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但如今，褚伯玉不這般思慮了。

褚伯玉不再是當初那個，被褚時和宮人們誣陷、順成帝嫌棄，卻只會唯唯諾諾之人。

褚伯玉要留著褚時，讓褚時清楚，那些故弄玄虛，似是而非的小心思，如今被褚伯玉視為無物。

至于寶扇，更不可能因為褚時的丁點小伎倆，而托付芳心。

褚伯玉轉身離開，徒留褚時躺在冰涼的地面上，他脖頸上一片青紫顏色，輕輕咳嗽便帶動喉嚨的疼痛。

褚時裂開唇角，肆意大笑著，眼眸中布滿嘲諷。卻不是對于褚伯玉的，而是他自己的。

褚時本以為，自己可以輕易地激怒褚伯玉。因為嫉妒的男子，毫無理智可言。褚伯玉又是順成帝的血脈，他今日能殺了褚時，來日，未嘗不能因為妒火，要了那位蘭昭媛的性命。

畢竟，只有死人不會背叛，永遠忠誠，可以讓褚伯玉毫無擔憂地禁錮在身邊。

對于自己的性命，褚時卻是半點擔憂都無。

于褚時而言，這條性命，本應在禁錮于地牢中時，便沒有了存續的必要。那時安穩死去，好歹留了個體面。何至于如今，不良于行、茍延殘喘，惶惶然如喪家之犬。

如果能夠借此機會，讓褚伯玉親自動手，使得自己成為褚伯玉的夢魘，便是再好不過了。

可惜，一切落空。

褚時笑著笑著，開始劇烈地咳嗽起來，緋紅的眼角，泛起晶瑩的水光。轉瞬之間，那抹水光卻又消失不見。

褚伯玉步入太后宮殿時，第一眼看到的便是身帶佩刀的鐘將軍。

“舅舅。”

聞言，鐘將軍輕輕頷首，說道：“陛下比去歲，長高了許多，目光也越發清明。”

褚伯玉心中一軟，還沒來得及和鐘將軍說上幾句瑣事。鐘太后便揚聲道：“伯玉，此次喚你前來，是為了立后一事。

你后宮之中，只有蘭昭媛一人，且她和恭王不清不楚……”

褚伯玉冷聲道：“母后慎言，寶扇和恭王的關系，分外清楚。

他們之間，除了兄嫂和弟弟之間這一關聯，再無別的干系。”

鐘太后面露不贊成之色，但不再提及此事，只道：“你疼愛寵幸蘭昭媛，我并不插手。只是蘭昭媛身份卑微，即使日后有子伴身，也頂多是個妃位。

偌大的后宮，難不成你只守著一個蘭妃過活。”

褚伯玉沉默不語，他抬頭看著緊繃著眉眼的舅舅鐘將軍，語氣平穩：“那母后以為，誰堪當皇后之尊？”

鐘太后輕撥蔻甲，聲音溫和：“依照我看來，秀女之中，人才輩出。但若是仔細挑選，孫修撰之女孫如萱，和你有過幾分緣分，她性子淡泊，不喜爭搶，瞧著倒是極好。”

褚伯玉輕垂眼瞼，掩蓋住眼底的神色，他姿態溫順，如同過去許多次一般，聽從鐘太后的吩咐。

“母后做主便好。”

鐘太后心中懸著的石頭，這才堪堪落下。

鐘將軍陪著褚伯玉，在宮中行走。鐘將軍沉聲道：“太后是為了你好。你想要蘭昭媛那樣溫順柔弱的妃子，寵愛便是。只你母后之前同淑妃，頗有間隙。她最是不喜柔弱可憐的女子，心有芥蒂也是自然的。立后這件事上，你依著你母后便是。日后，環肥燕瘦的女子，你疼惜哪個，她都不會再插手。”

褚伯玉并未直接回答，而是沒頭沒腦地問了一句：“舅舅當年接我回皇宮，是因為你是我的舅舅，還是因為你是母后的兄長。”

鐘將軍攏眉，他雖然不明白褚伯玉為何要問這句話。

正是因為鐘將軍是鐘太后的兄長，才成了褚伯玉的舅舅。

鐘將軍常年待在邊關戰場，不懂什么彎彎繞繞。

他如何想的，便原模原樣地說了出來。褚伯玉面露清淺的笑意，說道：“理應如此。”

