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秦桑略思量片刻，暗道不大可能，看他說話的樣子，應是如他剛才所言，因打算和自己合作，只是相互幫忙而已。

合作、合作，越想越別扭，他是爹爹的養子，她是爹爹的女兒，本就該立場一致的，為何用這種帶著功利性的字眼？

秦桑長長嘆了一聲，真想趕緊找爹爹問問朱閔青的事……

迷迷糊糊睡去，天剛亮又迷迷糊糊醒來，由豆蔻伺候著梳妝，待穿戴整齊，天已經大亮了。

朱閔青站在院子里等她，聽見動靜回頭看來，道：“我送你到宮門口，督主會派人迎你。”

秦桑隨口說聲好，笑問：“你挑的首飾蠻合我心意的。”

“不是我挑的，是一個朋友的妹妹幫忙選的。”

秦桑一怔，又笑：“眼光和我差不多，真想認識一下。”說完扶著豆蔻登上馬車。

那兩個嬤嬤自知留下無趣，也跟著一同回宮。

因宅子偏僻，走了大半個時辰，方到宮門前。

一個小黃門在門口等著，見到她幾人就笑：“姑姑好，朱大人好，小的小平子給您二位請安了，老祖宗在皇上身邊伺候著走不開，吩咐小的在此候著。”

秦桑反應了幾息才明白，老祖宗是指她爹，姑姑是指她自己。

因是熟人，朱閔青把人交給他就自去當差。

天空飄著雪花，琉璃瓦蓋了一層積雪，絳紅色宮墻上幾根枯草在風中不停地擺動，因皇宮例不栽樹，到處都是光禿禿的，看著灰沉沉陰森森，和秦桑想象的金碧輝煌大不一樣。

走到半路，便見吳有德飛也似地迎過來，一邊拭著汗津津的額頭，一邊喘吁吁地說：“該死該死，傳喚處的人竟稟報遲了，怠慢了姑娘，勿怪勿怪。”

秦桑含笑道：“無妨，我爹爹已派人來接我，倒是讓吳公公白著急一場，我心里才是過意不去。”

吳有德連道不敢，對小平子說：“你管著乾清宮灑掃，是個大忙人，且自去忙去，姑娘有我照應著呢。”

“吳爺爺，老祖宗吩咐小的隨身伺候著，小的不敢走。”小平子哈腰笑嘻嘻說，“您老別轟小的走，就是體諒小的了。”

吳有德也是一笑，不再言聲。

秦桑冷眼瞧著，心下已有了計較。

一路向北，先是穿過幾道宮門，后迤邐沿著東永巷走了兩刻鐘左右，才到了永和宮。

秦桑被引到后院東配殿暖閣，進門便看到北面一張大炕，一位雍容華貴的貴婦人斜靠在大迎枕上，見她進來就笑：“好俊的丫頭，過來讓本宮瞧瞧。”

說著讓她過去，旁邊侍立的宮女卻在地上擺了個綾錦蒲團。

論身份，她是無品無階的民女，見了宮里的貴人要行叩拜大禮。

秦桑不會讓人在這上頭挑出錯來，規規矩矩行了禮，“民女秦桑，叩見貴妃娘娘。”

李貴妃給旁邊的周嬤嬤使了個眼色，周嬤嬤立時攙扶起秦桑，湊趣道：“奴婢瞧這眉眼，倒真有點朱公公當年的樣子，任誰也想不到，他能尋回失散多年的女兒來，真是天緣機巧。”

李貴妃仔細打量著秦桑，見她臉上略施粉黛，眉黛春山，笑靨帶暈，一雙美目好似春日下的碧水，波光流閃，讓人目光忍不住在她身上打轉。

不禁暗嘆，待他日完全長開，還不定是如何傾城傾國的模樣！吩咐道：“搬個繡墩來，丫頭，你為何姓秦？”

秦桑坐下，聽了這話一欠身道：“回娘娘的話，民女隨母姓，此前一直隨母親生活在鄉下，近幾日才和父親相認，還未曾改姓。”

李貴妃哦了一聲，點頭道：“想來過不了幾日，關于你的消息就會在京城流傳開，正值年節，少不了各種宴會，但是在京城官眷圈子里，若沒有人引薦，一時半會兒很難融進去。”

她盯了秦桑一眼，見她似有所思，便接著說：“且你是宦官之女，和勛貴、朝臣的家眷大不相同，只怕她們是不屑和你結交的。”

秦桑半垂下頭，隱約猜到她召自己進宮的目的，卻不知這份情該不該領，便輕聲說：“民女能尋到父親已是承蒙天恩，不敢再奢望別的。”

周嬤嬤見秦桑不明白，忙提點道，“你今日得見貴妃，是別人求都求不來的福氣，貴妃送你個天大的面子。說出去，還怕別人不給你臉面？”

秦桑這才裝作恍然大悟的樣子，連連道謝道：“民女愚鈍，險些沒領會到娘娘的美意，還望娘娘莫怪。”

李貴妃不在意地笑笑：“舉手之勞而已，朱緹伺候皇上伺候得盡心，這點子情面本宮還是要給他的。你們父女好不容易相認，卻一個宮內，一個宮外，等閑不得見，也是可嘆。”

周嬤嬤提議道：“奴婢瞧著秦姑娘聰明伶俐的，著實惹人疼愛，不若召進宮里，一來侍奉娘娘長些見識，二來也可圓她父女之情。”

李貴妃笑著望向秦桑，那神情分明是贊許的。

秦桑心里咯噔一聲，完全猜不到李貴妃的意思，但無論怎樣，她都不愿意進宮。

因道：“多謝娘娘的美意，只是民女自幼在鄉野間長大，懶散慣了，規矩上頭差得很，若是進宮驚擾了貴人可就是罪過了，萬萬不敢進宮的。”

李貴妃嘆道：“可惜，難得有個可心人兒，本宮著實喜歡你，在宮里待幾年，說親都能挑王公貴族了——你當真不愿意？”

秦桑使勁搖頭，“民女粗手笨腳的，一旦進宮，今兒打碎個碗，明兒跌破個碟子，后兒再弄丟了娘娘的首飾。娘娘滿心疼我自然不肯罰我，卻難免落下處事不公的名頭，一片好心變成壞事，這賠本買賣不能干。”

心中一塊石頭落定，李貴妃也松弛不少，捂著帕子咯咯笑，“你這丫頭說話真有趣兒，罷了罷了，你既不愿本宮也不能強留。”

又說了幾句閑話，見李貴妃端了茶，秦桑忙起身告退，自然也捧回了一大堆賞賜。

她剛走，碧紗櫥后就轉出個男人來，正是寧德郡王朱承繼，眼睛直勾勾盯著她消失的方向。

李貴妃忙道：“那丫頭沒有進宮的心思，不用理會她，冤家宜解不宜結，你那手段都給我收起來！”

朱承繼揉揉鼻子，“姨母，我不理會她，您歇著吧，我去園子里逛逛。”

李貴妃不放心，沖著他的背影喊：“你別招惹她！”

且說秦桑等人剛走到永和宮門口，從門房出來個小黃門，手里端著銅鎏金火盆，不當心一腳踩在冰上，一個大馬趴，手里的火盆就飛了出去。

也不知那火盆里裝了多少炭火，瞬時，冒著火星的霜炭鋪天蓋地，迎面向他們襲來。