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了不起荊紅追驀然生出了惶恐，大人這是在說反話？

卻聽蘇晏繼續道：“如果我是你，大概一年半載就已經精神崩潰了。可你卻整整熬了七年。不僅沒有崩潰，更是從獸窩與惡鬼群中掙出一條堅韌不拔的活路。不僅活了下來，劍術有成，還保留了一顆良知未泯的心。

“活，比死困難得多。

“清醒，比麻木困難得多。

“良知未泯，也比喪盡天良困難得多。

“你從來都是選擇走最困難的那條路，不為錢財、權勢、名利等任何外力所動，始終一往無前，始終執劍問心。”

荊紅追幾乎不敢看蘇晏的臉，磕磕巴巴道：“我、我沒有大人說的這么我我為大人所動”

蘇晏笑了，濕潤的眼角在燭火中閃著柔和的微光。他握住了貼身侍衛滿是硬繭的手，輕聲道：“這一刻我也為你所動。”

他把臉稍微轉了轉，就挨在了對方的臉頰上，不分彼此地貼著，說：“我很慶幸，在橋洞底下撿到了你。

“我也很慶幸，你遇到再多的非難，無論內心多么惶惑與矛盾，也要堅持留在我身邊。

“我感激你選擇了我的人生路，作為你接下來要走的路。

“阿追，我不知道這條路的盡頭是什么，如蒙不棄，我們一起走下去。”

荊紅追忽然想起那一天。

他剛剛開始追隨蘇大人，進入延安城，看見活不下去的馬戶賣兒鬻女，讓他回憶起自己饑餓的、孤苦無依的童年。

蘇大人也是這樣雙手握著他，眼眶泛紅，并非廉價的同情，而是感同身受的心疼。

他當時極淺淡地笑了笑，說：我現在好了。

蘇大人安慰地抱了他一下，說：以后也會好。

但他其實一直都沒有好。正如蘇大人所說，傷口愈合了，內中的膿液還在日夜侵染，毒蛇般慢慢啃噬他的心。他像溺水的人抱著一根浮木，緊緊巴著蘇大人，從對方身上汲取溫熱的生機。

他本來可以忍受黑夜，如果不曾見過白晝的光。

他自卑于自己的平庸，唾棄自己曾是個黑夜中的鬼影，然而蘇大人說，他是個了不起的人。

原來蘇大人并非“允許”他留在身邊，而是“感激”。

荊紅追覺得自己徹底好了。

而蘇大人蘇晏這世上再沒有比他更好的了。

第162章

臣痛心疾首！

蘇晏醒來時，發現身邊空無一人，被角掖得整整齊齊。

他昨夜和荊紅追聊了很久，最后迷迷糊糊睡著，也不知對方是什么時候離開的。大概聽命去盯梢浮音了吧，他想，阿追做事一貫有板有眼，靠譜得很。

見天色不早，蘇晏起床準備去寫折子，走督察院的程序遞送進宮，叩請面圣。皇帝又將他擢回了大理寺右少卿的位置，但御史的官職依然保留著，御史有專門的進言門路，倒是更方便些。

折子還沒寫完，宮里的旨意先到了，召他申時初進宮面圣。

這旨意來得巧，估計也是為了詢問鴻臚寺一案的進展。蘇晏讓兩個小廝打包好準備送給皇爺和小爺的年禮，坐著馬車進了宮門，隨即被接待他的內侍領到了乾清宮的東暖閣。

暖閣里不設炭盆，用的是“地龍”。即宮殿建造之時就在地面下留火道，冬日倒入引燃的木炭將殿內的地磚烤熱，室溫便升高了。地下火道的盡頭有排煙孔，通往殿外，故而室內只有暖意，并無煙氣。

蘇晏一進暖閣，就覺融融熱氣迎面撲來，打了個舒服的小哆嗦。

景隆帝正斜倚在羅漢榻的炕桌上看書。

皇帝沒穿外套，也沒有束腰帶，著一領寬松的赭黃色大袖襯道袍，袍上暗繡卐字并蓮瓣渦紋，有吉祥清凈之意。頭上也只戴了個小巧的玉束發冠，兩側插著一對小金簪，很有幾分燕居閑適的韻味。

