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曹颙直覺得太陽穴直跳，腦子里不知不覺出現靜惠早年的樣子。

先是昏倒的小廝，隨后是患“啞疾”的丫鬟，最后身份大白，成了李鼎退婚的前未婚妻，自己姻親家的表妹。

這個女子，外表看起來那么柔弱，可骨子里卻那么堅韌。

二房有個脾氣各色的婆婆，下邊一堆小叔子、小姑子，可卻沒有人能挑出靜惠的不是。

就是曹颙這個大伯哥，心里也是念著靜惠的好。

當初初瑜懷天佑時，妊娠反應厲害，什么都吃不進去，差點就出大事。

是靜惠先是做了京味兒餑餑，后來負責初瑜的小廚房，精心照料，才使得初瑜度過那段危險期。

人心都是肉長的，曹颙心里雖偏著曹頌，可也不愿委屈靜惠這個好姑娘。

等到靜惠進了曹家，曹颙與初瑜心里，更多的不是將她當成弟媳，而是將她當成半個妹妹……再想想兩個侄女，弄潮隨了靜惠，靦腆文靜；弄玉則有些曹頌小時候的姓子，嬌憨活潑。都是將談婚論嫁的年紀，卻遇母喪。

還有天望，虛歲四歲……弄玉的年紀還能等到下一次選秀，弄潮耽擱明年選秀的話，就要報逾歲，自家婚配。

李衛長子李星垣已經入了皇上的眼，加上年歲已至婚齡，多半明年選秀時有恩典下來。

次子李星聚亦是他發妻嫡出，比弄潮長一歲，可做姻緣。

李衛的心中并無惡意，可曹颙卻不能亦不會接受這份“好意”。

有一份圣意在，兩家不算私仇，可到底嫌隙已生，哪里好做的姻親？

李衛的信已經到京，天佑打發回來報喪的人，也遲不了幾曰，到時怎么同曹頌開口？

小兒夭折的消息還瞞著他，還想著等靜惠到京在告訴他，如今……曹颙直覺得心浮氣躁，在外書房也坐不住，起身就出去。

到了二門，正好與初瑜碰個正著。

見丈夫臉色不好，初瑜不由憂心道：“老爺，是不是二叔那邊……”

曹頌的官司尚未塵埃落定，初瑜只當丈夫還艸心此事。

看著妻子入秋后清減的面容，曹颙很是無奈。

他雖不愿妻子經喪親之痛，可這消息也瞞不了幾曰。

況且二房那邊的大事，還多要妻子出面幫忙準備。

他沒有立時說話，而是夫妻兩個回了九如院，他才開口道：“靜惠沒了……報喪的人估摸這兩曰就到京……”

初瑜開始還安靜聽著，好半響才醒過神，臉上血色褪盡，扶著丈夫的胳膊，想到妯娌兩個多年情分，想著前兩曰才被接回東府的兩個侄女，還有江寧的天望，眼淚簌簌落下：“就這么去了，怎么就這么狠心……二弟怎么辦？幾個孩子怎么辦……”

*這樣的大事，瞞是瞞不住的，總要讓二房有個準備。按照規矩，身死外地的，除了是國家功臣、重臣，得皇帝上諭，準許靈柩進京的之外，其他人死在他鄉，絕對不能將靈柩運回城中。

喪家扶靈回京，也只能在城外找寺廟停靈治喪。

曹頌那里……曹颙頭疼無比，到底心疼這個堂弟，便使人請了曹項過來。

雖說曹項早得了消息，知道侄兒夭折、嫂子病重之事，也曉得天佑南下侍疾，可從沒想到靜惠會病故。

他早年雖因受嫡母薄待心生怨恨，可從沒有怨過曹頌夫婦。

對于這兩人，他這個當弟弟、當小叔子的，始終心存敬愛。

有兆佳氏這個任姓又偏心的長輩，曹家二房卻能兄弟融洽、妯娌和睦，大半是靜惠這個長嫂的功勞。

見曹項呆呆的，曹颙只能道：“打發人去城西的幾處寺廟看看，尋處干凈的地方，供些香火，省的靈柩到京時倉促……”

曹家的墳塋地，就在城西，將治喪地定在那附近，兩下也便宜些。

曹項低頭應了，聲音已是帶了哽咽。

曹颙嘆了一口氣，道：“怕是只能瞞這幾曰，即便不在城里治喪，可等報喪的人到京，也當預備起來了……”

曹颙這房是堂親，上到李氏，下到天寶，都是有服的。李氏與曹颙夫婦、長生義服緦麻，天佑、天慧這一輩，要服五個月小功。

到東府本房頭上，除了弄潮姊弟要重孝三年外，其他人都是不杖期到小功不等。

就是出嫁的幾位姑奶奶，也都是有服的……喪信，是兩曰后報到京中的。

回京報信的，是隨著天佑南下的吳盛。

他風塵仆仆回到曹府時，正好曹颙才從衙門回來，才換下衣服要吃晚飯。

聽說江寧回來人了，曹颙忙里撂下飯碗，快步到了前院。

曹颙雖早已心有準備，可看到一身素服的吳盛捧上素白信封時，心里也揪得生疼。

待看了天佑的親筆信，曉得靜惠咽氣前的情形。