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“我們現在試一下。”莊子竹說罷，把準備好的炮彈安裝到投石機上，把投石機對著空無人煙的地方，讓人點了引線，進行實地測試。

要是時間允許，財力足夠，工匠工藝夠好，那么，莊子竹肯定能制作出殺傷力巨大的、能直接轟倒堅固城墻而又保證使用者安全的銅制火炮。然而，現在皇帝才剛剛出逃不久，短短幾天，莊子竹不可能做出真正的火炮，只能另辟蹊徑，以投炮機代替。

投炮機，是用都城本來就有的戰爭器械投石機、莊子竹友情提供的集裝竹制火筒和特制炸藥球結合而成。

其中，集裝竹制火筒就是把十五個裝有火藥的特制竹筒捆在一起。由竹筒制作而成的火槍，其承受力并沒有銅制鐵制的好，為了避免炸膛而炸傷自己，竹筒里不能裝載太多的火藥。要想威力擴大，打到震懾目的，于是莊子竹就出了主意，把它們綁在一起。

而竹筒里面的火藥和另加的炸藥球，還摻上了破碎的瓷片瓦片、硫磺石灰毒煙，讓炸藥威力更為強大。

莊子竹的設想是這樣的，先點燃引線，再用投石機進行投擲，把竹制火筒拋出去；接著，著了火的引線在空中引爆火筒，火藥燃燒爆炸時會提供像火箭一般的推動力，把炸藥球進行二級推進并點燃。竹制火筒爆炸造成第一次傷害，而它推進的炸藥球爆炸，會給更遠的地方造成另外的傷害。

而實際演練的的效果，比莊子竹想象中的還要好。因為竹制火筒只是被繩子捆在一起，點燃引線之后，繩子都被高溫烤斷了，竹制火筒的行進方向根本不能保持一致。一旦炸開，就會向四面八方亂射出去，這樣傷害范圍就更大了。

就好像煙花一樣，炸彈在空中炸開一朵一朵又一朵，覆蓋范圍非常廣泛。如果章國軍隊的人越密集，那受傷的人就越多。

投炮機試用成功，守城的將士們別提多亢奮了。城守尉詹大人更是興高采烈：“三王子，若是加緊趕制此神器，我軍必定能反守為攻，把失去的城池奪回來！不知道三王子的炸藥是什么配方？”

“詹大人想得很好，只是趙大人已經搜尋過全城的藥店，藥量，就這么多了。而且——”莊子竹抬頭看了眼天色，但見萬里無云，可心里免不了還有些憂慮：“要是天公不作美，一旦下雨，炮彈威力一定會大打折扣。”

說罷，莊子竹還鄭重其事地重申一次藥量、保存方法和用法等等，比如不能放太多，把自己給炸了，也不能量太少讓威力縮減。除了投炮機，還準備了附在箭矢上的單個竹制火筒。竹制火筒大小厚薄不一，裝載火藥時必須格外注意。

蕭國地處南方，氣候潮濕，夏季雨水最嚴重。現在是秋天，也是很可能會下雨的。下雨天火藥作用有多大，莊子竹心里沒底。

不過——要是真的下雨，那么，不如趁著萬里無云主動出擊！

莊子竹思慮至此，馬上改了口風，對城守尉詹大人說道：“請由詹大人打探章國軍隊今在何處，趁著天色晴朗追擊一番！”

“是！”詹大人立即命人前往打探。等了半日，探子終于回來稟報，最近的章國大軍離他們不足五十里，占了周邊幾個城，對他們呈包圍之勢。

這攻占速度，讓莊子竹都嚇了一跳：“這才多少天，這么快就來到了？”

探子回稟道：“章國軍隊兇名在外，他們攻城的時候說，投降的不殺，官員保留原職，甚至有賞；不投降的——充當肉糧。”

“真吃人？”

“傳聞里，是這樣的。”探子回答說。

趙煜宇補充道：“章國年年大旱，國中無糧，全靠搶掠，一度傳出吃人傳聞。”

莊子竹心中一凜。

不過，傳聞只是傳聞，既然探清了章國軍隊所行的路線，城守尉詹大人帶了一隊人馬，駕著四駕投炮機，還有會操作竹制火筒的弓箭手進行偷襲。莊子竹特意交代他不可戀戰，炮彈用完之前就回城。

詹大人領命出發了。莊子竹鎮守城中，等了半日，終于把朗聲大笑的詹大人接了回來。

“戰況如何？”莊子竹問道。