蘇晏正要下跪行禮，皇帝撩起眼皮看了看他，把書又翻過一頁，“免了。這是帶了什么來見朕，沉甸甸一大包的。”

蘇晏從滿頭汗的內侍手上取回那個大包袱，說：“是給皇爺的年禮。臣知道皇爺坐擁天下，什么也不缺，但畢竟過年，臣挑了應節的飲食、物件，聊表寸心。”

皇帝把書一合，揮揮手。自有內侍上前捧走書，放回書架，再躬身退出暖閣，關上殿門。

暖閣內只余一君一臣。皇帝用指尖輕點炕桌：“朕瞧瞧清河的寸心。”

蘇晏把大包放在炕桌上，打開包袱皮，邊一樣樣取出，邊介紹：

“這是閩中珠燈，家仆從老家帶來的，《長物志》稱之為燈中第一，正合皇爺元宵把玩。

“這是六安松蘿茶，臣愛其回甘時的橄欖香味，與青橄欖同泡，香味更是濃郁。

“這是臣自己做的奶酪。將鶴觴酒、花露加入牛乳中，上火蒸制而成，風味獨特，皇爺不妨品嘗品嘗。

“這是”

還有一個漆畫松鶴的八角攢盒，逐層放著核桃、榛子、柿餅、獅柑、鳳桔、花彩糕果等賀年果品，談不上多貴重，卻是精挑細選，極有心意。

皇帝笑微微地看著、聽著，信手從攢盒里取了個柿餅，咬一口，道：“不甜。”

蘇晏一怔：“怎么會？臣買時試吃過的。”

皇帝把柿餅往他嘴邊遞：“你自己吃吃看。”

蘇晏下意識地咬了一口，口感柔滑，甜得齁牙。

皇帝“嗤”地笑了聲。蘇晏這才恍然：“皇爺戲弄臣！”又見柿餅上兩個咬印并排挨著，莫名有些臉熱，覺得這舉動親密太過了，莫說君臣，尋常朋友也不會如此。

皇帝不在意，自顧自把柿餅剩下的部分吃完，柿蒂放在桌上，用帕子擦了擦嘴，說：“知道召你進宮，所為何事？”

“臣妄揣，皇爺是要垂問鴻臚寺一案的進展？”

“不，朕要治你欺君之罪。”

晴天霹靂！殺頭的大罪！蘇晏心里直打鼓，連忙在皇帝膝前跪下，“臣絕無欺君之事，皇爺明察。”

皇帝用手指抬起他的下頜，注視著他，說道：“朕昨夜去豫王府了。”

“莫非豫王殿下不承認，說臣誣陷？”

“他倒是敢作敢當，連同你新咬的兩個牙印，都一口認下。”皇帝面色漸沉，如天際墨云翻滾而來，裹挾著不知何時會降下的雷霆，“可梅仙湯那一夜，在場的卻不是他。”

蘇晏一瞬間心慌欲逃，心念飛轉，口中拖延道：“臣沒說是他。臣當時”

皇帝忽然打斷了他的話：“朕不想聽。”

“”

“朕想聽實話。但你昨日顧左右而言他，到今日仍想百般遮掩，朕若是再問下去，你這個欺君之罪就犯定了。”

“臣”

“蘇晏，你是明知故犯，還要朕法外容情不成？”

蘇晏羞愧難當，一面覺得辜負了皇帝的信任與愛意，一面又寧死不愿供出沈柒，讓他去承受天子獨占欲下的怒火。如此左右為難，兩面煎熬，逼得他恨不得心梗發作當場去世。

但皇帝是什么樣的角色，蘇晏知道自己那套“眼睛一閉見風倒”的招數在這里不管用。

再不想個法子攪黃這捉奸般的氣氛，只怕皇帝真把沈柒也召進宮，當面質問，還要他眼睜睜看著，何為天威如岳。

有一點，蘇晏事后想想還挺厚臉皮地佩服自己，那就是每每在關鍵時刻，急智就像被他祖宗托孤的忠仆一樣趕來救場。

他在眨眼間完成了從“理虧氣弱蘇渣渣”到“犯言直諫蘇御史”的心態轉化。

轉化之快、之真實，堪比人格切換。

蘇晏一把握住皇帝勾在他下頜的手指，凜然如強迫秦昭王擊缶的藺相如，鏗鏘有力地說道：“禍患將至，陛下竟然還有心思關心這些雞毛蒜皮的小事、兒女情長的私事，國君的責任與擔當何在？