褚伯玉受大儒教誨，學習帝王之道，本應該摒除那些矯揉造作的心思。

可褚伯玉的心中，仍舊對當年，來到蜀城，拯救于他的鐘將軍，抱著一絲依靠。

但是如今，一切皆已經明了。褚伯玉之所以能脫離苦難，坐穩帝王之位，是因為他順從鐘太后。

從始至終，褚伯玉蜷縮在苦寒的蜀城，吃著酸澀的果子時，都不曾有人來救他。

他們救的，是鐘太后之子，不是那個溫吞怯懦，令人連聲嘆息的褚伯玉。

褚伯玉回到正殿時，身形微微踉蹌。宮人連忙上前攙扶，褚伯玉卻揮手讓他退下。

再坐在書桌前的褚伯玉，雙眸之中，再無半分猶豫。

第257章

世界十（完）

鐘太后的賞賜，如同流水般，進了秀女們的宮殿。盡數是經過十幾個小太監，抬著整齊的描金紅木箱子，呈到孫如萱的面前。鐘太后屢次頒下旨意，稱贊孫如萱性情溫婉賢良，恭順有禮，可堪大任。

「溫婉賢良」，尋常的秀女怎么能用上這等盛譽。即使是獨寵如蘭昭媛，也不過落了個陛下「性子柔弱，但有堅韌之質」的疼惜。恭順有禮可堪大任，在后宮之中，更是只有東宮皇后，可以用得上的溢美之詞。

鐘太后的這番造勢之舉，朝堂后宮看的清楚。分明是鐘太后有意想要立孫如萱為后，這才如此興師動眾，先是賞賜，又是連聲夸贊。正式的封后旨意還未頒下，孫如萱即將成為皇后之事，已經成了眾人默認的事情。

一時間，和孫如萱同住寢宮的眾多秀女，都收到家中遞信，要她們好生親近孫如萱。書信之中，更是直接挑明鐘太后此舉的深意所在。封后之事，于后宮而言何其緊要。鐘太后并未草率地頒布旨意，約莫是在等候即將來臨的祭祀禮。

到時在諸多朝堂臣子的面前，褚伯玉完成祭祀儀式之后，再朗聲宣布封后之事，便能彰顯對于孫如萱的重視。

秀女們暗道：前朝后宮皆知此事，可見立后之事，再無轉圜的機會。

秀女們心中五味雜陳，都聽從了家中的囑托，拿上幾碟點心，借探望之機，來和孫如萱親近交好。

秀女們駐足在孫如萱的寢宮前，聽到宮女滿臉為難地說道孫如萱剛剛休息，她素來有中午小憩的習慣，可見眾秀女來的不巧了。

秀女們皆無功而返，只是臨離開孫如萱寢宮時，忍不住轉身望去。

但見花木幽深，掩映門窗，秀女們輕嘆人各有命。

或許從孫如萱屢次得到褚伯玉愛寵墨玉青睞之日起，她們就該察覺到，孫如萱的福運綿綿。

爭搶之事，都是她們這些心機叵測的女子做出的，可卻沒有得到褚伯玉的半分憐愛。

有受寵的蘭昭媛在，秀女們并不認為，立后之事，是褚伯玉主動推成。

依照她們推測，應該是鐘太后有意，而褚伯玉性子溫吞，只得接受。

自從孫如萱進宮之日起，同汲汲營營的眾秀女們相比，她過于淡泊，甚至顯得懶散。

可令眾人趨之若鶩的皇后尊位，最終卻落到孫如萱的手中。

秀女們心中唏噓，不知該說上一句「人各有命」，還是感慨俗人凡運，面對此等福運，只有羨慕不已的份兒。

褚伯玉意欲立后之事，很快便飄進了芷蘭殿內。

在芷蘭殿伺候的宮人，不禁議論紛紛。

這些時日，褚伯玉未曾踏進芷蘭殿內，也沒有前來看望過寶扇。

宮人雖然疑惑，但得知褚伯玉沒有寵幸任何一個秀女時，逐漸開始放下心來，只當褚伯玉被政事纏身。

可如今，聽聞立后消息，宮人們再看褚伯玉不曾探望之事，就開始有了各種猜測。

讓褚伯玉勞累心神處置的，怕不是朝堂之事。而是有關祭祀典禮上，親封孫如萱為后的安排。

頓時，芷蘭殿中人心浮躁。銀花處置了幾個多嘴的宮人后，走到內殿，便看到寶扇輕垂眼瞼，雙眸滿是落寞，她手中捧著一盞茶水。但瞧著水痕依舊，恐怕是丁點未用。

銀花走上前去，順手接過那盞早已經冷掉的茶水，輕聲問道：“御花園中，新辟出來一塊空地。聽聞是要仿制民間工藝，做一個精致小巧的花圃。昭媛可想去看看？”

寶扇輕抬起眼眸，漆黑圓潤的瞳孔，泛著水潤的痕跡。她柔柔地頷首，說道：“那便去罷。”

