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益州州府。

何益謙手中的青瓷茶盞吧嗒一聲墜落在地，盞內澄黃的茶湯濺濕了半身官服。

他不知為何分外心慌意亂，念念有詞地在堂上踱步：“先生，本宮不知為何，這心里總不踏實。”

干瘦的師爺心中暗笑這個毫無膽識的東家，慢悠悠地安慰他兩句，語氣里透著輕視。

“大人，平寧侯在明，我等在暗。所謂明槍易躲，暗箭難防。今日的截糧本就是要治他一個守備不利之罪，只要稅糧有失，衛大人便再無機會在益州立足。咱們還是依照從前，在這天高皇帝遠的蜀中只手遮天，好日子還在后頭呢?！?

“這位先生好大的口氣？”衛樞提劍跨進堂內，眸光沉沉地環視一周，看得何益謙心頭一跳。

“侯爺，您……”他看著衛樞一臉煞氣的臉，一改平日的端方自持之色，好似藏鋒寶劍終于一拭。

逐寇劍身染血，锃亮的劍刃出鞘半寸，寒光刺目，照得人腿軟。

衛樞揮劍擋下欲起身上前分辯的師爺，對著三品官袍的益州知州開口，聲音涼涼：“今日青凌江上，有人欲劫走秋日稅糧。何大人，跟我走一趟吧?！?

何益謙兩股戰戰：“不，我一介書生，怎么會干出這樣大逆不道之事。衛大人，我是冤枉的，我是冤枉的……”

“不信您去問問師爺，他能為下官作證。侯爺，侯爺，您別走！”他扭頭去尋后方的師爺拿主意，卻被上前來的軍士拿住，掙扎著脫去了烏紗帽與赤色官服。

衛樞似乎厭倦了他的聒噪，抽劍離開大堂，把何益謙絕望的辯解拋之身后。

*

八百里加急來去極快，嘉元帝自燕京發來的旨意不過冬月間便送來了益州。

將行在外沒得那些子繁瑣的講究，衛樞更是懶得為這明黃絹帛焚香凈手，隨意攤開掃了兩眼，見著紙上內容不出所料，便命捧硯到益州府邢獄，前去宣讀旨意：

責令提益州知州何益謙、原興安道知府唐公明及其同黨至燕京大理寺候審，擢先興安道知府范懷成至正三品益州知州。另有官場缺位，一并交予衛大人就地向吏部舉薦。

一州之長說罷就罷，整個益州官場均為嘉元帝的大手筆震動。與何益謙同黨的臣子一時間人人自危，長期被排擠的邊緣散官蠢蠢欲動。

可惜衛樞并不為那些來來往往謀升遷的官吏所動，益州初雪落下的一日，他披了一身大氅，自提一盞八角走馬燈，到邢獄中探監。

陰濕的地牢毫不保暖，外界的飄雪順著鐵窗鉆入牢房，帶來刺骨的冷。

何益謙裹著稻草縮在角落，冷得瑟瑟發抖。直到那盞燈上昏黃的光線打在他的臉上，這人才若有所覺地轉過頭。

他一身單薄臟亂的白色囚衣，頭發無人打理好似一堆亂草。此刻滿臉的皺紋，整個人看起來比一月前的意氣風發老了十歲不止。

“衛大人貴人事忙，不想您竟還能來看我這個犯官?！比粽f在這牢里最絕望的日子，便是那日宣判圣旨之時吧。

他一心效忠的主子，到底還是對此事緘口不言，沒為他說上半句話。

如今他也知道等著自己的無非就是一死，整個人反倒平靜下來，每日安靜地等待屠刀降臨。

衛樞把那盞八角宮燈放置在地，由下至上的光線照出他清晰的眉骨與高挺的鼻峰。

他整個人雖攏在那片暖色的光暈里，是這片陰濕地帶的唯一亮色，但表情卻冷淡得沒有一絲人味兒，牢牢壓制了原本溫和的背景。

“何大人知道我為何而來。”

疑問的句式，卻是篤定的語氣。

何益謙有氣無力：“大人不要在犯官身上白費心思了，若是我今日不說，太子殿下還能給我妻子兒女一條活路。若是罪臣說了，只怕全家便要在黃泉路上相見?！?

“可惜如今也由不得你選，力主嚴懲蜀中犯官的，可是東宮?！彼Z調平靜地像在陳述一件無關緊要的小事。

何益謙的罪過并非沒有回旋的余地，按照本朝律法，判罪首伏誅，家眷流放三千里足矣，并不是非得滿門抄斬不可。只是太子這般從中攪合，何家的案子如何宣判，嘉元帝的態度再次撲朔迷離起來。

此刻朝中人人自危，若是再無旁人站出來替何家說話，只怕何益謙這次真的一語成讖，要與妻子兒女到黃泉路下相見。

何益謙勉強支起的身子再次撲通一聲滑倒在地，他努力靠著墻壁不使自己倒下，聲音發顫：“衛大人，你說什么？”

“我說，何大人，如今你別無選擇?！毙l樞一字一頓，逐字逐句地敲打在何益謙心上。

作者有話要說：　　下一章就回京啦

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第40章 離人終重逢

獄中的光線晦暗, 讓人瞧不清站在鐵窗外那人的神色。何益謙抓牢銹跡斑斑的欄桿，一顆頭顱努力地湊近衛樞，雙目圓睜。

衛樞紋絲不動, 一雙深潭似的眼睛不閃不避地同他對視, 無聲地等著囚窗里的何益謙答復。

其實自衛樞說出這話，他已經信了大半。這些日子這位大人雖待他冷淡, 但暗觀其做派, 從來不曾說過半句假話。

至于太子是個什么樣的人，投靠他五六年的何益謙也漸漸認清。他本以為自己咬死不說，一力擔下罪責, 太子不會不給他的家人一條活路。

可是，如今狡兔未死, 他為著名聲, 卻親手把走狗烹掉, 多么諷刺啊……

“哈哈哈……”

果真是我錯了, 識人不清，錯投東宮，落得如今的下場。

只是, 他何家宗族上下千余口, 不乏白發蒼蒼的耄耋老人與嗷嗷待哺的稚嫩嬰兒。若是均被牽連, 他何益謙有何面目去見九泉之下的列祖列宗！

“衛大人, 你問吧。”他閉了閉眼, 老淚縱橫。