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即便被迫同桌吃過年夜飯，荊紅追還是聽不得“沈柒”兩字，尤其是從蘇大人嘴里說出來，就像個醋瓶在他心頭炸開花，又酸又痛。但畢竟關(guān)乎緊要之事，他再怎么郁悶，也盡力忍著不表現(xiàn)出來。

關(guān)上柜門，蘇晏又道：“正月十五的鰲山燈會，本與你和小北、小京約好，一同去賞燈。但今日接到圣諭，命四品以上京官伴駕同游，不得不食言了。阿追你帶他倆去看燈吧，若是嫌吵，各玩各的也行。”

醋瓶再度炸開花，荊紅追受到了二次打擊，想到與大人一同放河燈許愿的計劃落空，臉色僵冷，心底沮喪。

脫鞋上床后，蘇晏又又道：“浮音那邊，還得辛苦你繼續(xù)盯著。倘若豫王先一步查到什么線索，你及時告訴我，我找機(jī)會去套話，不能讓浮音那邊牽扯出你隱劍門的出身，以免節(jié)外生枝。”

貼身侍衛(wèi)感動之余，覺得自己要是無能到需要讓大人去找狗王爺套話，還不如一劍自我了斷算了或者一劍了斷狗王爺，永絕后患。

他上前給床前的炭盆添炭，見蘇晏把自己裹成了蠶蛹，于是把手探進(jìn)被窩一摸，腳尖冰涼。

蘇晏說：“一個湯婆子不頂事啊，阿追，你再幫我灌一個。”

荊紅追認(rèn)真思考，怎么用最快的速度沐浴。燒熱水是來不及了，后園井水沒凍上，可以直接沖洗，完了再運(yùn)功把自己體溫烘熱。

于是他說：“大人稍候片刻，我去打水。”

蘇晏以為他要去燒水灌湯婆子，吩咐：“還從窗戶出去。開門動靜大，前院那四個金剛又警覺得很。”

荊紅追皺眉：“這幾個不是派來保護(hù)大人安全的御前侍衛(wèi)，還管得了半夜誰從大人房里出來？”

蘇晏無奈地笑笑：“他們是管不了，只負(fù)責(zé)打小報告，有人非管不可。你家老爺我可有的熬了。”

荊紅追嘲道：“這世上有三件事，就算皇帝老兒也管不著。”

“哪三件？”

“天要下雨，娘要嫁人。”

“還有呢？”

荊紅追俯身，在蘇晏耳邊羞赧地補(bǔ)充：“小、小妾要給老爺暖、暖床。”

蘇晏一愣，老臉泛紅，罵道：“滾蛋！上次差點被你折騰死，你就是個牲口，這輩子休想我答應(yīng)做那事。”

荊紅追也一愣：“屬下說的暖床，就真的只是暖床”

他忽然靈竅頓開，語氣里透出了驚喜：“這回是大人想歪了，莫非大人”

“閉嘴！”蘇晏的臉燒成了晚霞，把整個腦袋縮進(jìn)了被窩里，悶聲悶氣道，“去灌湯婆子。”

荊紅追此刻也和黃銅湯婆子一樣，外表梆硬，內(nèi)心滾燙。他拍了拍被面，大著狗膽說：“婆子沒有，漢子有，大人等我。”

第170章

送你海晏河清

翌日，蘇晏又去了趟北鎮(zhèn)撫司。

沈柒因為不能與心上人私相授受，年假也不休了，自大年初一起，日日來官署坐鎮(zhèn)。除了偵辦瓦剌使者一案，還把些陳年的卷宗也一起了結(jié)干凈。

主官都來當(dāng)值了，下屬哪敢怠慢。于是，北鎮(zhèn)撫司成了過年期間唯一正常運(yùn)行的衙門。

沈同知勤勉之名，甚至傳到了負(fù)責(zé)官吏業(yè)績考核的吏部考功司和都察院耳中。以至于在首輔李乘風(fēng)親口授予的“義士”之外，又多了個“拼命七郎”的稱號，倒把原先“摧命七郎”的血腥氣沖淡了不少。

