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到底是個(gè)女娃，擔(dān)心安全也是正常，聽后吳伯蒲扇大的手?jǐn)[了擺，讓葉寒安心道：“云州城各城各坊早晚都有衙役巡邏，這點(diǎn)你大可放心，而且西城窮人太多，小偷都寧愿泡在運(yùn)河里揀點(diǎn)有用的物件，也不愿意到西城偷東西。”

既然是這樣，葉寒也就徹底放心了，緊簇了大半天的眉頭終于平展，一臉輕松回道：“那就好！吳伯，您看您什么時(shí)候有空，帶我們?nèi)ノ鞒亲咭惶税逊孔幼庀聛恚俊?

吳伯沒有推辭，“明日上午，我去早市把魚賣掉就帶你們?nèi)ノ鞒强捶孔印！?

雙方說好事情落定，葉寒見吳伯下午無事便留他在客棧多坐了一會(huì)兒，待日頭稍微偏西又向店家借了下廚房，親自下廚做了幾道吳伯愛吃的菜肴，一直讓他吃完晚飯又留坐喝了幾盞茶才不舍送他離去。

夜晚，老大夫再被請(qǐng)來了一次，再三確認(rèn)青川病情已好，葉寒才敢放心明日讓青川出門。為了保險(xiǎn)起見，葉寒向老大夫討了幾副調(diào)理身體的藥，想著給青川再補(bǔ)補(bǔ)身子，生怕再來一次病情惡化。這樣一花費(fèi)下來，葉寒干癟的荷包更是瘦成沒樣。

第二日，吳伯來得很早，踩著云州城清晨的冬霜和濕冷就早早到了客棧。一進(jìn)客棧便是一驚，原來葉寒一行三人比他起得更早，退了房，行李包袱整整齊齊地放在八仙桌上，正圍坐在桌邊安靜地等著他的到來。

天邊的太陽還藏在山尖后，除了一空的天白色，偌大個(gè)云州城竟然找不到一絲的冬意暖陽。街上光滑的青石板上透著未消的寒意，雖然吳伯一路走來，也沒見到一丁點(diǎn)汗珠子的痕跡。

葉寒連忙起座把位子讓給吳伯，然后再讓小二沏了一壺?zé)岵杞o吳伯暖暖身子，“吳伯，不是說上午去看房子嗎，怎么太陽剛出頭你就來了？”

一碗熱茶下肚，著實(shí)趕走了一路粘附在身上的寒氣，吳伯瞧著葉寒和青川精神頭還好，倒是花折梅眼下泛青，不停打著哈欠，一看就是沒睡飽的樣子，不禁關(guān)切道：“今日運(yùn)氣不錯(cuò)，一打到魚剛上岸就被人買了，所以結(jié)了魚錢就直接過來了，倒是你們?cè)趺雌饋淼眠@么早，連行李都收拾好了？”

“我們不是著急看房子嗎，又不知您上午何時(shí)回來，怕你早到讓您等著，所以就起了個(gè)大早等著您，沒曾想還真讓我猜著了！”其實(shí)葉寒不好意思說是自己為了省錢，客棧規(guī)矩辰時(shí)一過就得新加一天的房錢，所以便比著時(shí)間早早起來在樓下坐著干等著。

旭日初升，這時(shí)的云州城好像才幽幽轉(zhuǎn)醒，空街上飄蕩著薄紗般的霧氣似睡眼惺忪，然后漸漸霧氣變稀變薄顯現(xiàn)出一兩個(gè)人影，挑著兩大木箱干早集的貨郎匆匆忙忙從客棧門前經(jīng)過，街角處站在早點(diǎn)攤邊的大娘利落炸著油麻子滿街飄香，睡了一晚肚子早空的人紛紛被勾醒問門覓食，很快空蕩的長街上便冒出一個(gè)兩個(gè)三四個(gè)人來，然后越來越多人聲漸起，靜謐不再。

見吳伯到了，葉寒這才叫了早飯，店小二動(dòng)作麻溜，很快便把剛做好的油條豆?jié){包子麻團(tuán)四大件端上桌來。

他本來是答應(yīng)葉寒三人去看房的，怎么反倒蹭起人家吃喝來，看著桌上的早點(diǎn)吳伯心里有點(diǎn)過意不去，可他嘴笨不知該如何開口，只好干坐著不動(dòng)筷子。還是葉寒心細(xì)瞧出了吳伯的為難，于是開口解圍道：“吳伯，為了幫我們看房您起得比早點(diǎn)攤子還早，你肯定沒來得及吃早飯吧？這客棧也沒什么好吃的，您就勉強(qiáng)吃點(diǎn)墊墊胃，等看完房后我們?cè)偃ぜ液玫木萍液蒙砸活D，慶祝我們?nèi)藛踢w之喜。”

