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永熙二年的這一場不大不小的痘疫，后世史書蓋棺定論，成就了兩個人。湮沒在歷史的車輪與洪流里母親們的眼淚，不過是汗青上寥寥幾筆帶過的緒語。

謝溶溶成了幾千幾百個人里，最先品嘗那份蝕骨之痛的人。

早在前朝，縱觀古籍，已出現種痘的療法，可用在一歲左右的孩童身上預防出花。先是家里出過花的人的衣物被分給左鄰右舍，后來又有鼻苗種痘和“取瘡中汁黃膿敷之”等等各式借助瘡人來達到療效的記載。隨著痘疫的平息，這種普遍用于鄉野，只有十之四五成功幾率的法子也漸漸被人遺忘。

武定候府的嫡少爺出花一事，當夜就被邢太醫報進萬壽宮。徐太后沒等天亮上朝，擅行調令，命上十二衛嚴守城門，設立查痘章京，京中不論男女老少，有無出過痘的都要登記在冊，設榜招募天下杏林圣手，由前太醫院院首邢肅同帶頭展開了一場歷時數月的圍城之戰。

敬府被重重圍起的那一刻，不僅僅是陳氏，連老夫人都變了臉色。

上溯其源，查到了一位新被雇來的乳娘，等金吾衛順著線索摸去，發現她已和獨子悄無聲息地死在了茅屋里。后來屋子被一把火燒得干凈，人們在焦黑的土地上供奉了一座儉樸的痘娘娘廟。

陳氏撒潑大哭，來來回回只說自己不清楚，可人是她找回來的，阿魚發了痘，也是她提議搬去北院關上門，找兩個麻臉姑子和嘴緊的大夫照看。事發不過半天，金陵城中人心惶惶，街上如飛鳥投林，除了巡邏的衛兵和刀甲碰撞的聲音，似乎連聲蟬鳴都聽不見。

敬家闔府上下，自敬廷去后，也只剩敬叁老爺在朝中任職，他半夜被一片哄鬧聲吵醒，知道真相后恨不得以下犯上，沖進去舞著手腳質問老夫人，痘疫這種翻天的大事，你怎敢私自做主？眼見仕途無望，他看向大房的眼神幾乎要啖其肉，嗜其血。

這些勾心斗角的身外事謝溶溶是一概閉目塞聽的，她一心撲在阿魚身上，邢太醫叮囑她不能近身，也不能觸碰換洗下來的衣物，她就搶著去煎藥，去燒水，把自己安排得滿滿當當，然后跪在辟出來的偏房里，手抖到拿不了筆，就一遍遍地磕頭念經，蓯枝看不下去，哄著她喝水吃飯也不理，每天都頂著一雙黑紅的眼圈，不知是熬出來的還是哭出來的。

她看著院子里太醫們進進出出，給每個人鞠躬道謝，一天下來連腰都直不起，見過她的下人們都說，哪還認得出是昔日柔若金風，嫩如細枝的二夫人。

敬廷死后，像是有人拿著算盤，催她把前二十年沒有嘗過的人間疾苦悉數奉還。

短短叁天，像是過了叁輩子。聽說痘有癟下去的跡象時，所有人都松了口氣。她靠在游廊的朱漆柱子上，毫不避諱地席地而坐，仰著瘦了一圈的臉呆呆地看月亮，連身邊何時坐了一個人也沒有發現。

燕回把手中的湯碗遞到她面前，不知該說什么，言簡意賅道，“吃。”

他二人這幾天雖然寡言，但格外有默契。她囫圇問不出口的話，他只消一眼就能轉述，她腦袋亂成一團，明明忙得暈頭轉向卻不知自己在做什么的時候，他無聲無息地出現在身邊，引著她去藥房，從寺里討來經書和菩薩像，還有紙做的痘娘娘。讓旁的人看去，不知道的還以為他們才是正經夫妻。

謝溶溶顧不上他人的風言風語，她和敬老夫人何其像，后者這輩子到死眼前的風景就只有一層白霧，而她的一雙眼睛里除了病床上的阿魚，就什么都容不下了。

繃緊的弦松懈下來，變得柔韌可張。她接過搪瓷碗小口小口地啜吸著，輕聲說了句“謝謝”。月亮蒼冷又遙遠地掛在天邊，吝嗇地寄來一束輝光，灑在臺階上，巧妙地游走在兩人并排而坐的空隙間，像極了他們此時的關系。

