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“瓦剌和韃靼聯(lián)手不起來。”蘇晏不假思索地答。

“哦，為何？”皇帝挑眉，想知道他言之鑿鑿的背后，是何許觀點。

蘇晏有些語塞。總不能告訴景隆帝，因為他念過歷史，知道整個銘朝時期，北漠的內(nèi)部斗爭都非常激烈，瓦剌和韃靼這倆就是冤家死對頭，必須掐死對方才能上位的那種。

有時東風壓倒西風，有時西風壓倒東風。但無論是哪方做大，都野心勃勃地滋擾過大銘，畢竟環(huán)境和經(jīng)濟的短板擺在那里，沒有中原的物產(chǎn)提升生活水平，他們就得退回到奴隸時代去。

期間似乎出過一個驚才絕艷的人物，一統(tǒng)北漠，但也只有短短二三十年的時間。待及那人身死，北漠再次分崩離析，直到最后女真崛起，都沒有再統(tǒng)一過。

那人叫什么來著什么什么王子？還是什么什么汗王？

記不清了。

“因為皇爺英明神武，必然不會坐視瓦剌與韃靼聯(lián)盟，輕易便可在二者之間攪風弄雨。”

景隆帝哂笑：“這究竟是拍馬屁，還是暗諷朕行事不夠磊落？”

“兵不厭詐嘛。”蘇晏訕笑，“臣見皇爺還有心情賜膳，想必瓦剌使者遇刺一案，心里已有應對之策。還請皇爺不吝賜教。”

“小機靈鬼兒。”皇帝輕戳了一下他的額角，問道，“你可知兀哈浪其人？”

蘇晏一瞬間覺得這名字耳熟，“臣肯定聽過這名字！等等，臣回憶一下”他習慣性地曲指抵著下頜，輕輕摩挲，忽然靈臺一亮，“想起來了！在陜西橫涼子鎮(zhèn)，襲擊臣、害臣墜谷的那伙韃子騎兵，打的就是兀哈浪的招牌！

“后來臣也向阿昆勒王子了解過，這兀哈浪是韃靼太師脫火臺的小兒子，一無是處又性喜漁色，就算在北漠諸部，風評也極差。”

皇帝說：“不錯。兀哈浪雖是個廢物，卻是脫火臺最寵愛的女子所生，極得他的歡心。既然黑朵薩滿能用瓦剌王子的死來給大銘扣黑鍋，那么大銘自然也可以用兀哈浪的死，把這口鍋反扣回瓦剌頭上。

“韃靼汗王形同虛設，太師掌控實權，其鐘愛的幼子卻因為意氣之爭，死在瓦剌人手中。如此一來，瓦剌與韃靼還能結盟得起來么？”

以其人之道，還治其人之身，漂亮！蘇晏忍不住在心里喝彩一聲。

但隨即又覺得操作起來有難度關山重重，北漠浩瀚，如何才能深入敵國，制造這樣的混亂？

不比黑朵大巫，本來就是反裝忠，以薩滿的身份潛藏在阿勒坦身邊，苦心策劃，伺機出手，才成功暗算了阿勒坦。

而大銘這邊，又怎么接近兀哈浪，偽裝成瓦剌人出手，而不引起韃靼的懷疑？蘇晏努力思索后，覺得只有派一支極隱秘、極精干的間諜小隊，混入瓦剌內(nèi)部，或許有可能辦到。這些間諜，還得是北漠人的長相，才能掩人耳目。

他把這設想的輪廓，向皇帝大致地勾勒了一下。

皇帝淺笑，語帶贊賞：“清河深知朕心。”說著，從折子中抽出一張紙頁，遞給蘇晏。

蘇晏接過來，見行頭三個大字

夜不收。

這是臥槽蘇晏震驚了，大銘最神秘、最離奇的特種偵察部隊“夜不收”，的確是真實存在的！而且，不僅僅只是隸屬于邊防守軍的少數(shù)哨探，更是天子手握的鮮為人知的一支暗刃。

錦衣衛(wèi)雖然無孔不入，諜報工作卻基本只能對內(nèi)；而對外的偵察、諜報，包括奇襲等特別行動，就交由夜不收來執(zhí)行。

景隆帝說：“夜不收雖隱秘、精銳，但畢竟人數(shù)太少，各隊力量分散，自前任首領陣亡后，朕一直沒能找到出類拔萃的接任者。”