“臣泡湯的池子里闖進的是一個人還是一只狗，這種連縣衙里的雜佐官都不屑一顧的瑣事，難道比得上他國使者被殺、誹謗儲君的謠言四起和親王府內藏奸更重要？

“漢文帝是‘可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神’，陛下莫非也要學他，不問國事問隱私么？

“為君者，何以舍本而逐末？因私而廢公？臣痛心疾首！痛心疾首”

景隆帝臉色泛青，抽回手霍然起身，望著跪在眼前的蘇晏。

眼前恍惚閃過曾令他頭疼不已的畫面：一群鐵面無私的言官，抱著“直言不諱罵皇帝，挨打砍頭我光榮”的堅定信念，跪在御前死諫。

陛下，祖制不可違，先帝廟號不可抬！

陛下，錦衣衛威焰恣橫，群臣戰戰，人怨天怒，陛下何以縱容至此！

陛下，東宮頑劣，屢屢不聽太傅管教，將來如何能擔負社稷之重？請陛下勿以目前溺愛為可耽，勿以將來危亂為可忽！

陛下

一個個捶胸頓足，說到憤慨處，涕淚交加，恨不得往柱子上撞個肝腦涂地，成就自己一世英名。

其中多少是真的匡君之過、憂國憂民，多少是訕言賣直、沽名釣譽？

偏偏他還不能任言官們去死或是杖責，責了就是惱羞成怒，等于把這些數落都坐實了。

如今他最為厭煩的一套，倒被最偏愛的臣子玩得得心應手，怎不叫他一口郁氣堵在肺腑，發作不是，不發作也不是。

這個蘇清河朕抬他官復原職，怎么就沒把御史的頭銜給他摘了！留著自己膈應自己么！

蘇御史痛快罵完，知道這下是真犯上了，哪怕名義上無可指摘，情分上難免損傷，只能硬著頭皮演到底，切切頓首：“陛下以國事為重！臣有要事稟報。”

景隆帝很想扒了他這身“有好處就拿來用”的御史皮子，再把他摁在膝頭狠狠打一次屁股，又覺得興味索然。

這個蘇晏，只有平起平坐地對待他，他才會一團和氣，是偎在膝頭的百依百順的貓；稍微想仗勢彈壓他一下，他就溫情盡失，擺出一副公事公辦的嘴臉。

仿佛在用這種姿態告訴天子你尊重我的意愿，不強迫我，咱們談感情；你想用皇帝的身份施壓，那好，咱們就只是正經君臣。

十分狡猾，十分可惡！

也十分令人無奈。

皇帝慢慢坐回去，無聲地嘆口氣，聲音里透著一絲疲倦：“罷了，不逼你。同樣，朕怎么對其他人，你也管不著。”

蘇晏這下真的心慌了。皇帝不找他麻煩，找沈柒、荊紅追君要臣死，結局又有什么不同？

他抱住皇帝的雙腿，懇切地道：“皇爺垂憐！臣為國事盡心盡力，也求皇爺以大局為重，先把眼前的禍患解決了再說。外患未除，就自折兵器，不是更使得親者痛仇者快？”

“外患未除，就自折兵器”這幾個字，讓皇帝沉默片刻，最后問道：“你方才說，誹謗儲君的謠言四起，親王府內藏奸，又是怎么回事？”

蘇晏趕緊把這幾天發生的事，和調查到的情況，向皇帝仔仔細細地講述了一通。不過，他小心地抹去了荊紅追隱劍門出身的身份，只說是個叛出師門的江湖高手，如今死心塌地追隨他左右。

