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女王的聲音聽起來有些疲憊：“請(qǐng)走近些。”

魅影又向前走了三步，坐在側(cè)面的路易斯公主笑道：“母親，這就是我和您提過的王爾德先生。”

女王沒有說話，王爾德覺得她似乎在審視自己。

良久，女王才說道：“你到倫敦多久了？”

魅影答道：“剛到幾日，還未有幸參加陛下的接見會(huì)。”

女王又問道：“據(jù)說你的鋼琴彈得不錯(cuò)，有意到牛津求學(xué)？”

魅影有些驚訝：“是。”

女王淡淡道：“不錯(cuò)。”隨即做了個(gè)手勢(shì)。自有女官上前帶領(lǐng)魅影緩步退下。

出了房門，魅影不由皺起眉頭。剛才的覲見中，雖然女王始終語調(diào)平和，但是顯然對(duì)他并沒有什么好的觀感。恐怕路易斯公主對(duì)他的青眼，讓女王有些擔(dān)心了。

他又隨女官回到原先的休息室，過了一會(huì)，便有侍從前來宣布開宴。

進(jìn)入宴會(huì)廳的順序是按照來賓的身份決定的。當(dāng)魅影走出休息室的時(shí)候，里面已經(jīng)空無一人。

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也許是由于是家宴的關(guān)系，這一晚的菜肴比魅影預(yù)期的要好一些。煙熏鮭魚肉感韌而滑嫩，味道鮮甜；羔羊排腐熟得恰到好處，比魅影上一世在巴黎光顧的英國餐館里好得多。鹿腰肉配土豆餅有些偏咸，不過土豆餅外層香脆，內(nèi)里酥軟，還是頗有可取之處的。佩恩泡芙口感一般，核仁蛋糕每一口都充滿了核桃的香味，把之前口中的油膩都沖淡了許多。

女王坐在餐桌遙遠(yuǎn)的另一頭，魅影身邊是敬陪末座的幾位上了年紀(jì)的老夫人。她們相互在上菜間隙輕言細(xì)語，他就一心一意地用餐。隔壁的老太太似乎覺得這個(gè)大男孩十分可愛，對(duì)魅影笑了好幾次。

宴至尾聲，年輕的阿爾弗雷德王子起立舉杯祝女王健康，滿席的賓客轟然應(yīng)和，一直神情嚴(yán)肅地女王臉上也露出了笑容。這時(shí)，坐在女王身邊的路易斯公主開口說道：“母親，今天我邀請(qǐng)了一位來自愛爾蘭的客人，他的鋼琴彈的很出色。不知道母親能否讓他為我們演奏一曲？”

維多利亞女王看了女兒一眼，心中有些不快，她生育了九個(gè)子女，前面三個(gè)女兒都代表英國嫁入它國皇室，只有這個(gè)老六年紀(jì)一大把了還待字閨中。女王不是沒有動(dòng)過繼續(xù)和別國聯(lián)姻的念頭，但是路易斯幾次相親都不理想，性格以一個(gè)女孩兒來說又太有主見了，只怕到時(shí)候親沒結(jié)成，倒成了仇家。

為了這個(gè)女兒，女王也是操盡了心，既然不愿外嫁，就在本國的貴族中為她挑選。沒想到剛剛給她安排了一個(gè)沙龍，她就把三個(gè)候選人的面子落了一個(gè)干凈，倒去抬舉一個(gè)比她小五歲的愛爾蘭小子。

年紀(jì)最小的貝亞特麗斯公主此時(shí)笑道：“母親，那天姐姐從沙龍回來之后，連宮廷女官都對(duì)沙龍上的演奏者贊不絕口呢，我也想聽一聽。”

女王意興闌珊地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“既然他來自愛爾蘭，那么就讓他彈個(gè)愛爾蘭的曲子吧，我們也聽個(gè)新鮮。”

立刻就有女官把這個(gè)指令轉(zhuǎn)給魅影。他聽到女王的要求之后，心中暗暗犯了難。

溫莎堡的宴會(huì)和上次子爵夫人的沙龍不同。沙龍上他隨便彈點(diǎn)什么都沒有關(guān)系，說是愛爾蘭的民樂也不會(huì)有人追究。但是女王點(diǎn)名要聽愛爾蘭的曲子，他如果彈了一首別的冒充愛爾蘭小調(diào)，就是在給自己找麻煩。

魅影畢竟是法國人，又在音樂上非常挑剔，不是世界名家的作品，他都懶得去看一眼。此時(shí)要他來一首原汁原味的愛爾蘭曲子，倒是讓人有些頭痛。

“王爾德先生，休息室的鋼琴已經(jīng)準(zhǔn)備好了，請(qǐng)您先去試音，二十分鐘后為陛下演奏。”女官催促道。

“那么就請(qǐng)?jiān)试S我先行告退了。”魅影努力地在腦海里搜索每一首能夠和愛爾蘭搭上關(guān)系的曲子，面上泰然自若地用餐巾擦了擦嘴，向女王的方向鞠躬后和女官一同離開。

他一走，貝亞特麗斯公主就看著姐姐笑了起來：“那位先生就是你遇上的鋼琴家嗎？個(gè)子這么高，看不出只有十七歲呢。”

路易斯公主默默地斜了她一眼。隨即被女王的眼睛一掃，又低頭繼續(xù)啜飲了。

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