三人中，葉寒是將，花折梅和青川是兵，聽葉寒這么一說，兩人立即心領(lǐng)神會(huì)，一左一右一唱一和勸說著吳伯，吳伯本在家吃過肚子并不餓，但經(jīng)不起青川花折梅兩人花言巧語的說勸，最后不得不動(dòng)筷又吃了一些。

待吃完早飯后，四人稍微休息了一下，便起身出發(fā)往西城去。此時(shí)，方才門可羅雀的客棧前好像一瞬間就涌滿了人，空空蕩蕩的一條長街也被買各種東西的商人擠滿，都知趣地在街邊站成兩列，吆喝著吸引著中間經(jīng)過的行人看看買買，好不熱鬧。

云州果然繁華，就連元州城內(nèi)最繁華的街市也不如客棧門前這一條普通三里長街熱鬧。葉寒看著有趣，好奇的天性讓她也忍不住想往圍攏的人群中瞧上一瞧，可惜今天有正事要做，只好收起心思跟著吳伯往西城走去，反正以后有的是時(shí)間。

從客棧出發(fā)，穿過長街又經(jīng)鬧市，從繁華似錦到人煙稀少，也不過才短短十幾里路，可這世界卻好似顛倒變了個(gè)樣，讓人不禁想起“滄海桑田”四字。

都說云州城“黃金鋪地，天街神宇”，若非遙望得到東城的巍峨樓宇，葉寒真難相信自己現(xiàn)在腳下踩著的地方是在自古繁華的云州城里。

吳伯的話果然沒有水分——這西城真是空得冷冷清清，房屋破舊不說，街上的人更是少得可憐，一路走來都見不到幾個(gè)人，就算偶爾在街邊看見一兩個(gè)人，也會(huì)謹(jǐn)慎偷瞥四人一眼然后迅速鉆進(jìn)一旁深巷沒了影子，整座偌大的西城還有沒有之前住過的客棧門前熱鬧。

此時(shí)太陽已東掛于天，驕陽正好，可穿街走巷都聽不見一絲閑言嘮嗑聲，偶爾從不知何處傳來一聲犬吠聲，都能讓葉寒一行驚訝不已，當(dāng)終于看見前面有一向他們招手的人時(shí)，竟有種恍如隔世之感。

陳婆是這一塊有名的掮客，專門向外地人介紹房屋抽租金賺錢。今早見吳伯領(lǐng)著一個(gè)小丫頭片子和兩個(gè)一大一小男人上門，這一張嘴就忍不住想笑，臉上未抹勻的胭脂高高聚在顴骨處，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去像極了猴子的紅屁股。

市井中摸爬滾打了幾十年，陳婆一眼就瞧出葉寒是三人中的主事人，于是上前就拉起她的手就先亂夸上一通，然后見花折梅書生風(fēng)流倜儻，也嘴不合攏說著好話，當(dāng)看見臉上抹了鍋灰的青川時(shí)，一雙渾濁的枯眼忽瞬間睜大一亮，連帶著周圍的眼褶子都撐平了，嘴里還不住嘖嘖嘆道：“這兩人長得真好，尤其是這一個(gè)小郎君，整一個(gè)天上的人兒，就是黑了點(diǎn)。”

“咳咳！”

吳伯輕咳幾聲，拿著煙桿在門框敲著煙灰，催促著陳婆別耽誤正事，“你這老婆子還想不想賺錢？要是不想，我們立馬換個(gè)地界租房子去。”

“瞧您說的，我陳婆再怎么不懂事，也不能抹了老吳您的面子！”陳婆老眼一勾，搖著老腰肢叫著嗔，一面說著自己的不是，一面擺開步子領(lǐng)著葉寒一行去看房子。

以前沒錢時(shí)吳伯也在西城住過一段時(shí)間，與陳婆一家熟識(shí)，知這人就是嘴上沒個(gè)把門的，什么該說的不該說都愛亂說一通，常常說得他老臉通紅就像現(xiàn)在這般，但這心地卻著實(shí)不錯(cuò)，他家在西城時(shí)沒少受她照拂，所以他才敢放心介紹陳婆給葉寒他們租房。

