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他問得委婉，安知靈聽了倒也半點不生氣：“這差事若是放在半年前自然是個人人眼紅的好差事，怎么也輪不到我。但這半年來，霍家堡后山鬧鬼的消息人人皆知，再加上之前霍家家宴一夜半城殯的事情，現如今大家躲都躲不及，怎么還會有人愿意到這兒來干活？”

“既然如此，你又為什么肯來？”

說到這個，馬上的人終于露出了幾分低落的神色：“別人不來總還有別的活法，我若是不來，大約不是明年隨便嫁個人家，就是在外頭餓死，有什么區別？”

岑源聞言也不免生出幾分憐憫之心，寬慰道：“這家是個什么情形還不知道，不定是份叫人欣羨的好差事，你也莫要太灰心。”

安知靈點點頭，又問他，“那你們來這兒又是為什么？”

岑源道：“來給這家的少爺看病。”

“呀，你原來是個大夫。”安知靈的語氣幾乎立時肅然起敬了起來，“我第一次看見你這么年輕的大夫。”

岑源溫和地笑了笑不應聲，又聽她問：“你既然是大夫，那你師弟又是干什么的？”

“我師弟會些功夫，一路山高水長，路上怕遇見匪徒，他便一路送我過來。”

“難怪，”安知靈若有所思，過來半晌才小聲道，“我第一眼瞧見，便覺得他像個護院。”

岑源一聽愣了愣，繼而反應過來，忍不住笑出了聲。等笑聲歇了，才依樣小聲道：“尋常的人家可請不起我師弟這樣的護院。”

前頭的人停下了馬，微微側過頭。安知靈有種背后說人壞話還被當場撞破了的心虛，卻聽他不輕不重地說了句：“到了”

兩人這才發現，繞著這圍院走了一圈，已到了一處隱蔽的小門外。

這地方藏在一處巷口的暗角里，平日是后院的雜役每日運送食材的通道，不仔細留意倒是很難注意到。

岑源從馬上跳下來到前頭敲門，這一回，果然沒多久門后就有了動靜。開門的下人狐疑地打量了一眼門外站著的三張陌生臉孔，沒好氣地留了一句：“我家主人不見客。”

岑源眼疾手快，伸手抵住了一道門縫，溫聲道：“在下九宗岑源，這是你主人的書信。”他從懷里取出一封書信和拜帖，一并從門縫里遞給他，“勞煩轉交，他一看便知。”

那人將信將疑地接過信，到底不敢自作主張，又看了他們一眼，甩下一句：“等著。”便又重新合上了門。

安知靈見狀，頗有些擔憂地湊近了些：“他若一會兒回來，還是不讓我們進去可怎么辦？”

岑源卻神態自若，反過來安慰道：“放心吧，他們必定很快就會回來，你只需好好想想一會兒見了主人家，要說些什么才能留下來就好。”

三人在門外等了約莫半柱香的功夫，不多時，隔著門就聽見里頭傳來一陣匆匆的腳步聲。

等門開了，就見門后頭迎出來約莫來五六個人。帶頭的是個四五十歲的男人，衣著華貴，微微發福，才到了跟前，就已經拱起手迭聲道：“哎呀哎呀，岑先生來了，有失遠迎！”

他顯然是一路小跑著趕過來的，額頭上還出了一層汗，連帶著說話都有點喘：“老奴霍福，是這霍家堡內院的總管。這大月常有招搖撞騙的游方術士上門，堡里不勝其擾不得不下令閉門謝客，不想將幾位也關在了外頭，實在——”

岑源微微抬手虛扶了一下：“霍總管客氣了，是我們來的突然，還未來得及與你們打聲招呼。”

他側過身露出身后的人：“這是我師弟謝斂，奉命一路護送我前來，這段時日恐怕多有叨嘮。”

“岑先生哪里的話，二位貴客迎門，霍家堡榮幸之至。”霍福笑得一團和氣，“我這便帶二位去白虎堂，堡主已恭候二位多時。”他說著作勢便要往里走。

安知靈從后頭探出了半個腦袋，眼睛眨了眨。

他這才注意到二人身后還跟著一個人，也是一頓：“這位是——”

岑源替她引薦：“我們來時在正門外遇見的這位姑娘，聽說要來堡內尋份差事。” 他沖她使了個眼色，安知靈忙會意上前：“我聽說堡里缺人……”

霍福一聽她并非九宗一行，便有些不耐煩地揮了揮手：“堡里多事之秋，不缺人手，你還是換個人家吧。”

“不是——我、我什么都能干！”安知靈慌慌張張地跟他打包票，“不是說你們后山缺人嗎？我去那兒也可以！”

“后山？”一聽這話，霍福瞧她的目光里霎時間帶了些古怪。

“是是是！”安知靈一看有戲，點頭如搗蒜。

“你從哪兒聽來的？”霍福身后突然有人插話。

能在總管面前隨意插話的，必然不是個一般人。安知靈抬起頭，留意到問這話的是個二十來歲的年輕人。左臉帶了一張銀質的面具，穿著一身銀灰色的勁裝，一看就與旁的粗布短衣的小廝不同打扮。她猜測著這也該是這堡里也能說得上話的小管事，便忙答應道：“進城后在茶館晃蕩的時候聽人說的。”

“那是外頭胡說的。”那男人淡淡道，“何況后山守墓的活，你一個姑娘家也做不來。”

“怎么會，我之前在江上替人劃船很有力氣，而且膽子也大，守墓巡山這種活，我再合適不過了。”安知靈忙不迭地求他，“而且年關將近，正是各家最缺人的時候，你們若不嫌棄，只收我做個短工也可以。”

對方聽了面上神色卻紋絲不變，微微搖頭。抬手正要請她出去，站在前頭的霍福不知怎么的卻突然間轉了心意：“后山這個位置，倒也不是不可以……”

那帶著面具的男子卻猛一皺眉：“霍總管——”

霍福擺擺手，打斷了他后頭的話：“這姑娘既然是和岑先生他們一道來的，可見也是緣分，留她在堡里謀份差事不算什么大事。”他說著又轉頭去看岑源，討好道，“岑先生說，是不是這個理？”

岑源倒是依舊面不改色：“這姑娘身世可憐，霍總管若是愿意留她在堡里謀份差事自然是霍家心善，若是不愿留她，也是霍家家事，哪里有在下置喙的余地。”

霍福見他并不愿意承這個情，也打了個哈哈，又轉頭對身后的人說： “既然如此，貴客臨前，此事還是容后再議。董堂主若是得閑，您不如先替我安排著，待晚些，我再問問大小姐的意思。”

“這恐怕不妥。”那男子還要再說，霍福卻揮了揮衣袖道，“沒什么不妥的，交給您再合適不過了。后山的事情本也不歸我管，但后山那個缺空著也總歸不是個事，您看要是能留下來，也能叫堡里的人定定心。”

那戴面具的男人微微躊躇的這一會兒功夫里，他已經轉頭又去招呼了岑源：“岑先生這邊請。”

岑源沖安知靈安撫地笑了笑，轉身便跟著前頭領路的小廝走了。謝斂落在后頭幾步，聽見那男人問她：“你今年多大了？”

“二十一。”

對方似乎是嗤笑了一聲。

“好吧，十九了。”