湖水藍的衣裙，輕圍在寶扇的身上。纖細的腰肢上，掛著一條飄逸的雪白綢帶。

寶扇眉眼中縈繞愁緒，越發顯得美人易碎。

寶扇緩步走到御花園處，果真有數十個工匠，正在修建花圃。

不知道這些工匠，是從何處尋來的五彩斑斕的鵝卵石，鋪在花圃外層，石頭的縫隙之間，再栽種些雛菊蒲公英之類，模樣纖細的花株，作為裝點。

聽聞這花圃中，工匠們準備栽種些稀奇品種的蘭花。

寶扇輕啟檀口，柔聲說道：“聽聞有一種蘭花，名為皓雪，色澤白皙，狀如冬雪。

其氣味雖然寡淡，但倘若一沾染，非經過三日，不能去除。如此還有一種說法，便是「萬花叢中過，唯沾皓雪香」。”

工匠忙道：“是有這么一種蘭花，若是陛下允諾，準許在這花圃之中，栽種蘭花。

不出數日，蘭昭媛便能看到皓雪的身影了。”

寶扇這才舒展黛眉，瓷白的臉蛋上，露出幾分向往的神色來。

身后卻突然傳來嗤笑聲音，寶扇轉身望去，只見幾個秀女，擁著孫如萱向花圃走來。

剛才嗤笑的秀女，眉眼中有浮躁之色。顯然是想要通過貶低諷刺寶扇，來達到討好孫如萱的目的。

她隨意地行了個禮，不待寶扇開口，便自然地站起身來。秀女走到花圃面前，打量許久說道：“栽種什么蘭花？依照我看來，蘭花只有高潔之名，實際心機深沉。陛下……縱然會一時被蘭花的表相迷惑，可終究會厭煩的。

花圃里，便不要栽種什么蘭花，換作牡丹花，洋洋灑灑地開的熱烈，不比做出一副楚楚可憐姿態的蘭花，更惹人喜歡。”

工匠沒有應下，只是抬頭看了寶扇一眼，又匆匆收回視線：“花圃之事，還需要陛下做裁斷。”

秀女這番話，無異于用花譏諷寶扇，空有蘭花柔弱之姿又如何，最終還不是要為牡丹讓位。

孫如萱檀口微張，但最終沒有出聲阻止秀女。

孫如萱思慮起孫修撰的叮囑，她不日便要成為后宮之主，再不能像過去一般，為了避免麻煩，而不去爭搶。

寶扇并沒有如同眾人所猜想的一般，被秀女的言語，弄得臉色漲紅。

她眉眼舒展，姣好的容顏上，絲毫沒有動怒的表現。寶扇緩步走到孫如萱面前，說道：“你方才，好似未曾行禮。”

孫如萱猛然抬起頭來。

銀花忙道：“不僅是孫秀女，還有這幾位，都未曾按照宮規行禮。

剛才氣勢洶洶的韓秀女，雖然行過禮了。但未曾經過蘭昭媛開口，便徑直起身。

依照宮規而言，不尊上位者，當好生懲戒。”

寶扇伸出柔荑，輕挽耳邊的發絲，她殷紅的唇瓣輕輕張合，聲音綿軟，盡顯柔弱之態：“你們待我不尊，倒是無妨。只是宮規是由陛下立下，你們這般……便是忤逆陛下的規矩。若是讓陛下因此添了愁緒，可是極其不好。”

聞言，孫如萱輕輕俯身，喚道：“蘭昭媛安好。”

其余眾人見到，孫如萱都已經低頭，連忙俯身行禮。

就連剛才肆意叫囂的韓秀女，也不情不愿地彎腰行禮。

「蘭昭媛安好」之聲，從這些秀女口中傳出。

盡管她們面上恭敬，但心底定是怨恨寶扇的。

可寶扇并不在乎秀女們心中所想，只要她們不得不恭敬，這便足夠了。

寶扇沒有喚她們起身，這些秀女們只能彎腰，保持脊背繃直的姿態，瞧著身形搖搖欲墜。寶扇走到韓秀女面前，柔聲說道：“牡丹花確實賞心悅目。可你，好似只會賞美，卻不會識人。”

韓秀女站在原地，摸不清寶扇這句話究竟是何意思。

待寶扇腰肢款款地離開后，韓秀女立刻跑到孫如萱旁邊，頗有些咬牙切齒道：“神氣什么，待來日……哪里還有她一個小小昭媛的威風。”

自那日，寶扇從花圃回來，便因為著了涼風臥病在床。

寶扇身子本就柔弱不堪，又因為服用了幾天的湯藥，纖細的身形，越發顯得楚楚可憐。銀花要去尋褚伯玉，也被寶扇攔下。

寶扇柔聲說道：“陛下有急事纏身。銀花，你莫要打擾他。”

銀花氣極，眼睜睜地看著祭祀之禮越發近了，褚伯玉哪里是有什么急事，他怕是憂慮如何將立后之事，風光大辦，這才無暇關切芷蘭殿罷。

寶扇輕輕地坐起身子，銀花立即走上前去，攙扶住寶扇稍顯踉蹌的身子。寶扇美眸輕顫，緩聲道：“將我采摘的花瓣取來，我親手沏一盞茶。”

