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到底還是沒鬧起來,神仙打架小鬼遭殃,燕回也沒留意那幾個妓子的下場,隔天起早吃飯時隨行的衛指揮使湊過來咂舌,說齊世子越來越沒個人樣,他晚上起夜聽見動靜,沒想是幾個下人抬著草席要去埋尸,他跟上去看了眼,其中一具女尸死不瞑目,頭發被揪掉一把,腦門上一塊顯眼的禿斑,從額角到鎖骨長長的一道鞭痕,打得鼻骨炸裂,身上隨意裹著件被撕爛的外衣,露出兩條沾滿血污的長腿。
燕回聽得惡心,匆匆吃完借口離去,他昨夜翻來覆去到四更才睡著,一合眼就掉進光怪陸離的幻境里,這二十年來刻意回避的過往越來越頻繁地出現在夢中,怎么看都是不好的預兆。若是要仔細追溯,就是從去年在小承恩寺開始,那場夢像是一個開端,至于契機……是菩薩要懲罰他們叁個在佛門行淫穢之事的人么?未免太牽強。
世間的罪孽一環扣著一環,如有因果報應,穹昴之下無人幸免,哪怕還是牙牙學語的嬰孩,他的出生也可能是個錯誤。
之后一路順暢無阻,他在被臨時征占的大同府見到了齊王,不同于劉峻恨不得將造反兩字刻在腦門上,這個幾乎被朝廷蓋了章的篡權者出乎意料地鋒芒盡收,他穿身半舊的鎧甲領兵巡視回來,臉上似乎還有戰后的疲憊,見到他也不意外,只留下一句晚上替他接風洗塵就又匆匆離去。
“你小的時候,我見過你。”
齊王換上一身鴉青色府綢長衫,腰間不綬玉帶,配了一把其貌不揚的長劍,束起的冠發星星點點,湊近看連胡子眉毛也有幾分白。不同于旻小王是被海風吹出一臉的黑峻峻,他像每一個駐守邊關數十年的老兵,臉上有被西北的風沙雕刻出的溝壑。
他只是坐在那里簡單地喝酒吃菜,可席間衛指揮使的手自始至終都沒離開過刀。
“你爹,梁王,還好么?”
燕回恭敬地回道,“家父身體康健。”
“唔。他還沒為你請封?”
燕回眼睛一沉,舉杯遮住臉上一閃而過的戾氣,“王爺不要打趣我,嫡兄健在,如何輪得到我一個庶子上位。讓別人聽了去,還怕小子有別樣的心思,傳回去惹人不快。”
齊王嗤笑,他舉筷的姿勢雖粗魯,可有些禮儀還是根深蒂固,吃酒嚼菜都不會發出聲音。他夾著筷子遙指,眼神鷹利,“廢棋只會被拋棄,可棄子卻有機會翻盤。”
他見燕回面色深沉,握著酒杯的手綻起青筋,又道,“習過武?”
“不過皮毛。”
“謙虛。”
齊王搖搖頭,自顧自笑起來,“當年在廣寧府,你還沒有馬腿高,你爹就讓你踩著他的手騎上馬背,你小時候可比現在討喜多了,兩只眼珠金亮亮的,像個小豹子。哦,我還記得你生母,是叫桑夫人?還是什么的。你和她的眼睛……”
“咔嚓——”
酒水流了一桌子,混著碎瓷片和血珠沿著桌邊往下滴,席間一片寂靜,作陪的布政使和按察使大氣不敢出,只有衛指揮使秉著一口氣悄聲叫人來包扎。
“不勞費心,”燕回推開桌案起身,捏著一拳頭的血肉模糊往外走,臨了站在陰影處與靠在椅背上作看戲模樣的齊王對視,聲音低喑,“都說貴人多忘事,我看王爺正好反過來,不知是些瑣碎記得太清反而忘了正事,還是老來喜歡憶往昔。待我回京后找太醫開幾服好藥送來,也算小侄一番敬意。”
說完頭也不回地摔上門離去,“咣當”一聲震得酒杯里的酒都顫了顫。
衛指揮使手都打起擺子,握著刀不知是去是留,看向另外兩人,跟鵪鶉一樣埋著頭,恨不得連呼吸也停了。倒是齊王依舊沒動氣,舉著酒壺往嘴里灌,也不知道是給誰說的,始終沒抬頭,一副自言自語的模樣,
“怎么樣?聽說劉峻在他那兒吃了癟?我當老子的是不是要給兒子找回場子?那個畜生,咳,同樣在女人堆里打轉,他怎么那么沒出息?”
苗子清跟在身后亦步亦趨,最后幾乎要跑起來,不怪他腳程慢,實在是燕回身高腿長,他只來得及看見一張怒容,人就拐個彎兒消失在視野里。
一只手拽住他的衣領拉了個趔趄,后頸的寒毛還沒來得及立起來,一雙熟悉的笑眼就出現在面前。他松了口氣,剛要開口瞥到他豎在唇邊的手,瞪圓了眼睛問,
“主子,你的手?”
