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一路風塵仆仆,在第五天的中午,葉寒一行三人終于到達元州的沿江小鎮(zhèn)——南關。
南關地處元州最南端,毗鄰瀾江,是元州與南朝各國通商交易的關口,俗稱南關,再加上有一條小河流與瀾江交匯,南關這個小鎮(zhèn)由此發(fā)展而來。按理說,南關如此好的地理優(yōu)勢,兩江交匯,陸路通暢,怎么說也是一繁華的水上城市,可事實并不是如此。
南關這個小鎮(zhèn)很小,本地居民主要住在三角洲上,沿江兩岸也住了人,不過多是外來跑船苦力歇腳住,三教九流聚集,魚龍混雜,沒什么特別之處,只不過有一點讓葉寒奇怪的是,由于元州官府與江水幫交惡此鎮(zhèn)水運不興,可今日一見這沿江江面上竟然停滿了許多載貨的烏船,除此之外竟然還有幾艘大型商船,她仔細掃了一眼,總共有三艘,整齊停泊在一起,看來近日南關應是來了一個不小的運貨商隊。
駕著馬車在小鎮(zhèn)上溜達一圈,不到一炷香就轉了個遍。葉寒仔細觀察過,南關有東西兩條主街,應該算是它的繁華地帶,兩邊都林立著酒樓客棧,出了主街往外走有無數(shù)條小巷子,雖然方向不同但都通往江邊。
為了方便,葉寒在江邊的一家客棧要了一間房,因小鎮(zhèn)商業(yè)不盛所以房價不貴。至于一路逃跑用過的馬車,由于之后都是乘船出行用不上,她便將其變賣給了來此地北去的旅人。
房間朝江,打開窗戶就可以看見江面上一排排烏船,場面甚是壯闊,但最為顯眼的還是那三艘大型船只,處在一片低矮的烏船群中甚是鶴立雞群。看那船的外形和制造,應該屬于是有權有勢一派的,只是不知道南關這個荒僻小鎮(zhèn)有什么能力吸引來這群人來。
剛才在鎮(zhèn)上轉悠了這么久,時間也已經(jīng)過了午時,葉寒簡單收拾一番,便領著一大一小出門覓食去。
這一路上雖然過得膽戰(zhàn)心驚,恨不得在腦后都長一雙眼睛時時警惕著身后響起的鐵馬追兵。還好老天爺保佑,一次都沒出現(xiàn)過,應該是越往南走,離太守的勢力范圍越遠的關系。如今到了南關,葉寒懸著的心也就放下來一大半,沒再讓青川藏在車里不準出來,但臉上的炭灰還有包頭的頭巾還是如舊,畢竟在這時代一個姑娘帶著一個大男人就足以讓人奇怪了,更別說身邊跟著一唇紅齒白的小和尚。
朝冠樓是南關最高的建筑,因站在最高處眺望可看見遠處的冠云山得名,外形類似八寶塔,但只有五樓,也是當?shù)刈钍⒚木茦恰?
朝冠樓各樓分層明確,最上面兩層視野最佳,被開辟成高雅隔間,一般供過往有錢的商人,而下面三樓則是尋常的酒樓樣子,幾方桌子配著幾方椅子,接待一般的食客。就葉寒這點財力自是消費不起最上面兩層的豪間,但考慮到這幾日逃亡風餐露宿,大家都沒有吃好,于是掂量了下不是很重的錢袋,咬咬牙還是決定帶青川和花折梅吃頓好的,就算為大家將要逃出生天提前慶祝了。
于是三人入了朝冠樓,在三樓臨窗處尋了個位坐下,點了個三菜一湯,不貴夠三人吃。
在等上菜的空隙,三人無事閑聊起來,青川與花折梅不出意外又斗起嘴來,葉寒在旁聽著,目光卻不由飄向窗外。
