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陳氏的下場一點也不出人意料，知瞞不報時疫這種大事，若不是看在敬廷的面子上，可不單單是削一個爵位這么簡單，推出一個陳氏能保住僅剩的臉面，靠著微薄的殊榮尚能茍且立足，短短幾個月，那令人眼紅的潑天富貴曇花一現，敬家就如同一顆放在烈日下曬癟的果子，榮恩被蒸發殆盡后，皺巴巴的表皮裹著尚未萎縮的核，沒有撐得起門庭的新鮮汁水和果肉。

謝溶溶意外的是報應來的這么快，很難不懷疑有人在其中推波助瀾。等隔了幾日燕回從金陵返程蘇州，提著宮里御賜的白毫銀針上門，她便趴在窗口探問。

他靠在半邊窗欞上，兩人一里一外說著話，都神色自然磊落。銀環想到幾個月前還劍拔弩張的氛圍，也不得不感慨事在人為。

劉峻回京后，他主動讓出大理寺的那份閑差事，徐太后不理國事，郭固等人恨不得把幾位皇親都慢慢兒排擠走。他順勢而為，隔叁差五在兩地來回跑，有時剛落腳就得去宮里，有時從碼頭出來已經月上中天。外人看來是忙得團團轉，連苗子清跟著跑了幾次也吃不消，干脆留在金陵鎮宅。

謝溶溶是想過也勸過，兩人把心結解開了便天涯各自安好。可轉天他拿了楊裳的信上門，借著當青鳥傳信，光明正大地登堂入室。人情債滾債，謝溶溶只要一開口提不勞煩，他便做出一副吃力不討好還心甘情愿的模樣。真是發不出火又憋屈，后悔自己上了這個滾刀肉的當。

燕回倒也不總是沒話找話，他和敬廷，甚至和絕大多數男子都不同，男人一入了后宅，好似除了問候兩句家長里短就無話可說，他一點不避諱把朝中大事小事說給她聽，末了讓她點評兩句，再作補充，活似個批改策論的夫子。

也托他的福，謝溶溶算是明白徐太后并非真心甘于屈居后宮，罷手朝政，燕回想起近日頻繁出入萬壽宮的沉之邈，嗤笑道，“真是成也蕭何敗蕭何。”

他解釋，“英公主若是歸朝，肅州必成大局，徐家盤踞幾代人，徐正良雖然死的不光彩，可只要太后一日活著，她和徐家都是共榮共辱。郭固不想英公主回京，并非擔心妄動西域局勢，不過是放不下手里那點權，他為何千方百計要和福王搭上線，就是惦記那點兵馬。”

他出身大周最負盛名的武將氏族，燕家遠在朔北，自稱一體，那是真正家養的幾十萬鐵騎，齊刷刷一跺腳，能踏平一座山，不怪乎齊王忌憚，那是既怕人家表態，又怕人家反水。

好在時至今日，燕回還優哉游哉停渡在江南，半點沒有回去的意思，多少是給金陵的朝臣們吃了顆定心丸。

謝溶溶不敢問，更不好問他，是否真如傳聞中那樣，是被流放到京城來的棄子。

八月九月正是多事之秋。先是雎寧郡王納妾，日子趕在中秋前，連宮里都撥了份賞賜下來，給足了臉面。滎陽公主一改往日溫厚無爭的氣度，坐在正中的高位上，眉宇間有隱隱的傲然，和垮著一張臉的郡王比起來，不知道的還以為是給公主納的妾。

肖叁小姐出身好也越不過“庶”和“妾”這兩座天大的山，她與郡王差了十多歲，頭上又有一位樣樣拔尖的正室，哪怕秦氏再叁安撫她日后便是自家姐妹，隔日敬茶時也萬分惶恐。

郡王不喜她，昨夜喝得醉醺醺回到房里倒頭就睡，她親力親為伺候洗漱，正準備去外間榻上瞇一覺，卻被他一把拉住袖子倒回床上，酒氣沖天地扒亂她水紅色的喜服，口中還嘟囔著秦氏的閨名。

她不敢推卻，只能小聲提醒他，“郡王，郡王……妾不是秦姐姐……妾是肖靈……”