平靜，疏離，看得見，摸不到。

可燕回覺得這反而是個最好的開端，他問，“你今后打算怎么辦？”

謝溶溶吃盡最后一顆煮的綿軟的紅豆，眼神有了絲生氣，“等阿魚好，帶他去蘇州找我爹娘，然后養大他，請先生讀書習武，日后想考科舉還是武舉都隨意，就是去開個鋪子做生意也行。能看著他長大，侍奉爹娘，就是我最大的心愿。”

燕回低頭搓搓手指，“哦，沒有……替你自己打算么？”

謝溶溶把碗放在他倆之間，說，“你是說嫁人？沒這個想法。也不是說要給敬廷守節，我心里敬他愛他，他去后我愿意替他照顧老幼。可如今……”她搖搖頭，“想清楚了，嫁去做媳婦哪有在家當女兒舒服？我爹娘這輩子就我和大姐，指望不上外人來養老，我前些日子寫信去，他們也高興一家聚在一起。”

她少有和他說這么多心里話，敬廷的死帶走的不僅僅是她活在夢里的叁年，就連他們僅有的怨也隨著世事無常而變得不值一提。

燕回有些煩躁，要是放任這段感情變得平淡如水，遲早會順入江流，被遺忘在經年的長河里。她帶他見過了另一番天地，如何甘愿再回到泥濘中去？

他猶豫半晌，道，“阿魚好起來，能讓他認我作干爹么？”

謝溶溶眉頭一跳，剛想開口，被他截過話頭，一點不給她機會，“我是……你別多想……我是說，這樣就算他沒了敬府這個靠山，也……也有我。我雖然在朝廷當不了一言堂，多少會有些門道，畢竟、畢竟……”他不管不顧，“怎么說，大家都知道敬兄和與我結拜過兄弟。”

越說越沒聲了，饒他臉皮厚，在謝溶溶面前也說不出“盡管我和他當兄弟只是為了睡你”。

謝溶溶沒有嗤笑，也沒有出言譏諷，她定定地把他從上打量一番，記憶里只要和他有關的事，她要么不聽不碰，平日見了面也是先入為主，從來沒給過他什么好臉色。這還是第一次，拋開他迷惑人的皮相還有頑固的偏見，她發現原來他也會臉紅，會結巴，會小心翼翼，會懸著一顆心，害怕聽到傷心的話。

原來他也是人。

雖然訝異他對自己的感情從何而來，細數他們的交集，可能還深不及他與秦氏的淵源。

他的頭發泛著淡淡的棕，發尖到眉心的弧度飽滿，五官兼并了漢人的婉約和胡人的深邃，又糅雜了女人的精細和男人的凌厲。他不僅僅有雙能拿去當擺設的手，還有能充作模具的鼻梁、嘴唇和輪廓，能制成珠寶的琥珀眼珠。

這樣好樣貌的男人，是所有閨閣少女夢中從幻成真的倒影。

“干爹倒不必。叫聲叔叔即可。敬廷……阿魚也不會有其他叔伯了。”

燕回本來不指望她能給自己好臉色，聽到第一句暗嘲自己癡心妄想，別說作干爹，他巴不得去給她的兒子作后爹。他倒是真不知道，這些天忙進忙出，已有不少人看在眼里，都以為他后爹的位置坐穩了呢，只等著時疫一過，他給自己描面涂腮戴朵大紅花，歡天喜地地入贅到謝家去。

雖然與眾人所想的天差地別，他也知足了，有時候僅僅是待在她身邊，聞著若有若無的梨花胰子香氣，他那深不見底、混沌無名的欲望也變得明朗有了目標。

蓯枝在角落里擦眼淚，一扭頭，發現苗子清哭得比自己還厲害。這個沉默寡言的年輕人有顆情緒豐沛的心，口中不住地道，“守得云開，守得云開。”