期間他的膝蓋在堅硬的地磚上跪得發麻，哪怕有地暖，也吃不消。

皇帝見狀，順手一帶，把他拉到了羅漢榻上。

蘇晏正說到關鍵處，也不好再端著清流的架子，便老老實實窩在榻的另一頭。

皇帝嫌炕桌隔在中間礙事，連同桌上拉拉雜雜的年禮，一同親自端到旁邊的圓桌上。轉頭回到榻上繼續舒適地斜倚著，把蘇晏往自己懷里一拽。

蘇晏半趴在皇帝身前，臊得臉紅，就想往榻下溜。

皇帝用胳膊攬著，不準他亂動彈，命道：“繼續說。”

蘇晏赧然道：“臣子奏事有跪著，有站著，最多坐著，哪有趴著奏事的道理。”

皇帝說：“這個姿勢朕舒服。怎么，蘇御史連這點私事都要管？也要朕如先帝那般，說一句‘我畏御史’么？可以啊，叫起居注進來記錄，讓蘇御史早些青史留名。”

蘇晏被懟得無話可說，只得努力撐起胳膊，別讓自己全身重量都壓在天子身上，斷斷續續地說。

他很有些不自在，胳膊也逐漸酸痛。皇帝卻似乎愜意極了，邊聽，邊說道：“難怪豫王這幾日病得不輕。朕看他神智還算清醒，但情緒混亂，脾氣暴躁，與朕說話時幾次眼露兇光，原來是迷魂笛音導致，并非他本意。”

“眼露兇光”這四個字，讓蘇晏打了個激靈，似乎頓時明白了浮音的用意

這是要誘使豫王在不甘與怨憤的情緒中淪陷，在失控狀態下對皇帝出手？以豫王的武力，萬一像宋太宗那樣再搞出個斧聲燭影不反也得反啊！

皇帝察覺到他的悚然，把掌心在他后背來回撫摸，安慰道：“他沒有發難，朕也無恙，不必擔心。”

蘇晏越想越不放心，昨晚他為了不打草驚蛇，打算將浮音的事先對豫王隱瞞，是不是個錯誤的決定？

他向皇帝尋求解惑。

皇帝想了想，說：“你說你的侍衛探查浮音所在的廂房時，發現碗里的殘酒有問題？”

“對，他從殘酒里嗅出了曼陀羅的氣味。臣曾聽應虛先生提過，曼陀羅除了麻醉鎮痛，還能讓人頭腦混亂，意志力降低。臣懷疑，豫王府里有人對這浮音起了疑心，想用曼陀羅來套話。但我那侍衛也說了，這藥對浮音并無效果，怕那人誘供不成，反遭其害。”蘇晏道。

皇帝頷首：“豫王治下甚嚴，此事想必是出自他的授意。即便不是他授意，他也應該會有警覺，不會再輕易入彀。朕這個弟弟，只要不在情.色上栽跟頭，就精明得很。”

蘇晏出于私人恩怨，并不覺得豫王精明，只覺得對方風騷自戀臉皮厚。

不過既然景隆帝認為不必太擔心豫王，他也懶得再多費心。

“你把侍衛派去盯梢浮音，順藤摸瓜，做得不錯。但如此一來，你身邊無人護衛，朕也不放心。朕派些身手好、可靠能干的錦衣衛給你當臨時護衛，如何？”

蘇晏本就想向皇帝求借幾個侍衛，畢竟他還是惜命的，自然是受賜謝恩。

同時也想接著謝恩的借口，從榻上溜下去。

皇帝將手掌在他背心不輕不重地一壓。

蘇晏撐得酸麻無力的胳膊徹底罷了工，整個人結結實實地趴在了皇帝胸口。

皇帝在他耳畔低聲道：“八千錦衣衛，你要哪一個？北鎮撫司沈柒可好？”

蘇晏剛松懈的神經，又因為皇帝的一句話被吊起來打，欲哭無淚道：“不好不好。除了他，哪個都行。臣要避嫌。”

皇帝像安撫，又像威脅地拍了拍他的后腰，“你知道避嫌就好。”

蘇晏心涼地想，皇帝肯定會派眼線盯著他和沈柒，一旦兩人有什么公事之外的接觸，這頭話還沒說熱乎，那頭小報告就送到御前的案頭上。這下不想避嫌也得避了！

“蘇御史似乎不太情愿？要不然還是把沈同知欽點給你？”

“沒有沒有！臣句句發自內心。避嫌，一定避嫌！”

