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至此，十二年之前開始的甘肅捐監(jiān)冒賑案才最終宣告結(jié)束。不過，這并不表示乾隆朝的貪官污吏就此終結(jié)。相比于他所親信任用的和坤，于敏中、王亶望、陳輝祖不過是小貪而已。

和坤在查辦甘肅捐監(jiān)冒賑案當(dāng)年即被任命為“兼署兵部尚書”，“寵遇日隆，威勢日加”。在查辦陳輝祖貪污案后，和珅又晉封為一等男爵，再予輕車都尉世職，旋調(diào)吏部尚書，授協(xié)辦大學(xué)士，從此大權(quán)在握。一時(shí)之間，“內(nèi)而公卿，外而藩閫，多出其門”，風(fēng)頭無人能及。有人將其居住地戲稱為“補(bǔ)子胡同”，意指身著補(bǔ)服來往于其家的官員如同人墻。和珅也趁機(jī)以權(quán)謀私，擅權(quán)納賄，作威作福。他每辦一事、每到一處必然要大撈好處，侵吞公帑，搜刮民脂民膏，如此日積月累，家中珍藏的寶物竟然比皇宮大內(nèi)還要多還要好。

據(jù)說有一次，一位阿哥（皇子）將乾隆皇帝喜愛的碧玉盤打碎了，嚇得不知所措。有人出主意讓他趕緊去找和珅幫忙。和珅起初還故作為難，阿哥雙手奉上一串正珠朝珠，說盡了好話，和珅這才答應(yīng)幫忙。第二天，和珅就給了阿哥一個(gè)碧玉盤，成色比原來打碎的那個(gè)還要大還要好。可見和珅之富有，連皇室都不能及。

乾隆晚年，覬覦皇儲之位者甚多，唯獨(dú)十七阿哥璘說：“使皇帝多如雨落，亦不能滴吾頂上。唯求諸兄見憐，將和珅邸第賜居，則吾愿足矣！”（清昭梿《嘯亭續(xù)錄》）顯然對和珅邸第不勝仰慕留戀。璘為嘉慶皇帝同母弟，在他心目中，皇帝之位尚不如和珅邸第，可見和珅邸第是何等豪華了。

對于和珅操柄權(quán)政和貪污納賄的作為，乾隆皇帝并非不知道，但卻始終置之不理，除了和珅善于為他撈錢外，還有諸多感情因素在里面。和珅雖然贏得了乾隆皇帝完全的信任，但其人積怨朝野卻是不爭的事實(shí)。嘉慶四年（1799）正月初三，太上皇帝乾隆病死，享年八十九歲。清廷的國勢在乾隆一朝達(dá)到了鼎盛，也正是在他手中由盛而衰。

乾隆皇帝一死，和珅立即失去了依靠。正月初八，乾隆尸骨未寒，嘉慶皇帝即下達(dá)逮捕和珅、抄其家產(chǎn)的諭令。

關(guān)于和珅的家產(chǎn)，《清朝野史大觀》說共計(jì)白銀八百兆兩（即八億兩）。當(dāng)時(shí)朝廷一年的財(cái)政收入不過七千萬兩白銀，和珅當(dāng)了二十年閣臣，其積蓄已經(jīng)超過國家十年的歲入，可謂十分的駭人聽聞，堪稱中國歷史上第一大貪官。他辛苦積累、半世經(jīng)營的財(cái)產(chǎn)被查抄后自然全部落入了嘉慶皇帝的腰包，所以民間有“和珅跌倒，嘉慶吃飽”的說法。至于和珅那座豪華宅邸，也被嘉慶賞賜給了同母弟璘。