停頓了一下，又道：“錦衣衛(wèi)也一樣，掌印指揮使的位置依然空懸。真是千金易得，一將難求啊。”

蘇晏不由暗自嘀咕：錦衣衛(wèi)指揮使，我覺得那誰挺合適的，可你又防得緊。

當然肯定不敢說出來，避嫌么。

“殺兀哈浪之事必須精心策劃，確保萬無一失。倘若時機與人手不合適，寧可不出手，也不能暴露己方身份，以免弄巧成拙。”皇帝說。

蘇晏點頭：“皇爺考慮周全。那么臣也要抓緊時間，盡快揪出浮音背后的黑手，這樣給瓦剌那邊一個交代，也能拖延他們舉兵進攻的時間。”

皇帝卻道：“也不那么急，不必對自己催逼太過。詔獄里不是還有個被革了職的嚴城雪。瓦剌的國書上，點名要他血債血償。畢竟毒藥是他制作的，昆勒王子的死他怎么也脫不了干系。必要時借他人頭一用，也能拖延戰(zhàn)事。”

蘇晏凜然，一方面覺得嚴城雪雖然有罪，但這么死了，有點冤；另一方面也知道從國家利益的角度考慮，嚴城雪死了比活著合適。

他思來想去，畢竟是一條人命，能挽救還是盡量挽救。于是對景隆帝拱手道：“請皇爺暫不殺他，容臣琢磨出一個盡善盡美的法子，再來稟告。”

皇帝略一沉吟，允準了，但給了蘇晏一個期限在他三月初回陜西之前。

倘若沒有更好的法子，嚴城雪必須死。

蘇晏應承下來。

皇帝說：“朕想再多給你一些時間，但局勢等不起。因為朕懷疑，朕派出去的密使，很可能沒法安全地把密函送到瓦剌，親手交給虎闊力。”

蘇晏問：“皇爺懷疑黑朵薩滿還會從中作梗？”

“朕更懷疑，如今瓦剌究竟是誰在掌實權，虎闊力還是不是虎闊力，都很難說。”

蘇晏聽出了弦外之意，沉默片刻，道：“失蹤的昆勒王子要是活著回來，或許能改變瓦剌的局面，亦或許將會面臨更大的兇險。”

皇帝道：“朕聽說，你在清水營與昆勒相識，還挺投緣？”

蘇晏連忙答：“萍水相逢而已，異族之間又有隔閡，幾次交談也只為了馬事。皇爺莫要再取笑臣了。”

皇帝放他一馬似的笑了笑，轉臉望向窗外，“酉時過半，宮門即將下鑰，不如今夜留宿乾清宮。西暖閣也有地龍，適合你這只畏寒的貓。”

蘇晏嚇一跳。外臣留宿東宮，就已經(jīng)有些逾矩了。但端本宮畢竟在前廷，自己又有太子侍讀的頭銜，被太子抓著作陪還算情有可原。乾清宮卻是后宮中的后宮，怎么能隨意留宿！

這要是叫朝臣們知道了，可不得使勁戳他脊梁骨！就算瞞過了包括言官、史官在內(nèi)的所有朝臣，后宮還有那么多內(nèi)侍、宮女，難保不會說出去。天下哪有不透風的墻呢？

不行，我不能弄個“以色侍君”的黑鍋給自己背。

蘇晏打定主意，絕不留宿后宮，可又不好直接抗旨，于是做出感激模樣，說道：“皇爺不必擔心，臣腳程快，定能趕在下鑰前出宮門，誤不了事的。”

皇帝留他，除了想與他再多獨處些時間之外，也存了試探之意，希望能往曖昧之上更進一步。可惜蘇晏并無此意，甚至還從眼神中透出隱隱的憂慮與困惑，皇帝也只好在心底默嘆一聲：火候未到，急不得。慢慢發(fā)酵，經(jīng)久的陳釀才更香。

他正要開口讓蘇晏告退，卻聽殿外太子的聲音，炸雷般叫道：“父皇！兒臣來給父皇請安！恭請父皇圣安！”

暖閣外，藍喜忙不迭地勸阻：“小爺，唉喲小爺！可不能這么亂喊亂叫，壞了宮里的規(guī)矩不說，萬一驚擾了皇爺可如何是好。”

