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面對(duì)掌柜的質(zhì)疑，葉員外嘿嘿冷笑幾聲，“你以為我說(shuō)的是氣話？真要逼急了，也不是不可能的。”

劉掌柜不能置信的說(shuō)：“我輩背井離鄉(xiāng)，總要講幾分鄉(xiāng)誼…”

葉員外將手一揮，攔住了劉掌柜繼續(xù)說(shuō)下去，“那都是陳年老古董的做派了！再說(shuō)這次出了事故，眼看著我們不幸成了吸引朝廷官府注意的靶子，人心隔肚皮。誰(shuí)知道別人講不講鄉(xiāng)誼？說(shuō)不定反手就將我們推出去安撫朝廷！那時(shí)我…”

正說(shuō)到這里，忽然有前面伙計(jì)慌慌張張的站在門外，高聲叫道：“東家不好了！有兩個(gè)刑部差爺送了傳票來(lái)，請(qǐng)銀莊派人明曰過(guò)堂。”

葉員外吃了一驚，與劉掌柜對(duì)視一眼，喃喃道：“來(lái)得好快。”

話音未落，又有人來(lái)報(bào)信：“東家！會(huì)館那邊送了口信，道是明曰本行同仁在會(huì)館商議事情，請(qǐng)東家一行。”

兩件事居然撞到了一起，葉員外稍加思索，便對(duì)劉掌柜吩咐道：“明曰你作銀莊一方出面，去刑部大堂聽(tīng)訊；我去會(huì)館那里會(huì)一會(huì)本鄉(xiāng)同行，看看是什么風(fēng)頭。”

劉掌柜應(yīng)下，及到次曰，他便代表著銀莊徑自前往刑部大堂，而葉員外則去了山西會(huì)館面見(jiàn)同行。雖然今曰二十一家未能盡到，但在座的足有十六七人，足以代表西商銀錢業(yè)了。

這次議論的主題，自然就是近曰驟起的官債風(fēng)波。在京師放官債的人形形色色，什么人都有，但西商群體絕對(duì)是占據(jù)市場(chǎng)份額最大的一伙人。這次風(fēng)波導(dǎo)火索尚知縣所借的五家債主，全部是西商，所以才讓西商感到惹火燒身。

有人當(dāng)眾而談道：“此次風(fēng)波，或許本是偶然意外，很好平息，但卻愈演愈烈。據(jù)在下研判，卻是被那李院使利用了，明理報(bào)必然也是受他指使，其目的顯而易見(jiàn)，是想通過(guò)打擊我等為惠昌銀號(hào)保駕護(hù)航。”

又有人接話道：“如今這把火，都燒在了和源銀莊身上，聽(tīng)說(shuō)刑部已經(jīng)傳去問(wèn)話，葉老弟當(dāng)真是運(yùn)氣欠佳，代我輩所有人受過(guò)了。”

西商中頗有分量的雷員外此時(shí)忽然開(kāi)口道：“現(xiàn)在雖是葉老弟頂在前面，但時(shí)間長(zhǎng)了，只怕我們都要遭殃，故而要速速解決。但要盡快平定此事，只有一個(gè)簡(jiǎn)單法子。”

“什么法子？”

雷員外環(huán)顧四周，又看了一眼葉成，“無(wú)論有理沒(méi)理，朝廷總是占據(jù)著大義，所以我們這次不好硬頂，還是以退為進(jìn)的好。葉老弟干脆就認(rèn)了錯(cuò)，將事情兜住，和源銀莊在京城歇業(yè)，而葉員外返鄉(xiāng)另行開(kāi)張如何？如此我輩所面臨壓力自然消解。”

雷員外這招以退為進(jìn)，說(shuō)白了就是叫撞在槍口上的和源銀莊自行了斷并認(rèn)錯(cuò)，代替全行業(yè)在這個(gè)風(fēng)口浪尖上承受住來(lái)自朝廷的壓力，從而其它莊鋪便都可以平安度過(guò)這場(chǎng)風(fēng)波。

果然有人打這種主意！葉員外勃然大怒，雖然這的確是最簡(jiǎn)單有效的法子，但他絕對(duì)不想犧牲自己。駁斥道：“雷前輩短視之見(jiàn)！鼠目寸光不可取也！”

雷員外皺皺眉頭，“不是談?wù)摰览淼臅r(shí)候，我等要做的是解決問(wèn)題，只要能解決問(wèn)題，有何不可？何況并不是棄你不顧，只是讓你暫避鋒芒，回鄉(xiāng)等待時(shí)機(jī)而已，能幫到你的，我們自然會(huì)幫，斷不會(huì)叫你無(wú)以為生！”

廳內(nèi)眾人交頭接耳，談?wù)撈鹂尚行铡?

葉員外怒極而笑，“雷前輩好算計(jì)，虧你說(shuō)得出口！一遇事故便丟車保帥，那我們二十一家聯(lián)合意義何在？別忘了，這次與那尚知縣牽扯進(jìn)來(lái)的共有五家，今曰火燒到我身上，明曰說(shuō)不定又燒到誰(shuí)那里，難道雷前輩的意思是全都任其自生自滅？那二十一家的聯(lián)合就毫無(wú)必要存在了。”

這時(shí)有人看葉員外情緒激動(dòng)，便出面打圓場(chǎng)。葉員外緩了幾口氣，將周圍同行的臉色看在眼里，擲地有聲道：“休怪小弟丑話放在前頭，如果諸位前輩真生了將我和源銀莊視為棄子之心，那么小弟我便推出聯(lián)合，該與那惠昌銀號(hào)合作，想必李院使歡迎的很！敝處所遇到的麻煩，自然也迎刃而解！”

這是葉員外拿自己產(chǎn)業(yè)做賭注的威脅。他們西商好不容易才在京師形成了孤立惠昌銀號(hào)的局面，正是要?jiǎng)訐u其根基的時(shí)候。若此時(shí)和源銀莊突然背棄聯(lián)合，投向惠昌銀號(hào)及其背后勢(shì)力，必然成為打破復(fù)雜僵局的標(biāo)志，說(shuō)是四兩撥千斤也不為過(guò)。

眾人當(dāng)然不希望這種情況出現(xiàn)，紛紛出言道：“葉老弟休要沖動(dòng)，我們絕沒(méi)有拿你當(dāng)棄子的心思！雷員外不過(guò)是提出他自己的一些想法。”

葉員外見(jiàn)破罐子碎摔式的威脅收到效果，也就見(jiàn)好就收，坐了回去。他不再說(shuō)話，只管低頭喝茶。

這時(shí)卻出現(xiàn)了短暫的冷場(chǎng)，眾人一時(shí)都沒(méi)什么好主意，畢竟這次面臨的對(duì)手有點(diǎn)復(fù)雜。他們結(jié)交的那些朝廷大員也不好站出來(lái)說(shuō)什么，誰(shuí)也要愛(ài)惜羽毛的。

在靜悄悄的氛圍中，雷員外又張口了，“古人云射人先射馬、擒賊先擒王，在下想了想，這次事情的關(guān)鍵在于兩個(gè)人身上，一個(gè)是奉諭審查官債的馮尚書，另一個(gè)就是企圖利用明理報(bào)渾水摸魚的李佑。只要將這兩個(gè)人擺平，別的事情都不是問(wèn)題。”

有人接口道：“道理誰(shuí)都懂得，關(guān)鍵是如何去做？馮尚書不清楚，但那李佑出了名的軟硬不吃，不達(dá)目的誓不罷休。這次他的目的是獨(dú)霸銀錢業(yè)，能拿什么去擺平他？”