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郭子儀沿途招納敗退的唐軍散卒,眾敗軍見郭子儀親至,精神都是一振。郭子儀自范陽叛亂初起時就領兵作戰,在與范陽叛軍的作戰中幾乎是百戰百勝,在軍中威望近乎是不敗的軍神,所以敗退的唐軍紛紛聚集到他的旗下,當他趕到長安附近,已得四千多兵馬,對外號稱四萬,并令人制作了新的帥旗,一直西進到長安郊外,才令將士安營扎寨。
雖然郭子儀用兵如神,但以四千迎擊西番近十萬大軍,無疑難如登天。遙見長安城中不時有火光沖天而起,顯然西番大軍正在燒殺擄掠,郭子儀不禁心急如焚,想要盡快收復長安救民于水火,卻又兵微將寡,難以如愿。
而任天翔也因小薇和母親俱在長安,不知下落生死,更是憂心如焚,他對郭子儀道:“俗話說知己知彼百戰百勝,請老將軍允我混入長安打探軍情,聯絡失陷在城中的義門弟子和長安守軍,里應外合配合將軍。”
郭子儀沉吟道:“老夫雖急需知道長安的情況,但此時城里一片混亂,西番大軍正在城中擄掠燒殺,公子這一去十分兇險,老夫怎能放心得下?”
任天翔道:“我在西番生活過一段時間,只需給我準備幾套西番人的衣衫,扮成西番人混入城中完全沒問題。何況我這些兄弟,個個身手不錯,又都是老長安人,就算萬一被西番人識破身份,在城中藏匿起來也很容易。”
郭子儀見識過義門弟子的本事,心知任天翔所言不虛,點頭道:“好!我讓人去弄西番人的衣衫,公子此去只是刺探軍情,千萬莫暴露自己身份。”
很快部下送來幾套西番衣衫,任天翔與郭子儀約定了聯絡的信號,便帶著褚剛、小川流云等義門之士上路。幾個人抹黑皮膚,打扮成西番游騎的模樣,大搖大擺地混入長安城。任天翔與褚剛精通西番語,熟悉西番人的習性和生活習慣,所以遇到盤查也輕松就應付過去。其他人雖然不懂西番語,不過經任天翔臨時教會幾句應急的短語后,也都能蒙混過去。
任天翔等人進得城門,直奔任府,沿途見百業凋零,人跡稀疏,偶爾看到幾個百姓,都如受驚的老鼠般躲在角落,看到西番人過來就驚慌逃開。眾人來到任府,見府邸早已有重兵把守,即便是西番將士也不得擅入。任天翔想找鄰居打探府中情形,誰知走了兩條街,也沒遇到一個可以問話的活人。
任天翔正有些沮喪,街角隱蔽處突然探出幾根帶著倒鉤的長竿,鉤住了他胯下坐騎的小腿,戰馬吃痛不過,嘶叫著將任天翔從馬鞍上摔下來。就見幾個衣衫襤褸的乞丐從隱蔽處閃身而出,舉刀就向任天翔和幾個義門墨士砍來,杜剛連忙打倒了沖在前面的兩個乞丐,任俠則閃身護住落地的任天翔,將幾個沖上前的乞丐逼退。誰知其他乞丐并不畏懼,依然悍不畏死地往前猛沖。褚剛見一個乞丐躲在眾人身后指揮,忙以龍象般若功開路,沖到那領頭的乞丐跟前,正要一刀將之砍翻,卻聽任天翔在身后輕呼:“等等!”
褚剛的刀停在了那頭領的脖子上,那頭領沒料到褚剛的刀如此之快,臉都嚇白了,眾乞丐見頭領脖子已在褚剛刀下,也都不敢妄動,雙方一時僵持不下。卻聽任天翔驚喜道:“原來是周通大哥?”
那頭領一愣,對著任天翔看了半天,終于欣喜地叫道:“是任公子!”
任天翔忙示意褚剛收起刀,上前拍著周通的胸口笑問:“周兄這是玩的哪一出啊?你不是在軍中效力么?怎么又做回了乞丐?”
周通不好意思地笑道:“我原本是在城防軍中效力,誰知西番軍到來,城防軍不戰自潰,主將跟皇上跑路了。我想俺滾地龍好歹在長安有點名號,不戰而逃實在是不甘心,就帶著幾個弟兄留了下來。咱們扮成乞丐,趁著西番人落單之時就弄他一家伙,沒想到這次竟撞到公子手里,讓公子見笑了。”說著連忙示意眾人,“這是俺兄弟任天翔,大家快來拜見!”
“任天翔?哪個任天翔?”幾個扮成乞丐的城防軍小聲問。