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前面大油樟樹下探出酒幌，是一家老字號客棧。

苗堂主下馬說道：“大家一路車馬勞頓，在這里稍作歇息，就此換船沿川江下去便可直抵巴東了。”

打發走馬車后，他吩咐隨從前去城東江邊碼頭雇船，順便將馬匹就地賣掉，自己則帶著夏巴山和莫殘走進了客棧大堂落座。

這時外面有搖鈴聲漸至，夏巴山指給莫殘看：“這就是鈴醫的串鈴聲，又叫‘虎撐’，是走方郎中的招牌。”

那人是個布衣灰袍的清瘦老者，身背藥箱手搖串鈴，持黑字白旗招牌，招牌上寫著“祖傳秘方，祝由十三科”，旁邊跟著一個七八歲的小女孩。

“鈴醫搖鈴是有行規的，放在胸前搖動，是一般的郎中，與肩齊平的醫術較高，舉過頭頂搖動，則表示醫術非常高明。”夏巴山解釋說。

莫殘望過去，那老者搖鈴過頂，于是說道：“他的醫術一定是很高明了。”

“也不一定，江湖上濫竽充數者不乏其人。”夏巴山不屑道。

不多時，苗堂主派去的隨從回來了，稟告說：“堂主，船已雇好，明天一早出發，可以直達巴東。”

“嗯，看來只有明早再動身了，去要兩間上好的客房，今晚就住在這家客棧。”苗堂主吩咐道。

“是，堂主。”那人應道。

小二捧上兩三壇子酒過來，殷勤地說道：“客官不是本地人吧，這是本地方有名的‘雜糧酒’，由五種糧食釀造而成，凡過往商客無不飲此酒，客官要不要嘗嘗？”

“久聞敘州‘雜糧酒’大名，今天便好好的痛飲一番，也不枉此行了。”苗堂主拍開泥封，一股濃烈的酒香撲鼻而來。

“好酒。”眾人皆口贊道。

夏巴山深吸一口氣，迫不及待的端起碗一飲而盡，不住的咂嘴，閉上眼睛似在無窮回味一般。

莫殘不會飲酒，獨自吃飽了飯坐在一邊，看著無趣，便起身說去外面街上轉轉，夏巴山叮囑他別走遠，早點回來。

暮色降臨，街上人來人往，空氣中飄來陣陣麻辣香氣，那是本地有名小吃“敘府燃面”的攤子，面條色澤松散紅亮、麻辣相間，油重無水，遇火即燃，故稱“燃面”。

莫殘無心賞景，目光四處望去，想尋找方才街上經過的老鈴醫。

大街拐角處，他看見了那老者和小女孩正坐在一面攤前吃面，桌旁立著布招牌，藥箱擱在腳旁。

莫殘一般不善與陌生人交往，走到跟前正躊躇著如何開口時，正巧老者放下碗筷抬起頭，目光與莫殘不期而遇。

老者凝視著莫殘，眼神中閃過一絲驚異，說道：“這位小兄弟的皮坎肩很是別致，是兔毛的么？”

“我也不曉得。”莫殘搖了搖頭。

“可否借老夫一觀？”老者和善的微笑著。

莫殘脫下坎肩遞了過去。

老者捧著坎肩翻來覆去的看著，手扒拉著柔軟的灰毛，又送至鼻子下聞了聞，面色越來越凝重，最后開口道：“你這坎肩是在哪兒買來的？”

“是我娘縫制的。”莫殘感覺這老頭很好笑。

老者疑惑的目光端詳著莫殘：“聽口音，小兄弟是云南滇西那邊的人吧。”

“大理。”莫殘答道。

“哦，”老者接著問道，“那這毛皮從何而來？”

“家里的。”

老者點了點頭，將坎肩交還給莫殘，微微一笑說：“小兄弟，你好像是有事兒找我。”

莫殘“嗯”了聲，說道：“老伯，我見您串鈴高舉過頂，醫術一定很高明了。”

老者聞言樂了：“醫術馬馬虎虎，算是過得去吧，怎么，有人生病了嗎？”

“不是，”莫殘遲疑著說道，“老伯，您知道神農架么？”

老者一愣，道：“年輕時采藥去過一次。”

莫殘接著問起了有關神農架的情況，并說自己想去那兒采藥。

“神農架方圓數千里，山高林密，人煙罕至，藥材遍地都是，是從醫之人夢寐以求的中藥寶庫。不但靈芝、三七、天麻、川貝以及金釵石斛等名貴中草藥不少，另外，江邊一碗水、七葉一枝花和長鞭紅景天都是那兒獨有的。總之，那地方好藥材多不勝數，這么多年了，老夫還時常會夢見呢。”老者嘆息道。

“那兒可以采到生長千年的藥草么？”

老者詫異的望著莫殘：“千年藥草肯定有，不過絕非尋常人可得，且不說毒蟲猛獸，萬一遇到山鬼，必定尸骨無存。當年老夫也只是在神農架的邊上轉轉，采些普通草藥，絕不敢踏入深山老林。”

“‘山鬼’，那是什么？”莫殘從未聽說過。

“據說似人形，身材高大，披毛黑面，足反踵，兇猛異常喜歡食人。”老者解釋給他聽。

莫殘聽了心中不免有些膽怯，但轉念一想，正因為采“真藥”太過艱難，世間上才能得以留存，不管怎樣去看了再說，興許運氣好遇上幾棵也說不定，就像是在蒼山上找到那株老天麻一樣。

莫殘坐下與老者攀談起來，老者名叫施于鶴，蜀中閬州人士，小女孩是路邊拾來的，天生失語，見其可憐便一直帶在身邊，取名雨兒，至今已有六七年了。施于鶴問起了家里情況，莫殘也如實相告，兩人談得甚是投緣。

苗堂主的兩名隨從找到了莫殘，叫他回客棧。

“我得走了，明天一早還要乘船去巴東。”莫殘戀戀不舍的起身告別。

臨別時，施于鶴壓低聲音說道：“莫殘小兄弟，你的這件坎肩可不是普通皮毛，進山采藥時穿著它千萬別脫，可避毒蟲瘴氣，切記。”

看著莫殘走遠了，施于鶴抬眼望著夜空，沉思良久，低頭對雨兒說道：“看來，要走趟滇西了。”