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“老三，將信打開吧。”杜老夫人發話。

杜三爺終于當著眾人的面將信上的封泥打開。

所有目光注視在信件上。

待看清信件中的內容，杜老夫人嘴角溢出笑容。

信件中提及的，只有兩件事。

第一，便是燒棉！將盛世堂在冀州府囤積的棉花付之一炬，便無人再能阻止棉價暴漲；

第二，是配合林弈，拉攏冀州府的各大棉商，將棉價推高。

杜三爺愕然地張了張嘴，“燒、棉？那位......居然要燒棉？”

“哼！杜逸之仗著是為公主辦事，毫無顧忌，得罪了多少想趁機斂財的棉商，看來，這信中叫林弈的恐怕便是那位的人?！?

杜老夫人憋悶許久的心胸終于舒張許多！

本該如此！

一個毫無背景的杜逸之也敢同杜氏作對！

她讓人去請他，愿意見他，是給他面子！可他不知好歹，仗著背靠公主，投靠北杜。

笑話！

如今又如何？

公主又如何？

那位要燒棉，他就算死在這場火中，他背后的那位公主主子，敢說半句話嗎？

杜老夫人當即讓人去府衙將嚴知府請來，此事還需要嚴知府去做。

“剛好，嚴知府的人如今值守著盛世堂，做起這件事也容易......到時候，將事情推到一個衙役身上便是?！倍爬戏蛉四﹃鹬榈?。

杜成從最開始的茫然，聽著杜老夫人同其他長輩商量接下來的計劃。

他今年十八歲了。

如杜逸之所言，已經不小。

雖然性格沖動，但該有的腦子還在。

燒棉？

即便是他這樣錦繡堆里長大的小少爺，也知道如今的棉花對于冀州府意味著什么。

寒災來得突然，冀州府毫無準備，冀州又不盛產棉。

如今每一斤棉，對冀州的百姓都是一份活命的機會。

這信中卻讓他們將棉燒了！

雖然......那棉花是杜逸之的。

杜逸之是奸*淫*女子的罪犯的兒子！

杜逸之是個天生壞種！

他還斬了自己的愛馬，害自己在好友面前丟丑！

可一碼歸一碼！

燒棉，這怎么能行呢？

杜成張嘴：“大祖母，父親！我不同意！”

“你們以前不是說杜氏是冀州府的大族，所言所行，都該無愧于心、無愧于冀州府百姓嗎？”

第265章

“如今棉花是冀州府百姓的命，你們怎么能燒棉？寫這信的人究竟是誰，他這不是在草菅人命嗎......”

“啪！——”

一巴掌重重甩在杜成臉上。

杜三爺想要阻攔，又被自己父親一個眼神瞪了回去。

“杜三，誰讓你把他帶來的？”

杜老夫人也是激動糊涂了，居然沒注意到杜成也在！

“我......我，”杜三爺是想著那位寄來的信，若是自己兒子也在，不就相比其他小輩，更早一步與那位有了關聯？

或許還能在其中做些什么，得到那位的看重。

可他萬萬沒想到對方是讓他們燒棉。

這樣的事，他們這些人知道也就罷了。

杜成這種毛都沒長齊的小輩，萬一壞了事——

“杜三，我不管你捆也好綁也罷，這件事絕不能透出半個字！否則，”

杜老夫人說到這，望了杜成一眼。

杜成如墜冰窟，只覺從前慈祥和藹的大祖母，居然這般可怖。

他被父親連拉帶拽地扯回了家。

杜成在路上想說什么。

杜三爺咬牙切齒：“你想讓整個杜家跟著你陪葬？”

杜成到嘴的話便又咽回去。

直到回到家中，被關在房間，杜成整個人依舊恍恍惚惚。

父親在外同母親說了什么，他聽不清。

但從這天起，他真的被關了起來。

他的房間不大也不小，只有一扇窗，也被父親找人從外釘得死死的，只露出一片小小的窗口。

他能看到外頭的積雪。

看到守在外頭瑟瑟發抖的下人。

他們即便穿得那樣厚，還是冷得生了凍瘡，那那些連棉衣都沒得穿的人呢？

杜成再次病倒了，且因為是心病，比上一次更加嚴重。

杜三太太哭成淚人兒，守在自己兒子身邊。

都怪那該死的杜逸之！

若不是他，自己的兒子怎會受到驚嚇，如今還被老爺關起來？

與此同時，林弈也看完了信件。

看完之后，他一人在房內坐了小半個時辰，才出來。

江莽識字不多，在外等著。

林弈對他笑笑，說過兩日便要放棉，江莽很高興。

林弈望著守在外頭的兄弟，說他們也辛苦了，讓江莽出去買些好菜讓大家吃，酒是不能喝，但是吃些肉，喝點熱湯暖暖身子也好。

江莽高興，沒猶豫便去了。

林弈便趁著這時候，去了南杜，見到了杜老夫人與嚴知府。

三人商量了小半盞茶的功夫，林弈離開杜府，回來的時候，鬼使神差地走到盛世堂外頭。

盛世堂外，依舊排著長長的隊伍。

買到棉的百姓感激涕零，沒買到的百姓，也翹首以盼。

所有人都規規矩矩的，或許是盛世堂不僅沒有要賣完一撥棉跑路的打算，反而要在下轄縣繼續鋪設低價棉分鋪的舉動，讓百姓們安了心。

大家臉上還存在著希望，排在隊伍里，說著一會買到的棉要如何分配。

林弈站了許久。

“林先生？”久到身后的人都有些受不住。

林弈才表情冷淡地轉過身：“走吧?！?