朱賀霖心道：父皇要是真在做什么會被我驚擾的事，那我還嫌驚擾得不夠呢！

他扯開嗓子還想再吼幾句，卻見暖閣的門驀然打開。

蘇晏一臉無語地邁出門，在朱賀霖驚喜的表情中，從內(nèi)侍手中接過個大包袱，往朱賀霖懷里一擱。

朱賀霖兩手團抱著，問：“什么東西？”

蘇晏答：“臣送給小爺?shù)哪甓Y，回去拆開慢慢看。臣告退。”

“哎，你等等！走那么快做什么？這才說幾句話你就走？簡直目無小爺！”朱賀霖吱吱哇哇地追上去。廊下，兩人身影漸漸遠離了乾清宮。

待到走遠了，朱賀霖才壓低嗓音，對蘇晏道：“幸虧你出來得早。”

“怎么了？”蘇晏趕門禁，腳步不停。

“我方才見，衛(wèi)貴妃身邊的一個小宮女，在乾清宮附近探頭探腦，想必是她留下的耳目。你陪父皇用過膳后，關門閉窗獨處那么久，又把宮人們都趕到殿外，任誰不會懷疑？

“萬一衛(wèi)家又指使同黨，或者寫舉報信給言官，或者去太后那里亂嚼舌根，你就慘了！等年假一結束，你就會面對朝堂上劈頭蓋臉的辱罵和彈劾。”

蘇晏轉頭看著太子，微微一笑：“凡事留心眼，厲害了我的小爺。”

“當然。”朱賀霖得意道，“也不看小爺多聰明。她盯著我，我還盯著她呢！今日父皇把她和其他三妃都攆回娘家去了，又在傍晚召你進宮，我就擔心父皇對你有不”

“尾巴可別翹上天。”蘇晏一把捂住太子的嘴，拖著走，“去給我安排個轎子，皇宮太大，我腿都要走斷了。”

朱賀霖拉開他的手，氣憤道：“大膽！怎么跟小爺說話的，尊卑不分。”

“是是，臣不對，換個說法：臣身體文弱，不耐久走，求小爺賜轎，好趕在下鑰前出宮。”

“這還差不多急著出宮做什么，東宮殿里少你一張床？”

“太子殿下即將選妃，不是小孩子了，再讓外臣留宿東宮，哪怕是侍讀和玩伴，也十分不妥。請殿下以大局為重。”

朱賀霖不高興地撇嘴，“你一開始滿嘴‘殿下殿下’，就是在打官腔，故意拉開距離。知道啦，不用一再提醒我選妃的事，小爺煩著呢！”

蘇晏笑道：“煩什么，選朵溫柔美貌的解語花常伴身邊，不好么？”

朱賀霖反問：“那你呢，你怎么不選解語花，選了根狗尾巴草？”

蘇晏噎了一下，替荊紅追正名：“阿追才不是狗尾巴草。他是、是”

“茅坑里的石頭！”

“呸，他是鳥不達。”

“什么玩意兒？鳥不大，真的？”

“是鳥不達！一種熱別耐旱的植物。平時看著像幾叢不起眼的枯樹枝，渾身長滿刺，鳥都沒地兒落腳。但只要灑點水，就能開出極艷麗的紅花。”

“那到底大不大？”

“大。”

“好哇！還說只是親個嘴！這都摸過了！”

“摸個屁！你說你堂堂一國太子，腦子里整天都裝著什么鬼東西！”

“小爺不許你罵自己是鬼東西。”

“”

“怎么不說話了？”

“我誰都騷不過，還是閉嘴吧。”

第164章

我忘了一個人

咸安侯府又迎來了省親拜年的衛(wèi)貴妃。

這下連秦夫人都有些坐不住了，問她大兒子：“怎么回事，你不是祭灶那天剛來的么，怎么回宮還沒待幾天，又來了？”

衛(wèi)貴妃在母親面前十分真性情，把在宮里的那些嬌貴做派都不要了，氣哼哼答：“也不知是三妃中哪個賤人提出的，說正月初二回娘家是舉國之禮，不該獨漏了妃嬪。皇爺體恤她們，就下旨恩賜后妃回娘家小住幾日，說可以正月十五放燈前再回宮。”

秦夫人皺眉道：“偶爾嬪妃省親探病的有，如此遣散后宮整整半個月，可前所未有！皇爺這是什么意思？”

“什么意思，還能什么意思。后宮旱了幾個月，沒下一滴雨，怕是這雨露全澆到男狐貍精頭上去了！不行，等我回宮后，得找姨媽好好說道說道。一國之君，不緊著繁衍圣嗣，好近龍陽可還行？”