散發著芬芳氣味的花瓣，送到寶扇手中，她綿軟的柔荑，捏著柔軟花瓣，在清水中輕輕撥弄。而后再放入茶壺里，灌上一壺熱水。花瓣立即翻滾起來，漂浮在水面上。

這是寶扇為褚伯玉采摘的花瓣，如今茶已沏好，卻無人享用。

寶扇輕垂眼瞼，吩咐銀花將茶水放在桌上。她掩了錦被，沉沉睡去。睡夢中，寶扇好似聽到了腳步響動的聲音，她柳眉蹙起，很快又緩緩舒展。

褚伯玉是深夜來的芷蘭殿，他撫著桌上的茶水，早已經丁點溫度都無，只余冰涼。

褚伯玉倒出茶水，接連飲罷三盞茶，直到茶壺中僅剩沾滿水痕的花瓣。

褚伯玉抬起腳，走到軟榻前。他退下長靴，換上里衣，翻身躺在了寶扇的身側。

褚伯玉伸出手，摸著寶扇額頭的溫度，入手微涼，約莫是身上的寒氣已除。

褚伯玉輕輕俯身，將薄唇，印在寶扇柔軟的唇瓣上。

這些時日，不來芷蘭殿，褚伯玉所受的煎熬，比寶扇更甚。

褚伯玉每夜都睡不安穩，總能夢到他在蜀城被欺凌的那些日子，夢到透骨寒風里，瘦弱身形、永遠不知道能否撐得過明日的褚伯玉。

幼時的褚伯玉，和如今的褚伯玉面對面而立。

褚伯玉伸出手，就能摸到小褚伯玉身上，硌的他掌心發痛的骨頭。

小褚伯玉睜著一雙大而無神的眼眸，緊緊地看了褚伯玉許久，突然道：“我以為，待我長大成人后，日子便會好過些。

可是看到了你，我卻覺得，難熬的處境并沒有好轉。”

“褚伯玉。”

小褚伯玉沙啞著聲音喚道。

“找吃食越發難了。這個冬天格外寒冷，我怕是熬不住了，我本就不是什么心性堅定之人。

褚伯玉，你既然過得同樣不好，不如和我一起離開，好不好？”

說著這段話時，小褚伯玉黯淡的眼神中，突然散發出光彩。

這份光彩，讓褚伯玉忍不住點頭同意。

但最終，褚伯玉還是堅定地搖頭，拒絕了小褚伯玉放棄一切的想法：“我不能。”

小褚伯玉歪頭，眼神里滿是不解：“為什么？”

這世間有什么值得你留戀的嗎。

小褚伯玉若有所思，突然說道：“哦，我明白了。你舍不得如今的溫飽，看你衣裳華貴，定然過得極好。有飯吃，有衣裳穿，不像我……”

褚伯玉攏著眉毛，否認道：“不是，不是因為這些。”

小褚伯玉停下言語，抬頭看他。

褚伯玉緩緩說道：“我還有寶扇，對，我還有她。寶扇性子柔弱，若我離開，她那副軟綿綿的性子，能去依靠誰。

我不放心寶扇，將她交給誰，我都心中不安。唯有讓我自己，成為寶扇的依靠。”

小褚伯玉靜靜地看著褚伯玉，突然咧開嘴巴笑了。

小褚伯玉突然消失，褚伯玉也從夢中驚醒。

身旁寂靜無人，落寞的滋味，彌漫在褚伯玉的心中。

他迫切地想要見到寶扇，只是褚伯玉臨到殿門時，突然停下了腳步。

褚伯玉便是這般，生生地挨過了每一日。

直到今日，事情安排妥當，褚伯玉本可以等待明日，再來看望寶扇。

只是褚伯玉等不得，便腳步匆匆地來見她。

褚伯玉伸長手臂，將綿軟的身子，攬在自己懷里。

睡夢中的寶扇，更顯的溫順乖巧，她全心全意地攀附著褚伯玉。

見到這般情態，褚伯玉心中越發柔軟，他貼在寶扇耳邊，輕聲道：“花茶很好喝，除了你，再無旁人可以沏出這樣的滋味。”

次日，寶扇醒來，只覺得身上暖融，像是已經大好了。

寶扇?認蚩盞吹吹納聿啵?突然開口詢問道：“昨夜，可有人前來芷蘭殿？”

銀花搖頭：“未曾。”

寶扇垂下眼瞼，纖長烏黑的眼睫，在白皙的臉頰上，投下一片陰影。

祭祀這日，寶扇換上月白色宮裝，顯得溫婉可人，并不會搶奪未來皇后的風頭。