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她扶著石頭，慢慢轉到礁石堆背面，隱約聽到河岸邊傳來叫嚷聲、馬蹄聲、車輪聲……如她所想，劉太監諸人只道她尋死，萬沒料到她是求活，只管往下游去尋，不曾留意那男兒都不敢輕易泅渡的江心。

她知道，在河心呆得越久越安全，直到夜深人靜，天地里只有流水的聲音時，她才重新游向岸邊。就在距岸僅丈余之遙，她僵硬的身體突然再不能動彈，絕望比河水還要冰冷，無情淹沒她虛弱的身心……但她很快發現了自己的幸運，一雙穩健的臂膀不知如何從天而降，穩穩托住了她的身體……

背上那只手掌寬大又溫暖，推拿數遍后，她嘔出河水，完全清醒過來。面前男子是個蓬頭垢面的流浪漢，她不自禁地感到害怕，并生出警惕。

流浪漢明白她表情的含義，退開幾步，向她道：“姑娘家住哪里，我送你回去。”

她勉強一笑，嘶啞著受寒發痛的嗓子道：“多謝，不用了。我就住附近，半夜偷跑出來游水，不想腿抽筋了。”她只著中衣，渾身濕透，形狀狼狽尷尬，不得不一直用雙臂抱住身體。

流浪漢打量著她，那雙亮閃閃的眼睛令她不敢直視。

她掙扎著爬起，向大路走去，突聽那流浪漢叫道：“姑娘有何難處？若是相信得過，我必助你。”

那話語聲明亮又懇切，使她不禁猶豫起來，一咬牙，回身道：“我要一件衣服，一些食物，還要一點錢。”流浪漢二話不說，取下肩上布囊打開，將囊中一件長衣、兩個饅頭、所有散碎銀錢全部放到她手中。

此時，夜空里春雷乍起，閃電忽忽，便要下雨。流浪漢腿腳利落，本已出去一大截，又折回來，遞一把傘到她手中，道：“再淋雨姑娘必定大病一場。若非丁凡身有急事，一定護送姑娘到家。”

申九妹穿上長衣，收好銀錢，狼吞虎咽啃起饅頭。雨點刷刷打落下來，她忙把傘撐開。突然間，如有陽光從黑夜里照射下來，她抬眼一看，原來是滿繪著竹枝的傘面，因電光發出一瞬間的明亮。她喉頭發緊，忙加辨識，原來就是她十五歲時所制“光竹”。

“光竹”是她最喜歡的傘，寄托著一段她人生中最陽光明媚的時光，可惜當時剛把傘上桐油晾干，就被一個前來借宿的姓黃的讀書人偷走了。

后來，她知道她的傘都被人深藏高閣，都值得起很高的價錢，但她并不歡喜。她精心制作它們，是希望它們更方便、耐用，用的時候讓人得一些愉悅，她不想它們變成實現利欲的器具。她曾經幻想，如果某一天，她見到某個人打著她的傘行走在陽光下，或雨聲里，不管男女，都必定是明白她心意的、胸不縈物、光明磊落的知己。

她的心跳得激動又悲傷，沖向先前那人消失的方向，用她哽住的聲音大喊：“喂！丁凡——”

雨夜茫茫，天地空曠，只有雨聲和水聲，在這個難以名狀的時刻從容回響。