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“唔，能干活就行。明天就來上工吧。試用一個月，工錢五百錢，東家管吃住。以后另論。”朱八叔簡單說了一句，便出去了。

“我爹要你了！太好了！我先領你去住下。我家邊上正好有間空屋，你住最好不過了。”

巧兒高高興興地道。繡春回客棧結了房錢，謝過了那伙計，被巧兒帶到了住的地兒。見屋子雖不大，但收拾一番后，很是干凈。就此算是順利落腳了下來。

繡春次日上工。初來乍到，分派給她的自然是最粗重的活。

從前在云水村時，一應藥材炮制大多也都是她經手，自然熟悉這些。如今不過是加大了勞動量而已。一天下來，雖有些累，但也算得心應手。炮藥房里的工人，起先見她這文秀樣子，便覺做不長久。不想幾天過去，見她不但沒有皺眉，經手的事也井井有條，這才漸漸收了輕視之心。

繡春勤勤懇懇干活，面上瞧著與這炮制房里的其余人無二，實則暗地留意藥廠巷子另頭住著的那一家人。這兩天下來，她與邊上干活的人閑聊，漸漸對那家人也了解得更多。那是陳家隔了一代的叔房，家主陳存合，這里的人叫他三叔公，兒子便是她先前見過的陳立仁，被稱為三爺。這些年，外出采購等事項都由這父子倆負責。說來也巧，昨日下工的時候，繡春在巷子里便正迎面遇到了那個燒成灰她也能認得出來的陳立仁。只是當時她混在眾工人之中，他完全沒注意到她而已。

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一早新送到了一批新鮮的石菖蒲。繡春和巧兒一道忙著去除殘葉雜質，搬去水池清洗的時候，看見一邊的賈二正在切升麻。

升麻具有發表透疹、清熱解毒之功，原態為不規則的厚片。繡春知道這一批升麻是要作炒制用的。回來時，忍不住停下腳步，提醒一句道：“賈二哥，不能切這么薄，要稍厚些才好。”

賈二來這里做事也不過數月，卻要在繡春面前裝老，道：“自然是越薄越好。你初來乍到沒見識。我跟你說，咱們朱八叔切出來的那才真叫薄！一粒小小的檳榔，他能切成百多余片。制附子你見過吧？他切出來，放手心上，吹一口氣就能飛起來，跟蒲公英似的。厚樸、黃柏，切得跟眉毛片一樣。片子切得越薄，自然越容易煎煮出藥令。”

繡春笑道：“八叔的功力，那自然不是一般人能達到的，我也十分佩服。你剛提的檳榔制附子那些，應都是取生片用的。生用的時候，自然是越薄越好。只你此刻在切的這升麻要拿來炒制的。最后要炒成外頭微焦里頭帶黃的效果。倘若切得太薄，過火的時候，很容易里外都焦，這樣反倒減了藥效。”

賈二還有些不服，正要再開口時，身后有人道：“董秀說的不錯。正是這個理兒。”

繡春回頭看去，見不知何時，朱八叔過來。他到了近前，彎腰抄起賈二剛切的那些片看了下，皺眉道：“太薄了。只能作生用了。”

賈二這才信服，訕訕地抓了抓頭。邊上人望著繡春的目光里頓時多了幾分佩服之色，巧兒更是一副與有榮焉的樣子。

朱八叔看了眼繡春，微微點了下頭，目光中帶了絲贊賞之色。正這時，院門口有人喊了一聲：“老太爺來了！”

作者有話要說：

☆、第 11 章

繡春聽到喊聲，一驚。心跳不知怎的便有些加快。還立著不動時，朱八叔已經快步迎了過去，道：“老太爺，你身子不便，不好好養著，怎的跑這里來了？”

繡春更是驚訝。

她記得前次陳立仁見到她父親時，分明說老爺子一切都好的。

“嗯。好久沒聞到你這院里的生鮮藥味兒了。過來聞聞……”

她還在發怔時，聽到身后傳來一把蒼老的聲音。

她終于慢慢地轉過了身去。見朱八扶住了一個老者。那老者六十左右的年紀，瘦高個。頭發花白，身穿件鴉青色的緞面暗紋袍子，手上拄了根黃楊木的拐杖，正在朱八叔的攙扶下，朝著自己慢慢而來。

繡春很容易就能在他那張干瘦的臉上尋到自己父親的影子。但是眼前的這個老頭，顯然又與自己的父親完全不同。他花白雜亂的眉，眉心處即便沒有皺眉也停著的川字紋、深刻的眼窩、高挺的鼻梁，以及生在嘴唇兩邊的那兩道深深法令紋，無不顯示出了他的苛刻和嚴厲。他走過來的時候，她悄悄往后退了些，略微側過了身去。

老頭子并未留意到她。

“我聽大友說，你腰疼的老毛病又犯了？”

經過身畔的時候，繡春聽見他對著朱八叔這樣道。

“承蒙您記掛，都已經好了！您別擔心。”朱八叔的感動溢于言表，小心扶著他繼續往里，“我領您進去坐。”