陳婆好似有意的一般，看的房子不是不能住人，要么就是寬敞大院，好不容易有幾間價(jià)格大小都合適的房子，但價(jià)錢卻有點(diǎn)讓葉寒下不了手。

一連瞧了五六套房子，葉寒也沒有一個(gè)合心的，但也不說話表明態(tài)度，于是這陳婆也漸失了耐心，熱臉一落成了冷臉，鸛骨上兩坨大紅胭脂如同掛在臉上一般看著怪嚇人，語氣更是冷里藏刺，“小丫頭，你到底想要個(gè)什么樣的房子，給陳婆吱個(gè)聲，絕對(duì)給你找個(gè)滿意的。你看我這老胳膊老腿可頂不過你們年輕人的腿腳，經(jīng)不起折騰。”

青川和花折梅哪聽不出陳婆明言暗諷，但葉寒卻面色不改還生著笑來，細(xì)致地在院子中轉(zhuǎn)悠一圈，然后又一言不發(fā)地出了門，站在大街上東張西望了一番，任身后被陳婆不滿的目光一遍又一遍緊緊掃視著，也絲毫沒有反應(yīng)。

沐浴在冬日的暖陽里甚是舒服，葉寒忍不住伸了個(gè)懶腰活動(dòng)下筋骨，其實(shí)對(duì)于剛才陳婆看似毫無頭緒的看房，葉寒心里甚是明了，不過是掮客租房時(shí)的慣用伎倆罷了——先擺出最好和最壞的，等租客被“嚇著”一番后，才把一般的房子拿出來，坐地起價(jià)。如果租客還猶豫不決，索性“長點(diǎn)脾氣嚇唬”一番，讓租客陣腳大亂，最后被掮客牽著鼻子走，半推半把房子租下。可惜呀，陳婆看走眼了，眼前這個(gè)十四歲的小丫頭片子身體里住的可是二十五歲的靈魂，想這么輕易敲她竹杠，沒門！

吳伯常年跑船，臉本就曬得黝黑，如今見陳婆不厚道，開口就抬高租金騙葉寒租下房子，不由臉色一沉，黑得嚇人，但又是自己領(lǐng)著葉寒向陳婆租房的，又抹不開面說她，兩面為難，于是叼著旱煙抽了一卷又一卷。

葉寒現(xiàn)在站的這條大街應(yīng)該是西城的主街，道路寬闊，兩邊房屋齊整，向前面遠(yuǎn)處望去還能看見頭，是跟大街相交的一條小巷，有白色圍墻擋著，隱隱能看見墻后的黑灰色屋頂，看樣子那邊也是屬于住宅區(qū)。

陳婆本就是想把價(jià)錢抬高，多賺點(diǎn)中間錢，可哪知葉寒一直不開口，雙方就此陷入僵局。這西城租客本就不多，除了外地人，人都很少往這邊來，陳婆自是怎么也不希望失去眼前這個(gè)賺錢的機(jī)會(huì)，如果對(duì)方猶豫不決又或者索性不租了，她還就白費(fèi)了一上午的唾沫嗎？

想到到嘴的鴨子可能會(huì)飛走，陳婆立即重新堆起雙頰上兩坨紅彤彤的胭脂，冷臉又瞬間變成笑臉，熱絡(luò)說道：“丫頭，是不是剛才陳婆介紹的房子不好，還是我說話無禮不小心沖撞了你？如果有什么不如意的地方，你可得給我這個(gè)老婆子說，可別因此耽誤了你租房子。”

葉寒依舊笑意不下不露情緒，心里卻是暗哼一聲，不就是演戲嗎，誰不會(huì)呀！于是立即拉長臉犯著難，十分不好意思開口回道：“陳婆婆，不是你的原因，是我自己的事。你介紹的房子都很好，只是你也看見了，我們兄妹一行三人本就拮據(jù)，吃穿用行樣樣都得花錢，而你這房子租金確實(shí)有點(diǎn)”

點(diǎn)到就收！葉寒故意沒有把話說破，把能否順利租下房子的決定權(quán)全推到了陳婆身上，自然這接下來的事就不是她該擔(dān)心了，然后氣定神閑地等著陳婆的回話，順便拉著青川和花折梅到處轉(zhuǎn)悠。

見葉寒三人在不遠(yuǎn)處打望著，吳伯這才有機(jī)會(huì)走進(jìn)，拉低聲音訓(xùn)著陳婆的不是，“你這老婆子平日愛錢就算了，怎么連我認(rèn)識(shí)的人你也要敲上一竹杠。我是見你與我家那口子自幼認(rèn)識(shí)的份上，才介紹他們到這里租房的。若不是人家不愿麻煩我，我早帶他們回家去住了。”

