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“叫他明天來吧。”夏巴山爽快的答應了。
當晚,素娘炒了幾個菜,老莫還喝了幾口燒酒,莫殘在城里學醫,全家人都很高興。素娘百般囑咐莫殘,出門在外處處要聽掌柜的話,用心學習,將來當個郎中,生活就再也不愁了。
第二天一早,莫殘背著包袱進城,老莫夫婦倆一直送他到村口,素娘望著孩子遠去的背影,禁不住落下淚來。
在藥鋪做學徒,跟學別的手藝不同,有學“儒醫”和“生意”之分。如果學儒醫,須得先讀幾年《四書》、《五經》等儒家經典,打好文化底子,在先生的指導下再去讀醫書,基礎好才學得扎實,俗話說“秀才學醫,籠里捉雞”便是這個道理。之后隨先生侍診,學習如何診病、用方及開藥,經過實踐練達,若要出徒自己開診,非下個十年八年的苦功不可。如果進藥鋪只是當作一門生意來學,則簡單得多,但也必須掌握一定的醫學知識,“師父領進門,學藝在個人”,但憑自己悟性了。
從這一天開始,莫殘便正式開始了學徒生涯。
巴山醫舍只有他們兩個人,每日里除了侍奉夏巴山的日常起居、端茶倒夜壺以及洗菜燒飯刷碗等零碎雜務外,余下的時間才學習藥鋪的生意。
藥鋪生意大致分為挑簸晾曬和切打團吊。
凡購進的中草藥材,都需要進一步的加工。挑除雜質,簸出塵土和細小雜物,無須暴曬的,要風干和陰干。此外,一般藥鋪都按“配本”自行配制成藥。具體說來,先用藥刀和腳蹬鐵碾子把整藥軋碎,再打成水丸或團成蜜丸,最后蜜丸用蠟皮封嚴,稱之為吊蠟皮。
莫殘干起活來細心麻利,上手很快,夏巴山十分滿意。
素娘進城賣菜的時候,時常會送一些新鮮蔬菜過來,順便瞧一眼莫殘,見兒子和夏巴山相處還融洽,也就放心了。
每到晚飯時,夏巴山一口酒落肚,就照例發起了牢騷,說來說去,還是怪那杏林堂搶走了生意。酒至半酣,又開始講述自己年輕時闖蕩江湖如何風光以及一些民間醫林異事,莫殘倒也聽得津津有味。
夏巴山早年是一名江湖游醫,后來因為醫死了人,遭仇家追殺,只得遠避滇西在大理古城開了間醫館。由于醫術一般,上門求醫者寥寥,收入很少,只能夠勉強度日,因而鋪內不但缺少人參、鹿茸、虎骨等一些珍貴的藥材,就連一般便宜的草藥也儲備得不多。
早上,莫殘看見對門杏林堂門前集合了十余名學徒,年歲大的有二十出頭,小的與自己相仿,都身背著藥簍,看來是要上山采藥去。
“先生,店里草藥不多了,我也想跟著去采些回來。”莫殘指著對面對夏巴山說。
夏巴山點頭應允了。
莫殘背起藥簍,帶了些干糧,拎著小藥鋤悄悄地尾隨在了杏林堂采藥隊伍的后面。
自藥鋪學徒以來,莫殘雖然對中草藥有所了解,但上山采藥卻還是頭一回。平日里寸步不離醫舍,能出外透透氣心情格外的好。
蒼山方圓百里,中草藥種類眾多,如當歸、柴胡、草烏、丹參、黃芩、天南星、半夏以及紅景天、藏紅花等,有的獵戶偶爾還能打到麝鹿、云豹或黑熊。賣到城里的麝香、豹骨和熊膽價錢很高,只有像杏林堂那樣的大鋪子才能收,夏巴山想都不敢想。
進入到高原灌木叢里,草藥開始逐漸多了起來,杏林堂的學徒們四面散開分頭尋找,莫殘混入其間,并無人察覺。
一直到午后,莫殘只采到些獨活、柴胡及牛蒡之類的草藥,不足二三十棵,而杏林堂的學徒們,則大都裝滿了大半個藥簍。
莫殘坐在一道清澈的溪水旁,就干糧飲著溪水填飽了肚子。那些杏林堂的學徒們經常上山采藥,自然比不上他們,不過自己出身獵戶,小時候聽慣了村里大人們講述的狩獵故事,索性不如抓點什么回去也好。
他沿著溪流向上攀登,同時注意聆聽著岸邊草叢里的動靜,不久便有了發現。
不遠處陰涼潮濕的灌木叢里,發出了輕微的窸窸窣窣聲音,水邊泥地上留有清晰地五趾足印,中間第三趾尤長,莫殘知道那是穿山甲,鱗片可以入藥,而且價錢不菲。穿山甲動作遲緩,一般只有夜里才出來覓食白蟻,白天離開巢穴則很少見,大都是出來排便的,這東西愛干凈,絕不肯弄臟自己的窩。
他躡手躡腳的追蹤過去,那只黑褐色的穿山甲似乎覺察到了危險,正要一頭鉆入土洞時,莫殘迅速抓起一把泥土甩了過去,穿山甲遇襲隨即縮成一團,以堅硬的鱗甲抵御敵人。
莫殘跳過去一把抱起牠,掂量一下,足有五六斤重,是一只成年雄性穿山甲。放入藥簍后,莫殘高高興興的下山,顛簸中的穿山甲始終團著身子,一動不動。
夏巴山見捉到了穿山甲,口中連連稱贊:“巴山醫舍的人就是比杏林堂強,老夫沒有看走眼。”當即宰殺后燉了滿滿一鍋肉,鱗片則掛起晾干入藥。
晚上,夏巴山喝得滿臉通紅,夾起紅撲撲的肉塊,隨口哼起了小調:“穿山甲,王不留,婦人食了乳長流,哎呀呀。”
趁著他高興,莫殘提出平時多去上山采藥,以彌補店里藥材的不足,夏巴山認為這主意不錯,遂滿口答應。
莫殘回到了自己的房間,繼續按照書中的腹部逆氣法練氣。一段時間以來,他感到自己的肺活量大增,今天爬山也未曾覺得累,只不過閉嘴說話仍是含糊不清,看來火候還不到。
隨后的半年里,只要天氣好,莫殘都會去采藥,開始是在北坡,以后越行越遠翻過山埡到西坡。蒼山周邊以西坡中草藥最多,只不過山高路險,懸崖峭壁且多毒蟲猛獸,人跡罕至。莫殘有時一去兩三日,但每次回來都是滿載而歸,連一些名貴的蒼山貝母、天麻、雪蓮以及蟲草、藏紅花等也有不少。夏巴山的藥廚漸漸滿了,巴山醫舍的生意也開始有了好轉。