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新秋逢閏，鵲橋重駕，兩度人間乞巧。

七月初，八座城門重開，蘇州府水陸縱橫交錯，一時間地上走的，橋上過的，河里浮的，熙熙攘攘喧鬧沖天。適逢七曜重日，渡過疫劫的人們張燈結(jié)彩，硬是要把牛郎織女相會的柔情佳期提前過成小年。

團扇還未收起，謝溶溶便跟著謝夫人走了趟親戚，左右推脫不過，畢竟家里兩個姓謝的至少得去一個。老爺們的面子大過天，謝寶林半生得意，在泥塘邊耍了二十年嘴皮子，未等出淤泥而不染成功上岸，被本請封的折子絆了個狗吃屎，別說去岳家現(xiàn)眼，他近日走過最遠的路，就是趕早去巷子口買油條吃。

謝溶溶仿佛又回到了出嫁前，她娘說東不敢往西的日子，靠在門框上蔫蔫地看蓯枝收拾包袱，時不時甩手指點一下江山——

“沙包帶上。”

“還有糖盒，糖盒別忘了……”

謝夫人轉(zhuǎn)進屋，站在她身后冷不丁開口，“你什么時候出門買的沙包？”

蓯枝聽見后頭也不敢抬，手上忙活得翻出花來，把幾粒手指圈大的碎布頭沙包還有她點名要的泥人埋進最里面。

謝溶溶腰間掛著一個金絲掐的四方珍籠，只有拇指蓋大小，里面塞了兩顆鍍銅的圓珠子，一走一動叮鈴鈴響。她捂在手心里不讓它發(fā)出聲，臉不紅心不跳，

“早就有了，一直壓箱底，前些日子翻出來的。”

謝夫人深深看了她一眼，臨走前提點道，“哪有那么多收拾的？住兩個晚上，來回路上就要半天。”

謝溶溶把她推出門，口中敷衍，“知道了，不就怕路上沒事做。”

七月初叁一大早，謝溶溶陪著謝夫人去往吳縣外祖家小住。永徽帝在位間，寧太爺時任正叁品太常寺卿，因著宮里隔叁差五就要舉辦法會禮祀，頗得圣心，寧家子女各個風(fēng)光嫁娶，即便是老來致仕，舉家搬回吳縣祖宅也威名不減。

老人家一生與禮教打交道，私底下卻是最溫和寬厚之人。他沖謝溶溶招招手，嘴里的牙豁了一半，像個癟嘴老太太，“溶姐兒，來讓阿爺看看。”

謝溶溶眼眶濕熱，每走一步都好像矮了幾分，等她跪在太爺面前磕完頭，趴到他膝上時，恍惚又變成了扎著垂髫小辮被外祖抱在懷里讀書的小丫頭，不曾長大，也未經(jīng)風(fēng)雪。

謝夫人在一旁拭淚，鼻子酸澀，“可叫阿爹見到了，您瞧見我都沒這么樂呵。”

太爺?shù)难劬σ膊恍校e著手在謝溶溶發(fā)頂晃了晃，落在一片稠密的云鬢上，笑瞇瞇道，“那不一樣，溶姐兒比你乖。”

寧宅和樂融融，此時百里外的金鑾殿上劍拔弩張。

吐蕃贊普朗達五年前向東周求娶一位公主，借與周皇室聯(lián)姻掣肘躍躍欲試的小邦，朗達誠意極深，在信中言明，公主踏足吐蕃王庭之日，將拱手奉上龜茲以西的疆土，連帶弱水以南，歷來與肅、涼、甘州有邊境之爭的吐谷渾也可商榷。

朝中幾乎一邊倒地贊成與朗達的婚約，彼時宮中沒有適齡的公主，放眼宗室符合條件的女子也寥寥，只能矬子里面拔將軍，選了樣貌出身都不差的清河縣主替之，送嫁的隨行主事不是別人，正是新科探花沉之邈。那之后新帝即位，徐太后臨朝，內(nèi)閣六部洗的洗換的換，沉之邈時年二十五，任叁品禮部左侍郎。吐蕃一行，他自此平步青云，在眾人眼里，那條從金陵西去的漫漫長路，正是多少仕子半生不可求的際遇。年紀(jì)尚輕，家世顯赫，熬上幾年外放回京，接替入內(nèi)閣也不是不可能。