往下一看,好家伙,方才走得一路帶風,今日穿身淺色的外袍衣擺甩了一溜血珠子,苗子清出門在外身兼侍從跑腿馬夫洗衣婆數職,見狀泄氣道,“衣服可不好洗。”
燕回靠在一處偏院的墻面上,抻了抻右手往他肩上一抹,“聽說用淘米水洗得干凈。”
苗子清敢怒不敢言,肩頭受了一掌血手印,怕自己被氣死只得轉移話題,“是齊王有什么問題?”
前后不過半盞茶時間,燕回與方才被輕易激怒奪門而出的形象判若兩人,只要看見他一臉悠閑便知天大的難處也過得去,苗子清松口氣,就聽他說道,
“去替我查件事。齊王有幾個嫡子?”
苗子清想也不想,“兩個。”
“總共幾個兒子?”
“兩個。”
燕回睨他一眼,“一個庶子都沒有?真是奇了。”
苗子清猶豫,“也不是沒有過。據說當年有位側妃膝下有一子,若是活到現在,可能和旻小王一般年紀。”他左右看看,低聲試探道,“主子是不是疑心什么?”
燕回漫不經心地看著自己血呼啦差的手掌,也不疼,就是干什么都不方便,“嗯,我懷疑劉峻是個障眼法。”
“這是怎么說?”
他又在另半邊肩上蹭一蹭,示意他邊走邊說,兩個灰色的影子一前一后地被昏暗的月光拉長在地上,“四位宗王里,你覺得誰最沒野心?”
“.…..福王?”苗子清想到一張壽桃臉,脫口而出。
“是禹王,其次是旻王,再是福王,然后……”他沖身后甩了下手,“就是那位。”
苗子清不解,“禹王也是送世子入京……”
燕回冷笑,“你看他那副癆病鬼相,能活多久?怕是禹王早就起了改立的心思,不過是等著京中那位一死,脫了這身枷,名正言順地盤踞在西南。”
“若這么講,那齊王……”
“齊王不一樣,”燕回頓住腳步,神色晦暗不明,“趁著劉峻還沒回西安,你去查查那位側妃和庶子,若我沒猜錯,這位才是真正的齊世子,至少是他心里的……齊世子。”
苗子清神色一凜,“可要透露消息給劉峻或者齊王妃?”
“不用,”他綻出一個笑,抬頭看了眼霧蒙蒙的夜空,“讓他們演。”
云合寺在金陵城中算是個不大不小,不盛名也不破落的寺廟,自那位給人判詞看命數的瞎眼高僧坐化,寺里的香火逾年減少,只有每年的乞巧節寺里那棵同心樹還能吸引些青年男女,平日少有香客造訪。田氏給謝溶溶說后,她想了片刻還是點頭同意了。
畢竟當年她的命格就是在那兒算出來的,謝夫人初時對此絕口不提,后來待到她議親,京中女眷傳什么的都有,她才讓人放出去口風,要找武官做女婿。彼時郭二公子對謝溶溶一見傾心,據悉聽聞后要棄筆從戎,被他爹怒斥一通,等關了禁閉出來戶部侍郎家的嫡小姐肖盈已經在家中上下露過面了。謝夫人本意是從上十二衛或者在京屬衛的幾個武將中選,她看中幾個家中有爵位的青年才俊,還沒找媒人上門,謝寶林喝了通酒回來就告訴她給二妞的婚事定了,武定候府的敬二,掛綬鎮國將軍印,幾年前死了正室,膝下還有一子一女。
謝夫人氣得起不來床,等敬廷上門拜訪,她故意沒隱瞞,說謝溶溶命硬,文官怕壓不住,找在京中任職還不用上陣打仗的,才是兩全其美。話說到這份上,敬廷也不退縮,他推心置腹道,
“我比溶溶大了一輪還多,將來就算走在她前面也不會有人說什么。如有緣白首到老,那是敬某這一輩子的幸事。”
謝溶溶想起她在屋內隔著屏風聽到的這番話,情竇初開的年紀,被人明里暗里指指點點,表面上不在意,夜里關了門反復照鏡子,不喜歡這張臉,生得太明艷,不喜歡圓鼓鼓的胸脯和挺翹的屁股,比生了孩子的婦人還要妖嬈。她看自己哪里都不滿意,可那個眉目堅毅的男人說,他會愛護她一輩子。
誰曾想到他的一生會過早的停滯在半路,留她一人孑然向前。
她藏在堆帽后淚流滿面,入目是愴然慈悲的金身佛像,入耳是彌彌不絕的誦聲梵音,她點上一炷香奉在案上的香爐里,貼在地面上深深地俯拜下去。
“愿我的夫君早日脫離苦難,而登彼岸。”
她一睜開眼就看見面前遞來的一方手帕,順勢看去,竟是位想不到的“熟人”。
“郡王妃——”