當(dāng)然這并非沈柒本意，他只是希望蘇晏無論任何時候來北鎮(zhèn)撫司，都能立刻見到他。

蘇晏帶著背后靈一般的四大天王，往大堂一坐，將拎來的油紙包與木盒放在桌面，笑瞇瞇道：“沈大人好啊，大過年的還要來衙門辦公，著實辛苦。沈大人之前差人送上門的年禮，鄙人已收到，這是一點回禮，不成敬意。”

沈柒嘴里客套：“蘇大人客氣了。區(qū)區(qū)微薄年禮，聊表心意而已，何勞蘇大人再回贈。”

蘇晏同客套：“同朝為官，禮尚往來，應(yīng)該的，應(yīng)該的。”

一名機(jī)靈的小旗迅速上前，將年禮端到沈柒面前。

沈柒接過來，手指把油紙撥開一角，見是曬干的白蓮子。又打開盒蓋瞥了一眼，內(nèi)中放著嶺南產(chǎn)雞母珠串一副，黃澄澄玳瑁紋牛角篦梳一把，鮮紅透潤琥珀男簪一枚。

蓮子，諧音“憐子”。

雞母珠，又名紅豆，又名相思子。

篦梳，從青絲梳到白發(fā)，意喻結(jié)發(fā)同心。

發(fā)簪，伴君朝朝暮暮，長長久久。

樣樣皆是情！沈柒霎時間心潮激蕩，幾乎要不顧一切地起身上前，緊抱住他的娘子。但在御前侍衛(wèi)們的冷漠注視之下，他最終還是強(qiáng)行忍住，拳頭在背后反復(fù)攥緊松開，松開攥緊，極力維持著面上的不動聲色。

蘇晏神態(tài)自若，仿佛這些暗通款曲的小伎倆與他全無關(guān)系，緊接著說起了正經(jīng)事：“聽聞昨日有人報案說，發(fā)現(xiàn)鴻臚寺一案的嫌犯行蹤？”

沈柒迅速平復(fù)情緒，答：“錦衣衛(wèi)已于今日凌晨將嫌犯抓獲，正在審訊。那人供認(rèn)不諱，說四名瓦剌使者均是被他用笛音誘使，落池凍溺而亡。動機(jī)是為死于北漠人手里的家人復(fù)仇。此案告破之順利，實是出人意料，蘇大人自稱‘未卜先知’，如今我是真信了。”

這嫌犯應(yīng)該就是浮音答應(yīng)阿追后找來的替罪羊了。蘇晏心中有數(shù)，且覺得沈柒也發(fā)現(xiàn)了其中蹊蹺，看破不說破，雖然不明全部內(nèi)情，但仍配合他做戲。

他微笑道：“這個案子，明面上可以結(jié)案了。好讓兇手以為與阿追達(dá)成交易，麻痹大意之下，定會再度露出馬腳。”

“那個江湖草莽，”沈柒皺眉，“與他又有何牽連。”

蘇晏起身上前，做事態(tài)機(jī)密狀，湊到沈柒耳邊，將調(diào)查浮音之事一一道來。

此刻他聲音細(xì)微，又以手掌遮掩口耳。四名御前侍衛(wèi)站在幾丈之外，只見兩人密談，卻聽不清言語內(nèi)容。

不過，他們對此也并無好奇心，畢竟刑官談?wù)摪盖椋苤M外人也正常。況且皇帝只吩咐他們跟隨守護(hù)，必要時上報，并不要求他們掌握蘇晏的一言一行。

蘇晏和盤托出后，又從懷中錦囊里取出摹畫的八瓣血蓮圖，遞過去：“北鎮(zhèn)撫司廣集情報，沈大人可見過這圖案？”