今夜，杜逸之心中總有些不安。

遠處嚴知府派來守著的衙役們依舊盡職盡責。

三十個人，一日四崗。

第266章

這幾日，杜逸之特別讓人防備著這些衙役。

少與他們說話、接觸。

這些衙役們倒也老實，只遠遠地站著，偶爾遇到鬧事的才過來幫忙，若是沒有鬧事的，便只來回走動巡視。

最多是，運棉的車將棉從宅子里拉來時，他們也會幫著推幾把。

總得來說，話少，能干。

若不是他們是嚴知府派來的人，杜逸之簡直覺得自己是以小人之心，度君子之腹。

但這些棉，代表的不僅僅是銀子，還是無數百姓的希望，所以哪怕再謹慎也不為過。

更何況，杜逸之斷定，南杜和嚴知府忍不了太久。

那些大棉商們也忍不了太久。

便看是哪邊的雷以何種形式先爆出來罷了。

天色漸漸擦黑。

按照杜逸之的交代，存放棉花的宅院需有三班人同時巡守，相互查缺補漏，也相互監視牽扯。

方才的三班人輪流用完了飯。

又到交接的時候。

忽然有人看到一處亮點，從存放著棉的宅院內透出來，那人揉揉眼，過去想要看清楚。

片刻——

“走水啦！”

“快來人吶！存放棉花的院子走水啦！”

這一嗓子喊出，宅院中，所有的人都慌了，幾十個人一時沖了出來。

天寒地凍，北風呼嘯。

雪早停了，但是積雪層層，其他的地方火也很難燒起來，偏偏，走水的地方是存棉的院子！

棉花啊，最容易著的東西！

也是如今對冀州府而言，最重要的東西！

所有人都知道他們之所以被召到這里，吃好喝好，領著豐厚的銀子，是為了什么。

如今大家這么多人看守的棉，卻還是在眼皮子底下出事了！

怎么會這樣？

大家拿桶的拿桶，找冰的找冰。

就是將雪全都撒在棉花上，濕了潮了，再烘干，也是能用的，總比全部燒光了好！

杜逸之臉色沉沉。

他想了許多嚴知府會用到的招數，包括但不限于弄一伙假的山匪來搶棉、又或者煽動百姓哄搶，趁機對他下手等等......

唯獨沒有想到的便是，對方居然直接燒棉！

若是針對他，有千萬種法子。

可偏偏，嚴知府選擇了最犯眾怒的一種。

燒棉！

所有人都知道如今棉花意味著什么，嚴知府怎么敢的！？

杜逸之心中憤怒至極！

然而就在這時，隔壁院子，一陣孩子的哭喊聲忽然傳來。

杜逸之腦海嗡地一聲！

“慈濟院！”

隔壁，是慈濟院！

當時他到冀州府時，共有三處宅子選擇，他親自都去看過了，才選中了這一處。

一來距離要開盛世堂的鋪面不遠，道路運輸安全；二來宅子前后左三方都無依無靠，只有右邊，住著五個婦孺帶著三十多個孩子。

孩子最大的也就十歲出頭，小的幾個月，婦孺們更不可能對他們造成影響。

但誰知道，棉花失火，隔壁的慈濟院也會著火？

兩個宅子并不共用墻體，中間隔著條一掌寬的窄道，更何況還是如此天氣。

“阿簡，你帶幾個人隔壁看看！”

第267章

慈濟堂內，煙火滾滾。

嬰兒的哭聲伴隨著稍大一些孩子的求救聲。

火勢很大。

起火的地點也不止一處。

阿簡看到幾個婦人朝一處火勢猛烈的房舍跑去。

剛到房舍外，一根斷裂的梁柱倒塌下來。

“小心！”阿簡腳下一踏，帶著被砸中的婦人翻滾出去。

那婦人卻絲毫不顧腿上被砸中的傷勢，掙扎著爬起來：“快！快救人！”

“大人，這是育嬰堂，里頭都是一歲以下不會跑的娃娃啊......”

另一個婦人也哭喊出聲。

阿簡一愣。

這邊的動靜早就傳到隔壁。

杜逸之自然知道慈濟堂不會無緣無故失火！慈濟堂的無妄之災完全是受了隔壁存棉的殃及！

救人！

還是救棉？

“杜老板快看，那邊也著火了！”又有人喊道。

杜逸之聞言，眼眸刺骨森冷。

此事無論是南杜還是嚴知府做的，亦或者二者皆有份，都是喪心病狂、豬狗不如。