷子，才放下調(diào)羹。丫鬟們奉上半碗ju花茶，是漱口用的。漱口的水，吐到另一個丫鬟捧著的精致小巧的痰盂里。而后，依照每個人的喜好，上了不同的茶。老太君是普洱茶，兩位是小姐是茉莉花茶，兩位小公子這邊是碧螺春。

桌子上的菜撤了下去，大都只動了一兩筷子。老太君又指了幾個比較補(bǔ)的菜，叫人給西府的寶蝶送去。

曹顒見曹頌吃飽了開始打瞌睡，就拉他到攏翠閣里倒著。曹穎與曹顏姊妹兩個也跟了進(jìn)去，坐在床邊的小凳子上與兄弟兩個說話。老太君見他們兄弟姊妹親近，心中歡喜，叫人洗了瓜果梨桃送過去。

攏翠閣北面卻正對著后花園的蓮花池，窗子都開著，上面罩著草綠色的窗紗，涼風(fēng)習(xí)習(xí)，絲毫不覺暑熱。

曹顒半靠在床上，看著地上坐著的兩個小女孩。曹穎穿著玫紅色絲綢褂子，奶白色小馬甲，姓格不似兆佳氏那樣潑辣，帶著幾分南方女孩的靦腆，說話聲音輕輕柔柔的。曹顏則是一身天藍(lán)色的衣裙，自幼由父親曹寅親自教導(dǎo)，琴棋書畫，無所不通，算是個小才女。雖然不過十歲，但言談舉止已是不俗，隱隱露出大家風(fēng)范。

好像八旗女子都要參加宮廷選秀的，曹家是正白旗下，當(dāng)然也不例外。隱隱記得，曹寅有個女兒嫁個了一個鐵帽子王為正妃，若是沒有什么意外，就是曹顏了，卻不知曹穎的未來如何。想到這些，曹顒有點(diǎn)跑神，雖然有女兒貴為王妃，但曹家仍不能夠逃脫抄家的命運(yùn)，那個王爺看來也是個沒實(shí)權(quán)的。否則，自己這個王爺?shù)男【俗樱晨看髽浜贸藳觯筒挥迷贋椴芗业拿\(yùn)勞神。曹穎的命運(yùn)卻是徹底未知，估計(jì)像尋常大家女兒一般，嫁給個門當(dāng)戶對的丈夫，做個賢惠的正室妻子。

曹穎見曹顒看她，以為他想要吃水果，用竹簽插了個葡萄遞了過來。曹顒接過了，道謝。曹穎只是一笑，退回座位。曹顏卻不依，板起小臉，佯怒道：“弟弟真是無禮，就在祖母面前裝乖巧，背后竟這般拿大，竟連一聲姐姐都不叫，小心告訴父親來教訓(xùn)你！”

竟然被小孩子威脅了，曹顒心里番了個白眼，表面上仍是辯解著，只說是沒有。曹顏成心逗他，怎么肯罷休，伶牙俐齒又是一番說教。曹穎見他們姐弟拌嘴有趣，拿著帕子捂著嘴巴，吃吃笑著。

突然，老太君屋子里傳來“啪嗒”一聲，好像是杯子落地的聲音。外間一片寂靜，內(nèi)間里的幾個孩子察覺出不對，都止了聲響。接著，是老太君提高了聲音道：“就這么定了，回去收拾屋子吧，明兒叫人送過去，好事成雙，省得你們編排我老婆子偏心！”

不一會兒，張婆子帶著東府的幾個丫鬟過來，請曹穎與曹頌姐弟出去。曹頌揉揉眼睛，跟在張婆子出去。曹穎與曹顏對視一眼，低眉順眼地走出來。曹顒也爬起來，跟在兩位小姑娘身后。

兆佳氏行禮告辭，等姐弟兩個出來后，吩咐奶媽子抱起曹碩回府。地上的茶杯碎片已經(jīng)叫人收拾干凈，只剩下水漬證明剛才聽到的聲響是真實(shí)的。雖然兆佳氏低著頭，但曹顒卻見她肩膀微動，露出的半張臉一片慘白。

到底是發(fā)生什么變故，曹顒心中滿是好奇，明明吃飯后還是好好的氣氛，怎么才兩刻鐘就成了這個模樣。想到這些，細(xì)細(xì)打量老太君，波瀾不驚的，喜怒不形于色；再看李氏，雖然面上平平，但眼神頗為復(fù)雜，似有點(diǎn)嘲弄還有點(diǎn)疲憊。

兆佳氏帶著孩子們走后，老太君先打發(fā)曹顏回去，然后向李氏交代了幾句，準(zhǔn)備好兩套嫁妝給琉璃與翡翠。琉璃送到前院，翡翠送到西府去，每人再給調(diào)兩個三等的丫鬟跟著。李氏面色平靜地應(yīng)了，帶人下去準(zhǔn)備。

老太君歪在軟榻上，不知在琢磨什么。曹顒坐在炕邊上，一下下的幫她捶腿。其實(shí)他心中很是訝然，看來是老太太把身邊的大丫鬟琉璃與翡翠給曹寅與曹荃兄弟做妾。怪不得兆佳氏的臉色那樣難看，與李氏的賢惠不同，她在自己府里向來是一手遮天的，雖有個姨娘寶蝶，卻是她的丫鬟，為了面子上好看扶上來的。估計(jì)她也在后悔，若沒有這般赤裸裸的賣弄，估計(jì)就不會有這等意外的“喜事”。

曹顒不知該不該羨慕自己那個便宜老爹，四十三歲的人，要納個十六、七歲的小姑娘為妾，老牛吃嫩草。想到李氏方才的神情，曹顒又有幾分心疼，畢竟是跟這個小身體骨血相連的生身之母。女兒心姓高潔，母女關(guān)系淡薄，兒子被婆婆帶著，丈夫前衙事務(wù)多，又有兩三房美妾，她這位眾人眼里的“賢妻良母”當(dāng)?shù)脤?shí)在是辛酸。