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祖昭沒有多言其他，接過韁繩，裝好弓和短劍，縱身上馬。

眾子弟見了，一言不發，緊隨其后跳上馬背。

隨著一身輕喝，祖昭率先策馬奔出后院大門，眾祖家子弟接踵而至。逶迤的火光在黑暗中組成一條長長的輝線，馬蹄聲代替了騎士們心中的怒火，簡直要比手中所持火把更要洶涌。

高洪等人遇襲的地方，是相距徐無縣東北方向三十里的八里堡。祖昭帶領眾子弟在夜幕下一路疾馳，先經過了縣城城郭，來到郊區后又穿過了一片稀疏的林子。漸漸的，人煙越來越少，前方只剩下一望無垠的丘陵。

八里堡與西河橋一樣，是附近亭鄉百姓自發匯聚的集市場地，不過因為再往東行幾十里的路便過了郡界，故而此間平日里并沒有像西河橋那么繁榮和熱鬧。祖昭等人前后行程一個時辰，來到八里堡時只能看到數不盡的荒涼，似乎方圓百里之內連半分人煙也看不到。

“阿成，你帶幾個人向北走一段，那邊地勢較高，看得清楚一些。不要離的太遠。”

馬背上，祖昭按緊腰間短劍劍柄，語氣嚴峻的吩咐到。

“是。”阿成點了點頭，招手示意幾名祖家子弟緊跟自己。他們調整坐騎的方向，離開大隊人馬向北而去。兩隊人保持著不算太遠的距離，相互之間隨時可以照應。

隊伍繼續向前行進了半里，在前方領頭的祖昭下意識放慢速度，身后的隊伍跟著慢了下來。既然是來搜尋遇難者遺體和其他可用的線索，必然要小心認真一些。

這時，奔行在北面的一隊人中忽然有人大喊了一聲：“快看，前面樹下有動靜。”

這一聲讓所有人提緊了一口氣，有人下意識伸手去抓馬背上的弓，更有甚者已然拔出了短劍或挺起了長槍。眾目尋著聲音指示的方向望去，果不其然，前方一顆孤零零的矮樹下，似有一抹黑影再來回晃動。

祖昭下意識重踢了一下馬肚子，加快速度趕過去。不多會兒，距離拉近，他借著星月之光依稀辨認出那黑影竟是一無主之匹馬。

“大家小心。”他立刻高呼了一聲，“阿仲、阿斌，從側面繞過去。”

“是，大公子。”

“都看著點周圍是否有其他動靜。”祖昭又補充道。

隊伍漸漸呈扇形向那顆樹包圍過去，最外圍的幾人不停打量四周，謹防賊人會隨時出現。

一眾人來到樹下，幾名年長的子弟沒有下馬，帶著人占據在附近幾處居高的位置，高舉手中火把，把光線范圍擴展的更遠。方圓一覽無遺的丘陵地形就如同一張染黑的綢布，濃而粘稠，除了忽大忽小的夜風席卷而來的聲音，再也不見任何其他的動靜。

祖昭和左右幾名子弟飛快跳下馬，三步并作兩步來到樹下，在周圍其他子弟火把光亮照射下，他們看到一匹棕色駿馬正茫然的停在那里，馬頭套好了韁繩，馬背上也有一副皮質坐墊。不僅如此，馬肚和馬臀有多處傷痕，不過傷口已經被凝凍起來不再出血。

“大公子，這馬……好像是我們莊上的馬……”一名子弟立刻說道。

祖昭心里記得很清楚，賊人的坐騎都是雜馬，而眼前這是一匹超七尺高的大馬，顯然就是自家莊上的馬無疑。

“你們幾個，四周看看。阿成，你帶人繼續向前尋一陣。”一念及此，他果斷下令道。

“是。”

“大伙跟我走。”

一眾子弟很快有秩序的展開行動，一撥人慢速繼續向東北方向尋去，另一撥人則催著坐騎邁著碎步，散開到周遭探查。

祖昭圍繞著這匹手上的馬仔細檢查了一番，心中生出許多疑問：賊人既是劫財劫馬，為何卻讓這匹馬走脫？除非事發地要離此處更遠！

片刻不到，不遠處傳來大呼聲：“快來人，找到祖三哥和大興里的六叔，快來人。”

祖昭眉宇緊蹙，眼下完全可以確定事發地就在這里，但賊人為什么不劫走這匹馬？他暫時壓下這個疑惑，交代三名子弟留在樹下后，帶著其他人趕往呼聲傳來的地方。