“先不急著去太后面前分說。”秦夫人勸道，“我這姐姐，是天底下一等一護短的人。兒子與兒媳、外甥女，孰近孰遠，孰親孰疏？你要是把自己夫君往婆婆面前一告狀，就真完了！”

衛(wèi)貴妃不傻，頓時反應過來：“對，這狀不該我來告。頂好是太后自己親眼看見，或是朝臣們上奏彈劾。”

秦夫人點頭：“最關鍵的，還是要有證據(jù)。即便沒有實證，也得有個發(fā)作的由頭，師出有名。”

衛(wèi)貴妃道：“曉得，所以我出宮后，還吩咐了兩個伶俐的宮女內(nèi)侍，多留意皇爺那邊的動靜，看那蘇晏是否趁隙入宮承寵。娘和父親那邊，商量得如何了。”

秦夫人說：“鶴先生出了一計，叫做釜底抽薪。”

“怎么說？”

“鶴先生說，君王的寵幸再怎么鼎沸，遇新水則變冷，火勢過旺則易燒干，不足為慮。真正要上心，是儲君，是國本。

“皇帝在朝會上允許太子聽政，批奏折時允許太子旁觀，甚至親自教導他如何處理政務對衛(wèi)家而言，這些才是值得關注的信號。因為這對太子不止是歷練，更是開出了一條窺探至高權力的通道。

“一個帝王的摯愛永遠是權力。他與最靠近這個權力的儲君之間，有著天底下最微妙的父子關系。

“這個‘儲’字意味深長，既是將來的繼任者，又是當前最大的競爭者。正如留都南京，同樣一套朝廷班子，放在那里做為后備，似乎很安心，可若是某天南京小朝廷突然有了爭都之勢，北京的正朝廷第一個容不得它。”

衛(wèi)貴妃聽得心神震顫，問：“可是，朱賀霖打小就受寵，到如今仍是一副沒心沒肺的模樣，我看皇爺根本不防他。”

秦夫人笑了：“這個問題，我也問過鶴先生。”

衛(wèi)貴妃的好奇心徹底被提起來了，“他如何回答？”

“他說，一個合格的帝王，就該防著任何人。你認為，今上是不是合格的帝王？”

衛(wèi)貴妃愣住，默默點頭，有些難過地說：“以前我往御書房送湯點時，皇爺若是在批折子，第一反應都是先合上奏折，從不讓我看上一眼。”

“看來鶴先生說得不錯。他還說，不受寵的太子，時刻擔心被廢，倍受煎熬；受寵的太子，始終得在野心難遏與謹小慎微間尋找平衡，又是一種煎熬。朱賀霖從小順風順水，只要給他一個足夠難堪的挫敗，他就很有可能自亂陣腳，越做越錯，最終父子離心離德。”

“挫敗”衛(wèi)貴妃琢磨良久，但仍沒有思路，“他幼年是頑劣，文官們以前沒少抨擊他好逸惡學、不守規(guī)矩，后來他臉皮厚了，不當一回事。這半年來倒是穩(wěn)重了不少，除了時不時往宮外跑，也沒犯過什么大錯。娘，你說該從哪方面著手？總不能再像往東宮塞龍陽春畫那般小打小鬧罷。”

“所以才說要釜底抽薪。”

“怎么抽？”

“那得先弄明白，太子這口鍋的‘薪’是什么？”秦夫人慈愛地拍了拍衛(wèi)貴妃的手背，“讓他失去他最在乎的東西。”

母女倆談了近一個時辰，見秦夫人精力不濟露出疲態(tài)，衛(wèi)貴妃便告辭離開，回自己房中歇息。

路過庭中時，忽然聽見一聲女子尖叫。

只見個年紀小的婢女，從園圃小徑里沖出來，一邊跳著拍打身上衣物，一邊連哭帶叫：“出去！快出去！啊啊啊啊”

衛(wèi)貴妃以袖掩鼻退了兩步，后方宮女連忙上前護住她。一名宮女喝道：“大膽賤婢！敢在娘娘面前大聲喧嘩，驚嚇鳳駕，來人，拉下去，家法伺候！”

那名跳腳的婢女大哭，伏地乞罪：“耗子鉆奴婢衣領里了，不是故意喧嘩娘娘恕罪”