尤其值得玩味的是，嘉慶皇帝還禁止大臣談?wù)摵瞳|財(cái)產(chǎn)。當(dāng)時(shí)有個(gè)名叫薩彬圖的副都統(tǒng)，力陳“和珅家產(chǎn)甚多，斷不止此查出之?dāng)?shù)”，揭發(fā)說和珅有四個(gè)使女專門掌管金銀賬目信息，應(yīng)予逮捕后嚴(yán)刑審訊。同時(shí)，還建議應(yīng)對和珅宅院進(jìn)行挖掘，以尋找窖埋金銀。不料嘉慶皇帝看到奏章后立即將薩彬圖革職，還發(fā)布上諭，明確說：“嗣后大小臣工，不得再以和珅貲產(chǎn)妄行瀆奏。”顯然，這位和珅財(cái)產(chǎn)的最大受益者不愿意落下“好貨之主”的惡名，因此反而不愿意人們知道和珅到底有多少家產(chǎn)。

財(cái)產(chǎn)到手，嘉慶皇帝便宣布和珅有二十大罪狀：以擁戴自居（指和珅為討好嘉慶皇帝送玉如意）；騎馬直進(jìn)圓明園左門，過正大光明殿，至壽山口；乘椅轎入大內(nèi)，肩輿直入神武門；妄將出宮女子，娶為次妻（指和珅偷娶江南進(jìn)獻(xiàn)給乾隆的美女黑玫瑰）；于各路軍報(bào)任意延擱，有心欺蔽；皇考圣躬不豫，毫無憂戚之情，談笑如常；皇考力疾批答奏章，字跡間有未真，膽敢口稱不如撕去另擬；兼管戶部報(bào)銷，竟一人把持，變更成例；上年奎舒奏循化、貴德二廳番眾兩千余，搶劫達(dá)賴?yán)锷倘伺Ｖ唬两偾嗪＃柜g回原折，隱匿不辦；皇考升遐后，諭旨令蒙古王公未出痘者不必來京，擅令已、未出痘者俱不必來京；大學(xué)士蘇凌阿重聽衰邁，因與其弟和琳結(jié)親，隱匿不奏，侍郎吳省蘭等在其家教讀，保列卿階；軍機(jī)處記名人員，任意撤去，種種專擅，不可枚舉；所抄家產(chǎn)，楠木房屋奢侈逾制，多寶閣等仿照寧壽宮制度，園寓點(diǎn)綴與圓明園蓬島瑤嶼無異；薊州墳塋設(shè)享殿，置隧道，百姓稱“和陵”；所藏珍珠手串二萬六千余兩，私庫藏金六千余兩，地窖內(nèi)埋銀三百余萬兩；通州、薊州當(dāng)鋪、錢店資本十余萬，以首輔大臣，與小民爭利；家奴劉全家產(chǎn)至二十余萬，并有大珍珠手串等等。

當(dāng)年正月十八，嘉慶皇帝命和珅在獄中自盡。死前，和珅寫了一首《獄中對月詩》。其中寫道：“月色明如許，嗟余困不伸。百年原是夢，廿載枉勞神。”到生命的最后關(guān)頭，他終于明白“百年原是夢”，他不過是“廿載枉勞神”而已。

雖然最大的貪官和珅死了，但清朝的頹勢已經(jīng)無可挽回。乾隆當(dāng)朝，國勢號稱極于鼎盛。且看他執(zhí)政的六十年間，西方發(fā)生了什么樣的事件：乾隆三十年（1765），英國紡織工哈格里夫斯發(fā)明珍妮紡紗機(jī)；乾隆五十年（1785），英國卡特萊特發(fā)明水力織布機(jī)，同年，英國瓦特改良蒸汽機(jī)，西方開始了工業(yè)革命；乾隆三十九年（1774），美國獨(dú)立戰(zhàn)爭開始；乾隆四十八年（1783），美國獨(dú)立戰(zhàn)爭取得勝利；乾隆五十三年（1788），第一屆美國國會在紐約召開；次年，華盛頓就任美國第一任總統(tǒng)；兩年后，美國通過《人權(quán)法案》；乾隆五十四年（1789），法國爆發(fā)資產(chǎn)階級大革命，發(fā)表《人權(quán)宣言》；乾隆五十八年（1793），法國國王路易十六被處死。