皇帝這才緩和了眉眼，手掌在他腰身上圍了一下，說：“之前說苦夏清減，怎么如今入冬貼膘的季節，也沒見你胖多少？”

蘇晏小聲嘀咕：“說什么貼膘，我又不是豬。”

皇帝哂笑：“朕想留蘇御史用個晚膳，該不會又觸犯哪條規矩，要對朕口誅筆伐？”

蘇晏也知道剛才一番做作，把皇帝氣得不輕，這個言官梗估計要拿來反復臊他好幾次才會消氣，故而裝聾作啞由著對方去，轉移話題問：“皇爺又要賜臣什么宮中佳肴？”

皇帝說：“你給命名的佛跳墻。今年你十分辛苦，連過年也無法告假探親，這道家鄉味就當給你的一點慰藉罷。”

蘇晏怔住，心里感動于皇帝的細心體貼，更是慚愧自己之前的賴皮行徑，把臉埋在對方胸口，悶悶地說道：“臣受寵若驚。”

皇帝微嘲：“你‘受寵’是真，‘驚’半點不見得，倒是又皮又滑，還狗膽包天。”

蘇晏馴順地答：“汪。”

皇帝一愣，笑得停不下來，撫摩著蘇晏的肩背，半是感慨半是嘆息：“清河唉，清河。”

第163章

我誰都騷不過

景隆帝不喜鋪張浪費，膳食除了宮宴之外，每餐不過十數道菜。

這次留蘇晏用膳，也沒為他破例。

一桌晚膳，以風菱、脆藕、姜漬橄欖為冷盤，主菜是一壇葷香四溢的佛跳墻，輔菜有半翅雞、爆炒羊肚、炙蛤蜊、銀魚抱蛋、鮮蝦仁燴蘆蒿、冬菇炒鷹嘴筍、蒜蓉木蘭芽、八寶攢湯，甜點是棗泥卷和蘇晏自己做的乳酪。

侍膳宮女用紗巾圍住口鼻，動作輕柔地布菜。屏風后傳出悠揚的絲竹樂音。

皇帝在飲食上頗為克制，每餐只用八成飽。而蘇晏正是十七八歲長身體的時候，雖然吃相斯文，食量卻不算小，更兼久未嘗到地道的家鄉味，胃口大開。皇帝為了讓他吃得自在，刻意放慢進膳的速度，等待他吃差不多了，才放下筷子。

盥洗完畢，蘇晏見已至酉時，自己還要去東宮送年禮，怕遲了趕不及在下鑰前出宮，便向皇帝委婉地提出告退。

皇帝卻正色道，要他幫忙出謀劃策，拉他去參詳九邊的輿圖和大同鎮飛遞而來的軍報。

事關政務，蘇晏便不再推辭，仔細看完，很是驚心：“大同總兵與副總兵都陣亡了？”

皇帝凝眉道：“十日前，韃靼進犯大同，韃靼太師脫火臺親自領兵，埋伏精銳于大蟲嶺，又以一百多騎老弱士兵作誘餌，引誘大同總兵林樾出城。此役，總兵林樾與副總兵中伏戰死，全軍潰敗。”

蘇晏就算古代史學得再半桶水，也知道大同乃是九邊第一鎮，是“拱衛神京”重要的西北屏障。若是大同被破，敵揮師南下后轉向東，便能直逼京師，兵臨城下！

他緊張得手心冒汗，急問：“然后呢，大同守住了么？”

皇帝頷首：“脫火臺縱兵殺人掠畜，至雁門關前，被大同衛都指揮使耿樂率軍擊潰，退回北漠去了。”

蘇晏這才松口氣，嘆道：“臣在陜西，就覺得今年入冬太早，大雪頻頻，天寒地凍。擔心草原白災嚴重，更激發北漠諸部的狼性，要南下劫掠，果然還是來打秋風了。”

“朕擔心的，還不止是這些。光是韃靼年年侵掠，邊防已不堪其擾，倘若瓦剌與其聯手”皇帝的指尖，從輿圖上的“韃靼”地盤，一路向西北移動，點在“瓦剌”上，“同時南下，穿過河套地區，進犯寧夏、延綏等鎮，屆時戰線拉長，兵力勢必吃緊。”