他身著紫色雀紋朝服，除冠持笏，深深拜倒在金磚上，對著兩眼茫然，半臉麻子的小皇帝沉聲道，“臣沉之邈，叩請圣上下旨，恭迎公主圣駕歸京。”

朝堂一片轟然。

不日前英公主來信，朗達抱病怕是熬不過七月，王弟赤葛爾不僅對皇位虎視眈眈，更透露出兄死弟及的念頭，叁番兩次暗示她改嫁。英公主不堪其辱，在信中言明這些年無時無刻不思念故土，上請永熙帝恩準(zhǔn)她在朗達死后落葉歸根，重返中土休養(yǎng)余生。

郭固冷笑，“沉侍郎說得輕巧，以一人之力斡旋西域，以致不動兵戈，不損分毫，這筆賬不會算不清吧。”

沉之邈目沉如水，“和親自古非長策，戎狄從來不可憑，龜茲于吐蕃食之無味，棄之可惜，五年前朗達囿于叛離，正是以此地為餌伏低做小求得我大周庇佑。而赤葛爾為人狡詐，其母為吐谷渾公主慕容氏，待他日即位，怎可還留給漢人一絲喘息？臣以為當(dāng)務(wù)之急，應(yīng)派遣良兵強將固守玉門關(guān)，與關(guān)外安西四鎮(zhèn)聯(lián)袂，阻隔吐蕃與西突厥沆瀣一氣，令其懾于天朝國威，而不是明知和親為拙計，將爾等竭節(jié)之心，系于英公主一人。”

“臣所學(xué)況不負天子，愿得此身長報國，如若贊普殯天，臣自當(dāng)肩負使節(jié)重任，重返西域盛迎公主金輦。”

眾人多見沉之邈一副風(fēng)吹就倒的清貴身子，忘記了他當(dāng)年杏園設(shè)宴上是何等意氣風(fēng)發(fā)。據(jù)說永徽帝初初在殿試中看見他，遙指道，“此子堪為探花郎，可惜朕膝下沒有合適的公主，只得嘆失良婿。”

小皇帝藏在繅旒后的麻子臉左顧右盼，看看薛秉年，又看看禹世子劉崢，為難得快要哭出來。他謹記徐太后和張公諄言，把這兩位看做青龍白虎，其余人等一概劃為洪水猛獸。

然而薛秉年低頭沉思，表兄一貫的面無表情看不出喜怒，臺下哄鬧得如同菜市口，公說公有理婆說婆有理，只有沉之邈安靜地跪在大殿中央，一副視死如歸的模樣。

“不是還有兩人么？”劉崢早已習(xí)慣成焦點，他有一張美得十分凌厲的臉，白面紅唇黑眼珠，每一樣都生得極致。這種女氣的長相很容易讓人誤以為他相由心生，也是個粉氣十足的貴公子。

他掃過龍椅上的小皇帝，后者得了示意，連腰桿也直了幾分，煞有其事地揮手說道，“那就等燕表兄和峻表兄回來再議，退朝。”

紅的紫的人潮從兩側(cè)退成一條交織的巨蟒，沉之邈撐著膝蓋踉蹌起身，被一只指骨分明有力的手架住腋窩抬起半邊身子，湊近了能看見白如玉的皮膚下綻起的青筋。

劉崢目不斜視，張口依舊是凍死人的調(diào)調(diào)，他身上有種與生俱來的驕矜，是隨時隨地都能令人退避叁舍的疏離。和那位患得患失的真龍?zhí)熳诱驹谝黄穑瑒樐呐聸]穿龍袍，也能讓人見了他膝蓋發(fā)軟拜叁拜。

“那位去和親的公主叫什么名字？”

沉之邈攥緊拳頭，一字一句道，“清河縣主，劉娉。”

劉崢突然扭過頭，把他還沒來得及藏起來的屈辱不甘看在眼里，沉之邈第一次湊近觀察他，竟從那雙深不見底的黑曜石中捕捉到了一絲笑意，

“沉侍郎放心，會讓你如愿的。”