然而老天好像并不打算輕易地撥散籠罩在敬府和金陵穹頂的陰云。

阿魚的痘疹過了一夜，癟下去的膿毒蟄伏在紅彤彤的痘皮下，不見標也不發，隱隱漲成了深紫色，高燒卷土重來，太醫前后用宣毒發表湯夾芫荽催吐，無用；以生甘草、黃芩、黃柏、山梔、黃連為君，佐以連翹、山豆根和牛蒡子制成天代宣化丸退毒火，無用；眼見鼻腔出血人事昏沉，視為閉證，再用宣毒發表湯加酒炒黃芩和麻黃，可等了半天，疹標依舊不出。古籍云出痘發熱叁日見標為順，此時已是第五天。

太醫進進出出，廚房的藥爐和灶爐沒有一刻歇著，沒人問用過的名貴藥材是從哪兒來的，可能是從敬府的私庫，也可能是別人所托。

第六日，幽韻的晨鐘撞響了第一聲，盤旋直上青云，隱匿在熹微的光里，穿過云層擁抱了一個小小的身體。

屋里傳出壓抑的哭聲，久不露面的田氏見到此情此景也不住地抹淚，蓯枝跪在謝溶溶身后，帕子能擰出半盆水，一刻也不敢大意地盯著她。得知消息的老夫人沒有再露面，她從北院走回佛堂，下人們隔著一段距離看去，還以為那是一棵垂垂老矣的歪脖子樹。

沒人敢把謝溶溶從那張床前拉開，她就筆挺挺地跪在腳踏邊，像是從膝蓋往上倒生了根，穿過她的肺腑，在每一個內臟里瘋狂生長，結出大大小小，蛛網一樣的脈絡。那孕育了生命的胞宮，不僅僅是萬物的起始，此時更成了她體內的沉疴頑疾，時時刻刻提醒她，十月懷胎，她拼死帶來了他的生，十六個月后，他卻要再次帶走她的半條命。

“呀，銀環，你聽見了么？阿魚叫我娘呢。”

蓯枝再也忍不住，嗚嗚啊啊地哭出聲，趴伏在地上攥著她的袖子搖晃，“小姐，小姐——我是蓯枝，我是蓯枝。”

她的聲音是一粒落在地上的鼓點，隨后，屋里此起彼伏，鑼鼓震天。

燕回在各式的哭喪中送走太醫，他站在門外，陽光很好，金燦燦的像極了阿娜淌過水的長發，謝溶溶僵直的背影奇跡般地化解了他心中一個解不開的結。

他低聲問道，“子清，你說如果阿娜還在，她也會這樣待我么？”

苗子清眼睛腫得睜不開，聞言泣淚不斷，抽抽噎噎地回道，“肯……肯定，夫人……夫……人最舍不得的就是少爺。”

“那就好，那就好。”

謝溶溶的沉默不發嚇壞了很多人，蓯枝背地里哭著去求燕回，又跪到禹王府外找楊裳，前者不說不做，謝溶溶不說話，他也變成了啞巴，像個影子跟在她身邊，敬府人來人往，他這會兒還知道避嫌。

楊裳被劉崢拘在府里，她心里著急，半夜爬墻往外跑，一腳踩空摔折了腿，連叁日后出喪都是被人架著去的。見到謝溶溶單腳朝她蹦過去，邊蹦邊哭，周圍人指指點點也不在意，倒是看熱鬧的女眷被劉崢一眼刀掃過去，大氣都不敢出。

阿魚因病夭折，按理說是不能遷入祖墳，可敬家出奇一致地誰都沒有提及，更沒人出面說她已拿著放妻書離開敬家。就連一切塵歸塵，土歸土，阿魚躺在甕里睡在敬廷身邊，謝溶溶執意要抱走他的牌位時，敬大爺得了老夫人的囑咐也未置一詞。

重重朱門隔了半年再次掛上白幡，敬府的一草一木，她走過的鵝卵石路，摘過的梨花樹，住過的深深庭院，都一步步地留在身后。走之前她最后一次去到南院，想再看一眼她懷著少女的綺夢變成女人，而后是母親的地方，卻不期然碰到了一個意想不到的人。

謝溶溶盯著她鼓起來的肚子出神，許是她的目光太直白，連侍女都看不下去，急急地護在主子身前。

“二夫人，您可不能沖動，這是將軍的骨血。”