也不知他聽進沒有，很快下身疼痛襲來，她咬著牙不敢哭出聲，還要維系一絲理智，手臂虛環在他肩上，躺在身下一動也不敢動。

身上像是伏了一只粗獷的獸，她被頂得直往上竄，腦袋撞在床頭，淚眼模糊地望向桌案上燃著的粗紅喜燭，心里道不盡的苦澀，一聲聲默數著數，數茬了再重新來。

喝醉酒的人大多沒什么體力，邪火發出來，就聽見男人粗噶的悶哼，身軀像是拉緊的弓，箭一離弦便松軟地塌拉下來，翻個身面向里側，不多會睡得鼾聲四起。

肖靈忍著淚，顫巍巍地去摸僵疼的大腿根，待看到手指上紅白相間的穢物，鼻子一酸，鶯泣般埋在枕間嗚咽。

從那日起，郡王再也沒有踏足她的院子，倒是秦氏往來頻繁，次次面帶愧色，拉著她的手又是送首飾又是送丫鬟，離去前不忘寬慰她，“妹妹好生住著，缺什么短什么都不要憋在心里，姐姐雖然不敢愈矩做爺們房里的主，后院一畝叁分地還是有我說話的分量。”

開始她真還以為秦氏是真心切意心疼自己，想著即便不得夫君寵愛，攤上這樣一位和善大度的主母也算失之東隅收之桑榆。肖叁小姐別的不多，姨娘家富得流油，年年上貢御用的絲綢錦緞，她挑了幾匹顏色圖案都好的新料子送去給秦氏，卻站在窗外聽到一個熟悉的聲音，

“.…..我說什么來著？和她姨娘一樣沒腦子，給點甜頭感激涕零，一股小家子氣。不說這個，你教教我，是怎么把男人拴在屋頭的，我可是聽說郡王一連半個月宿在你屋里，趕都趕不走。”

秦氏不以為然，“哪有什么本事？以退為進罷了。他心里對你有愧，巴不得掏出心窩子來，我倒是真想他去別院轉轉，也是奇了怪，這么些年除了辰兒，家里就再沒別的孩子，有個一男半女的，我也不用天天被公主盯著。”

肖盈笑了兩句，罵她身在福中不知福，轉眼又抱怨起自家后院跟夏日的蓮蓬似的，唯獨她是種在岸邊的柳樹，只開花不結果。郭二公子對她沒有感情，因為是家里先斬后奏，很長一段時間看她都像在看狼狽為奸的仇人，直到她爹升任戶部尚書，與公爹在朝堂幾乎平起平坐，才受壓于父命，不敢把養在外面的女人再接回家。

“我去看過，別的人漏漏指縫抬進來也就多一張嘴吃飯。她不行，”肖盈想到那張似曾相識的臉，捏緊了茶杯，一雙鳳眼精明銳利，說道恨處像是生了刀子，嘴角的一顆痣翹得老高，“生了張那樣的臉，看著就來氣。可惜了真貨眼下還不如贗品貴重，謝溶溶要是還在，只怕二爺早就摩拳擦掌跑去庵里鉆她的床帳子了。”

肖靈沒聽到最后，帶著侍女失魂落魄地往外走，在門口碰上秦氏屋里的大丫鬟也沒往日的熱絡，深一腳淺一腳地走到花園子里，躲在假山后面嗚嗚地哭。

侍女把綢子放在階上給她擦淚，她心里來氣，抬手把新染的布匹掃落進池里，小聲怒罵，“一個兩個都看不起我，使喚起姨娘的嫁妝倒是理所當然。她肖盈有什么得意？嫁去大學士府上，一半的嫁妝還是我娘填的妝奩。”她看著手腕上秦氏褪給她的玉鐲子，當時滿心感激她能在這水深火熱的后院拉自己一把，等看清真面目，嫌棄地扒拉下來甩到身后喂魚。

“什么破爛玩意，當自己賞丫鬟呢。”

轉念一想，自己可不就是個丫鬟，被人送來送去，還是個賠錢貨。想著想著又哭了起來，帕子都濕了大半。淚眼朦朧中，就見面前伸過來一只指節粗硬的手，執了塊金線繡字的白絹，她心里一驚，盯著地上一雙鑲翡翠的黑靴，不知是什么時候走近的，竟沒聽到一點聲響。

她怯怯地望向面容英朗的男子，待看清手帕上的繡字，忙慌往地上一跪，不敢輕易抬頭，“世子……世子是什么時候來的……”

劉峻把她扶起，動作輕柔地拍拍裙裾上的灰，道，“怕什么，我又不吃了你。不過是來和郡王喝酒，途徑此地罷了。”他把帕子塞進肖靈手中，在她看不見的地方露出志得意滿的笑，語氣卻愈發溫和，“是肖叁小姐吧。”

肖靈臉漲的通紅，不敢碰他的東西，坐在石階上手足無措，“世子……世子認得妾？”

劉峻眼底蒙上一層墨色，凝視著飄在水面上泡開的艷麗錦緞，浮浮沉沉，像是一個溺水掙扎的華裳婦人。

“認得，那日我來喝過姑娘的喜酒。”