西方這些巨變具有劃時(shí)代的意義，完全改變了世界格局。而就在乾隆五十八年（1793），乾隆皇帝在承德避暑山莊接見英國使臣馬嘎爾尼，還陶醉在“天朝上國”的迷夢中，傲慢宣稱“天朝統(tǒng)馭萬國”，“天朝物產(chǎn)豐盈，無所不有，原不藉外夷貨物，以通有無”。他看不到西方科技的進(jìn)步，看不到世界發(fā)展的潮流，這正是中國落后的開始。

伍、李毓昌之死

嘉慶皇帝即位時(shí)，清朝國勢日衰，國庫空虛，全國各直省府庫虧空，財(cái)政危機(jī)日益突出。為了應(yīng)付危機(jī)，嘉慶皇帝不得不開始清理虧欠，于是相繼有地方官吏勾結(jié)侵蝕國庫大案被揭發(fā)出來。嘉慶十一年（1806），直隸司書王麗南舞弊案發(fā)。這起被嘉慶皇帝認(rèn)為性質(zhì)比當(dāng)年甘肅捐監(jiān)冒賑案性質(zhì)更為惡劣的案件，就發(fā)生在天子的眼皮子底下。而更可怕的是，這起大案歷時(shí)十年，隱匿時(shí)間比歷時(shí)七年的甘肅冒賑案更長。

自嘉慶元年（1796）起，直隸司書王麗南就私自雕刻了兩顆藩司和庫官的假印，聯(lián)合其他州縣官員張麟書等人，開始用虛收、虛抵、重領(lǐng)、冒支等各種手段侵蝕國庫：有將司發(fā)庫收小數(shù)帖改大數(shù)者；有將領(lǐng)款抵解錢糧又蒙混給發(fā)者；有串通銀匠，給予假印批收者。共侵吞定州等二十四州縣銀三十一萬六百余兩。

起初，甘肅捐監(jiān)冒賑案發(fā)時(shí)，被視為驚天大案，“為從來未有之奇貪異事”。然而，僅僅二十五年后，就發(fā)生了直隸官員串通作弊侵帑案。一個(gè)小小的直隸司書，竟敢私雕假印，舞弊營私，令嘉慶皇帝“殊堪駭異”，十分震驚地說：“這是我朝未有之事。從前外省不肖官吏作奸犯科，如甘肅捏災(zāi)冒賑之案，最為重大，不過也只是借辦賑為名，虛報(bào)侵肥，從沒有身任州縣，與胥吏等勾連一氣，公然將正項(xiàng)錢糧，私雕假印，挖改公文，虛捏報(bào)解，抵冒分肥，至三十余萬兩之多。”雖然此案涉案官員品級均不高，金額也不及甘肅捐監(jiān)冒賑案，但在天子腳下，目無法紀(jì)已經(jīng)到了令人發(fā)指的地步，被稱為清朝歷史上從未發(fā)生過的大案。

案發(fā)后，雖然涉案官員都受到了相應(yīng)處罰，然而一葉知秋，吏治全面腐敗，社會矛盾日益激化，國庫錢糧虧空嚴(yán)重，均成為嘉慶一朝無法回避的重大問題。特大命案李毓昌之死就是發(fā)生在這樣的背景下。此案涉及人物上到兩江總督、下到長隨，更因?yàn)榘盖殡x奇復(fù)雜、審理過程費(fèi)盡周章而轟動(dòng)朝野，被稱為清代的奇冤大案。

嘉慶十三年（1808），暴雨連綿，黃河決口，江蘇淮安一帶首當(dāng)其沖，洪水泛濫成災(zāi)，房倒屋塌，餓殍遮道，無數(shù)百姓失去了家園，淪為災(zāi)民。清廷為此緊急啟動(dòng)了救災(zāi)放賑機(jī)制，并要求地方官員必須派出精干官員下去查賑，務(wù)求賑災(zāi)錢糧發(fā)放到災(zāi)民手中，以表示朝廷是真心“恤民”。兩江總督鐵保和江蘇巡撫汪日章不敢怠慢，立即選派了官員，分赴災(zāi)區(qū)。