繡春目送那倆進了后頭的一間屋子，便繼續做手上的事，卻開始有些心不在焉。片刻之后，等巧兒送完茶水回來了，問她：“巧兒，老太爺怎么了？瞧著身子不大好？”

巧兒嘆了口氣，道：“本來是好的。就這兩年，慢慢開始不行了，晚上睡不著覺。這才把藥堂的事漸漸交到三叔公這些人手上幫著干。不過我跟你說，老爺子雖然不大管事了，腦子可還靈光得緊。上回三叔公給他報賬房出來的月賬。剛念完，老爺子就說錯了，叫打回去重新算。賬房里管賬的夏三爺熬了一宿重新做，你猜怎么著，竟然真的出了錯……”

繡春微微笑了下。片刻之后，趁了起身的空當兒，見眾人都忙著各自手頭的活，并未留意自己，便悄悄往后頭去，躡手躡腳地躲到了門外，側耳聽著里頭的說話聲。不知道他們前頭在說什么，只她剛靠近，入耳的話便讓她心中一跳。

說話的是朱八叔。只聽他道：“老太爺，我打年輕那會兒就替您做事，知道您，是個外冷內熱的性子，從沒虧待咱們這些老人半分。您對外人尚如此，何至于要那樣苛待自己的親骨肉？如今趁您來了，就算您不愛聽，我也要倚老賣老再勸您幾句。您就松松口，叫老葛去找找，把二爺找回來吧！您脾氣倔，那二爺也倔，一晃這么多年沒消息。老太爺您嘴上不說，心里難道就一點兒也不想他……”

啪一聲，似乎是茶盞重重頓到桌上的聲音。

“別跟我提這孽子！”

繡春聽見老頭子的聲音隨即驀然而起，滿含了怒意，“他就是死在外頭，我也不會有半點傷心！”

一陣沉默后，朱八的聲音再次響起，似乎帶了點哽咽。他道：“老太爺，您這話也就是騙自己了。我曉得您，這些年一直都在等二爺他回來。他卻一直沒回來，您也一年年的老了。等您百年之后，這偌大的家業，你交給誰能放心？現如今幫您做事的人，我人輕言微，也不好說什么，但到底如何，老太爺你自己心里跟明鏡似的。就算不顧父子之情，為了金藥堂仨字，你也要把二爺找回來啊……不就是開口一句話的事么，有什么拉不下臉的……”

再一陣沉默。半晌之后，繡春聽見老頭子長長嘆了口氣，仿佛下了很大的決心，他終于道：“好，我就聽你的勸，叫大友去找他回來……”

朱八似乎松了口氣。外頭的繡春聽見這一句話，心中也涌出了一絲難以言明的滋味。只是她還來不及品味這種滋味，便聽里面的老頭子又加了一句話。

他說：“若是已經生出了孫兒，把孫兒帶回來。至于那個女人，我絕不會認那樣一個兒媳婦！倘若當初不是她使出狐媚手段勾走了我兒子的魂兒，他何至于會干出這樣大逆不道的事！”

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繡春沒再繼續聽下去了。她默默地轉身離開。

她能夠理解老爺子對于自己母親的偏見和恨意。也有過心理準備，只是沒想到，他竟然固執到了這樣可笑的地步。聽他最后一句話的意思，難道他到現在還覺得他的兒子陳仲修之所以遲遲不歸，就是少了他張開金口的一句召喚嗎？更何況，理解歸理解，真聽到那種懷了深刻仇恨般的話從他口中出來，她還是忍不住有些氣惱。雖然沒看到他說話的表情，卻可以想象他當時咬牙切齒的模樣……

歲月并沒有讓他變得明智豁達。自己的祖父，他是一個固執高傲、剛愎自用的老糊涂。

繡春心里原本因了目睹他現狀而出生的那一絲同情之心，此時立刻煙消云散了。這樣的一個人，倘若最后當他得知自己父親已經死去的消息后，他會如何反應？

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傍晚時分，陳振在北院自己的那間偏屋里，坐在那張紅木扶手椅上，雙手撐著面前的拐杖，閉著眼睛一動不動。夕陽從西窗里透進來，照在他一邊臉上，他整個人看起來，如同一尊泥像。

到了申時末，外頭起了一陣腳步聲。葛大友、陳存合、女婿許瑞福和另幾個大管事等人過來了。與往常一樣，他們到這個點兒，就會過來向他匯報這一天的事務。各自說完了事后，陳存合笑道：“老太爺，有個喜事說出來讓您高興下。前些時候，京畿那爿兒，不是有別家冒充咱們金藥堂賣藥嗎？就今日，傳來了好消息，官府已經抓到了制販假藥的人，投牢了。過兩天，御藥房行文都察院也會轉行五城察院衙門出示公告，不準旁鋪冒充咱們的字號，否則加重治罪，絕不寬宥。此事是立仁一手操辦的。您說是不是天大喜事？”