衛(wèi)貴妃皺眉不看她，吩咐道：“臟死了。快帶走，連人帶鼠一同處理干凈。”

當即便有侯府仆役聽命上前，去拖地上的婢女。婢女掙扎求饒，扭動厲害了，一只皮毛黏糊糊的小老鼠從她褲管內(nèi)掉出來，在地上打了個滾，慌不擇路地躥上了臺階。

老鼠很小，像是剛出生沒多久，侍女們卻嚇得尖叫起來，護著衛(wèi)貴妃連連后退。

小老鼠調(diào)頭換個方向逃跑，昏頭昏腦地撞在一只底邊綠緣的青黑色僧鞋上。

一只白皙清瘦的手從上方探下來，輕輕捉住了它，攏在掌心。

衛(wèi)貴妃從侍女們圍護的縫隙間，看清了對面那人的模樣

那是個眉目出塵的青年男子，長身玉立，姿態(tài)閑雅猶如白鶴照水。

他身穿樣式古雅的長衫，素白布料上毫無紋樣裝飾，只繪著兩行狂草墨字，仔細辨認，依稀是兩句詩：“夢里有時身化鶴，人間無數(shù)草為螢”。

漆黑長發(fā)不冠不簪，流瀑般披瀉在背，接近末端時以白繩束之。

披發(fā)，被時人視為蠻夷打扮，或是狂士之態(tài)，可放在他身上，卻沒有半點違和與癲狂，反而飄飄然有仙氣。

兩側廊柱上，明角燈散發(fā)出柔和的光暈，籠罩著一方小小的極樂世界。

云霧間的妙法天人攏著掌心，向她合十：“貴妃娘娘。”

他就是鶴先生。衛(wèi)貴妃篤定地想，近乎目眩神迷，仿佛魂魄被扯出體外，只說不出話。

“娘娘安好。”

衛(wèi)貴妃終于回過神，有些慌促地說：“你手里，有只臟老鼠”

還沒說完，就恨不得咬舌尖這是什么話，半點不合她的身份，實在不知所謂！

男子淡淡一笑，如林下清風山澗月，“佛說眾生平等，人是生靈，老鼠也是。又說皮囊唯臭穢，既然都是臟的，也就無分老鼠更臟些，還是人更臟些了。”

衛(wèi)貴妃從不愛聽僧人道士打機鋒，覺得這些出家人不說人話，可聽這男子說的每句，都有如天上綸音，字字動聽。

她鎮(zhèn)定心神，問：“請問居士高姓大名？”

對方答：“夢里身化鶴，世間寄人身，最后也不知是人是鶴了。就叫鶴先生罷。”

衛(wèi)貴妃覺得，這個名號真是十分適合他，既清凈，又睿智。

鶴先生依然攏著掌心，說道：“這只侯府家的小老鼠，可否贈予我？”

衛(wèi)貴妃當即點頭，猜測他悲天憫人，要將老鼠拿去放生。自己若是對婢女責罰過度，一比較倒顯得刻薄了，于是轉頭吩咐仆役：“把這婢女帶下去，讓她洗個澡換身衣裳，收拾干凈。”

婢女絕處逢生，哽咽著叩頭謝恩。

鶴先生微笑：“娘娘身份尊貴，余不宜打擾，告退了。”言罷轉身，大袖當風翩然而去。

衛(wèi)貴妃在冬夜寒風中，目送他的背影消失在回廊盡頭，長而幽怨地嘆了口氣。

“娘娘有何吩咐？”侍女小心地恭問。

“回房罷。”衛(wèi)貴妃說，“明日再去把阮紅蕉請來。”

鶴先生回到自己住的廂房，走到角落的衣柜處，打開柜門。

柜子的最下層，有個藤條編制的縑箱。

老藤條刷了桐油，堅韌無比，編制得細密，縫隙極小只能透氣，從外不能看清內(nèi)中裝了什么。鶴先生交代整理房間的下人，內(nèi)中是自己珍藏的經(jīng)書，由高僧沾血為墨書寫而成，不可打濕也不可摔砸，以免褻瀆佛祖。

下人們深以為然，經(jīng)過衣柜時，還會雙手合十，虔誠地拜上幾拜。

鶴先生打開縑箱上的機關鎖，開啟一條縫，將掌心里的小老鼠送了進去，隨后合上箱蓋，重新上鎖。

“眾生皆苦，地獄常在。”他輕嘆。