其中，有十一名官員被派往山陽縣查賑。山陽縣為淮安府所在地，也是這次水災(zāi)的重災(zāi)區(qū)，朝廷專門為之撥銀九萬九千兩賑濟(jì)，因而派往山陽的大多是老辣干練的官吏，如府知事余清揚(yáng)，同知林永升，州同龔國烜、謝為林，教諭章家璘，縣丞張為棟，訓(xùn)導(dǎo)言廷璜，典史呂時(shí)雨及從九品溫南峰、黃由賢十人。只有一人例外，那就是新科進(jìn)士李毓昌。

李毓昌，字皋言，號榮軒，山東即墨人。出身貧寒，卻自幼好學(xué)，以品學(xué)兼優(yōu)聞名鄉(xiāng)里。乾隆五十九年（1794）中舉人，嘉慶十三年（1808）中進(jìn)士，以即用知縣分發(fā)到江蘇候缺。到江蘇赴任不久，李毓昌便趕上了江蘇水災(zāi)，于是奉命以查賑委員的身份前往山陽縣查賑。

這一年，李毓昌剛好三十六歲，這是他人生中第一次步入仕途。從奉委之初，他就決定要秉公辦事，消除侵冒，做個(gè)廉明的“清官”。同行的十名官員中，自有人年紀(jì)比他小、學(xué)問比他差，但論到官場的潛規(guī)則，他卻著實(shí)是個(gè)新手。一進(jìn)入山陽境內(nèi)，便能看到縣內(nèi)土地荒蕪，農(nóng)事凋敝，受災(zāi)百姓食不果腹、衣不蔽體，生活困苦。李毓昌不由得十分不安，愈發(fā)感到此行責(zé)任重大，恨不得長上翅膀，早日趕到山陽縣衙了解放賑情況，而其他官員卻無一例外地熟視無睹。

起初，李毓昌還頻繁催促眾人快行，但結(jié)果只招來眾同行的白眼和冷言冷語。李毓昌的親信長隨李祥慣于見風(fēng)使舵，立即向主人示意不要再說。不料李毓昌是個(gè)執(zhí)拗的脾氣，李祥反而由此招來了主人一頓呵斥。其他官員聽到耳中，難免會覺得指桑罵槐了，更加覺得李毓昌不順眼。幸好還是教諭（明清制度，府學(xué)設(shè)教授，州設(shè)學(xué)正，縣設(shè)教諭，均為學(xué)官，負(fù)責(zé)教育生員）章家璘出面婉轉(zhuǎn)勸解了幾句，才沒有令局面太過尷尬。但自此之后，除了章家璘外，其他人都與李毓昌主仆疏遠(yuǎn)了。

九月二十八日，一干人到達(dá)山陽縣城。山陽知縣王伸漢熱情出迎，款待查賑委員一行。面對眼前堆積如山的雞鴨魚肉，李毓昌不由得想到了沿途看到的災(zāi)民，實(shí)在難以下咽。只是他剛一提及賑災(zāi)一事，王伸漢便巧妙地岔開了話題，其他官員也紛紛寒暄打岔，弄得李毓昌連個(gè)開口的機(jī)會都沒有。

這個(gè)時(shí)候，李毓昌突然留意到王伸漢身后有一雙眼睛正盯著他看。那雙眼睛，有一點(diǎn)審視，有一點(diǎn)警覺，有一點(diǎn)提防，說不出到底是什么意味，但可以肯定的是——那絕對不是什么善意的目光。一直到后來，李毓昌才知道，那個(gè)不斷盯著他看的彪悍的隨從，就是王伸漢的心腹長隨包祥。