南關臨江,豐富的水汽被江風源源不斷吹往遠處的冠云山,山頂云霧繚繞,如同戴上一頂厚重的云帽,有時山頂不堪重負,層層疊繞的云霧便傾斜而下,然后半山腰以上的山就這樣在眾目睽睽之下沒了影。目光拉近,朝冠樓下就是江河交匯的瀾江江面,一半澄青一半藍,滾滾東去慢悠然,而烏船千只連綿就停泊在另一側水流平緩的靛藍河面上。快至正午,江面日頭曬人,船夫多躲在船艙內(nèi)休憩,也有零零散散幾人頭戴草帽,坐在尖窄的船頭欠抽著旱煙修著漁網(wǎng),不時有熟人扁舟一過,互相高喊著外人聽不懂的船家號子問著好。
這時,江面忽起一陣疾風,一口氣將冠云山上的繚繚云霧吹得煙消云散,重露美人真容,青顏蔥郁奪目,卻又被高高的山峰擋了回來,又重新吹回江面,吹得漣漪四起烏船如浪起伏涌動,唯有佇立在其間的高大商船不受影響,巋然不動。
就是在那江風一過里,葉寒注意到了商船空空蕩蕩的甲板上那一抹顯眼的藏青色,在風中紋絲不動,像極了遠處那屹立不動的冠云山。
居高臨下,葉寒不難看出那一抹顯眼的藏青色其實是一身著一襲藏青色長袍之人,獨自一人臨江而望,迎風站立,似謫仙欲乘風歸去,卻又仿若心有千重那別紅塵,躊躇滿懷里,孤獨似愁深,只可惜的是相隔太遠,難以看清此人真容,雖不好奇但多少總覺得有點可惜。
風不減亦不停,葉寒看得也越發(fā)入神。其實方才注意到此人并非偶然,不僅僅是商船高大太過引人注目,毫不費力就可以注意到站在甲板上的此人,最重要的是這人身上散發(fā)的氣質(zhì)與自己太像了:明明置身于世卻與之格格不入,所遇有千萬人卻找不到一知己可傾訴,千千心結沉似山,終也只能自己默默擔負。
也許這世界上真的有第六感,她好像覺得甲板上那迎風而立之人發(fā)現(xiàn)了自己的打量一般,突然轉過頭來向自己這邊望來,出于偷窺心虛,雖明知此人看不清自己的臉,但葉寒還是本能向后微微傾斜了一下身子,躲在窗后躲避,等再次越過窗外一望時,甲板上那一抹藏青色早已沒了影,除了一方空蕩再無其它。
不知為何,葉寒心下莫名升起一縷惆悵,甲板上消失的那一抹藏青色就如同雨巷中撐著油紙傘的丁香女子,雖素不相識也未謀其面,卻莫名在她心里留下了一絲如丁香般淡淡的憂愁,縈繞其間,久久不散。
“姐姐,你在看什么?”
青川的聲音在耳邊突然響起,立即將葉寒拉回了現(xiàn)實,“沒什么,就是無聊看下南關,看下我們乘哪艘船離開元州。”剛才的情緒葉寒收攏得很快,她不想讓人知道,就如同每個人心里都有一方不為人知的小天地,保存著自己最珍貴的卻不想被探知的小秘密。
聽后,青川也轉頭望了望窗外,水面遼闊船只延綿并無什么特別,就像葉寒平靜如常的臉,但不知為何他心里就有一種說不出的不安來,若有若無,卻難以消除。
菜已上齊,清蒸時魚,爆炒軟蝦,清炒白藕,再加南關當?shù)靥赜械乃俗龅乃夭藴m都普通無奇,但盡顯當?shù)靥厣G啻ㄊ浅黾胰瞬荒艹匀潱~寒便將清炒白藕放在他面前,又給他盛了一碗素菜湯給他先開開胃。既已決定同行,葉寒也不再把花折梅當外人看待,也給他盛了一碗,然后也給自己盛了一晚,三人以湯代酒,共慶逃出生天。
不愧是南關最好的酒樓,一道平平無奇的素菜湯也做得如此好喝,三人都一口喝完,未留點滴。
花折梅身為縣丞之子,見過的世面比葉寒青川多,喝完忍不住點評道:“這湯雖然素了點,但湯汁鮮美,一嘗就知是用江魚熬制多時的高湯。”
“這是魚湯?”葉寒一聽甚是震驚,手指連忙蘸了下碗中的殘汁,熱度退去冷掉的殘汁便隱現(xiàn)出屬于魚才有的特有魚腥味來,“不對呀,我記得我明明點的是素菜湯!”
葉寒甚是擔心看向一旁的青川,而青川早已是滿臉愧疚,墨眼里蓄滿了淚,就這樣水光盈盈不知所措地看著葉寒,“姐……”