吳伯平日老實(shí)鮮少說話，要是開口也是溫溫和和的，如今老實(shí)人一發(fā)火，讓陳婆這個(gè)紙老虎一下破了膽，立刻賠起不是來，一口老嘴涂著蜂蜜般，一聲一聲叫著吳伯“老大哥”，讓他消消氣，并許下承諾會(huì)去把租金降下來。

“一年八錢銀子？”

對(duì)于陳婆突然的“慷慨大方”葉寒有點(diǎn)不敢相信，當(dāng)然也有點(diǎn)不愿應(yīng)承，因?yàn)樗瓷系姆孔硬⒉皇莿偛拍菐准遥赃€是笑著婉拒了。

而陳婆見葉寒這個(gè)小丫頭片子人不大，心思卻七轉(zhuǎn)八繞，而且拂起自己的面子來毫不留情，不禁心火一上，把吳伯剛才說的話全忘在一邊，立馬叉腰瞪眼罵道：“八錢還嫌貴，剛才那些房子哪間不值這個(gè)數(shù)？你這小丫頭片子錢不多，挑三揀四的毛病卻不小，這個(gè)不喜歡，那個(gè)瞧不上，難不成你想住皇宮不成？”

被罵了葉寒也不生氣手指向大街盡頭與小巷相交的那一家房子，堅(jiān)定說道：“我想租那間房子。”

陳婆順著葉寒手指的方向看過去，滿臉是怒的老臉突然就是一樂，然后捂著發(fā)黃的兩排老牙笑出聲來，“你這小丫頭看著聰明精明，怎么眼力勁比我這個(gè)老婆子還差？就那個(gè)破院子，我送人都沒人要！”

“那就謝謝陳婆了，讓我們不花錢就撿了一個(gè)大便宜！”

葉寒快言一句，堵得陳婆如同吃了顆石頭堵在嘴里，吐不出來又咽不下去，結(jié)巴道：“我，我可不是這個(gè)意思，我是”

陳婆此時(shí)真是恨不得給自己兩個(gè)大耳光，在江里湖里趟了一輩子了居然在一小丫頭片子身上翻了船。雖然那個(gè)破院子不值幾個(gè)錢，可再破再不好就這樣免費(fèi)送給別人住，她心里多多少少還是有點(diǎn)別扭，總覺得身上少了一塊肉一般。

看著雙方僵持不下，吳伯立刻出言調(diào)停著，一支老煙桿指著陳婆先說道：“我看這樣，你那間院子給他們住，反正空著也是空著，”陳婆不甘心，剛要開口便又聽見吳伯向葉寒三人說著話，“那院子雖然破舊，但畢竟能住人，你們好歹也給點(diǎn)租金，讓陳婆子能賺口飯吃。”

葉寒方才也是玩笑一言，并沒真想趁此撈個(gè)便宜，畢竟吳伯好心幫他們租房，自己不能讓他夾在中間為難，于是當(dāng)他說完后，葉寒立即點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后與陳婆說道：“既然吳伯都這樣說了，這樣吧，“五錢銀子一年！如果續(xù)租也是這個(gè)價(jià)，不準(zhǔn)漲價(jià)！”

陳婆聽后，雙眼微微瞪大又很快縮了回去，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭同意了，不過雙方在交換錢、契約和鑰匙之前，王婆不忘提醒幾句，“我可先說好了，那房子風(fēng)水不好，沖著你們別賴我。而且旁邊兩戶鄰居也不是好相處的，尤其是右邊那戶人家，還有個(gè)半死不活的老母，病了幾年都沒見好，要是沾上些不干凈的東西，可別怪我陳婆子沒提醒你。”

葉母在病床上躺了快一年，自己每天與她住在一起，對(duì)這些個(gè)什么生病晦氣葉寒又怎會(huì)害怕，手指沾著紅泥不見一點(diǎn)猶豫就在房契上按下。待付了租金葉寒收好房契，接過陳婆手中的鑰匙，便往自己在云州城的新家走去，因吳伯下午還有事便沒有一同前去。

站在新家門前，葉寒沒有直接推門而進(jìn)，而是看了看破舊不堪的院門，然后問了問身旁的青川，“住這破院子，你怕嗎？”

“不怕！“青川墨眼堅(jiān)定，毫不所懼，“只要跟姐姐在一起，我什么都不怕！”