沈柒打開紙張一看，瞳孔緊縮，當(dāng)即答道：“見過！”

他吩咐了心腹小旗幾句。小旗出了大堂去書房，不久后取來另一頁紙，交給蘇晏。

蘇晏打開，赫然發(fā)現(xiàn)也是一朵八瓣血蓮，看筆法像是從什么地方拓印下來的。

沈柒道：“蘇大人可還記得，東宮刺殺案？”

“幾個月前的案子，沈大人無端提起，莫非也與這圖案有關(guān)？”蘇晏問。

沈柒頷首：“行刺太子的血瞳刺客，在被我抓獲后瘋了。陛下與太子為此駕臨北鎮(zhèn)撫司，親審此人，確定他已喪失神智。可就在當(dāng)場，這瘋了的刺客突然大叫‘打小爺，打小爺’。”

蘇晏心下一凜，“他都瘋了，仍記得任務(wù)，可見被訓(xùn)練得有多徹底！他還說了什么？”

沈柒偵查業(yè)務(wù)精湛，擅長記憶人與事，一字不漏地復(fù)述：“‘是他，就是他！他跑了！該吃藥了，吃藥。要聽話。死。不死。’”

蘇晏逐字揣摩，喃喃道：“‘他’是誰，是指太子，還是另有其人？誰跑了？‘吃藥’與‘聽話’結(jié)合起來看，像是幕后人控制手下刺客的手段。‘死’與‘不死’，又是何意”

沈柒對比兩朵幾無二致的血蓮，同樣陷入思索：“瘋刺客嚼指自盡，為何要在牢房石墻上留下血蓮記號？莫非他臨死前短暫地恢復(fù)了神智，想要告訴旁人什么信息？這八瓣血蓮是聯(lián)絡(luò)暗號，還是另有深意？覆滅的隱劍門背后，又藏著什么樣的人物與勢力”

“荊紅追！”沈柒突然說。

“什么？”

“他是最接近真相的人。”

蘇晏微微皺眉，“可他已經(jīng)把知道的都告訴我了。我相信阿追，他連性命都能交給我，不會對我有所隱瞞。”

沈柒滿心都是酸溜溜的不痛快，微微冷笑：“這可不好說。命固然重要，但對一些人而言，還有比命更重要的事物，譬如執(zhí)念，譬如信仰。”譬如你。

蘇晏想了想，仍然搖頭：“我還是認(rèn)為，阿追沒有隱瞞。或許他離開得早，后來很多隱秘事，他并不清楚。也或許所有的受訓(xùn)者都不明真相，他們只是被利用的工具。”

沈柒見他如此維護(hù)荊紅追，心里嫉妒得要死，又擔(dān)心荊紅追辜負(fù)蘇晏的信任，日后害他傷心，便想著：何不趁此良機(jī)把那草寇拿捏在手，叫他詔獄十八刑一樣樣吃過去，就不信他能打熬得住，不給我老老實實地交代一切。

敵意與殺機(jī)剛從眼底一閃而過，就被蘇晏敏銳地捕捉到了。他一把揪住沈柒的袖子，再次微聲耳語：“我信任阿追，同樣也信任你，否則就不會將他的出身告訴你。七郎，我們一榮俱榮一損俱損，他又何嘗不是，你若把他打成余孽，那我就是包庇罪。”

千防萬防，還是沾上了！沈柒恨得咬牙，但也知道如今形勢所迫，若是借由剿滅隱劍門的機(jī)會除掉荊紅追，無異于斷蘇晏一臂。為了不連累蘇晏，非但不能抓荊紅追，還得替他隱瞞。

也罷，既然眼下不合適，那就暫且容忍。這把柄總歸是被自己捏在手里，想收拾荊紅追，日后有的是機(jī)會。

一念至此，沈柒向蘇晏妥協(xié)賣好的同時，又故意透出委屈之意：“既然是蘇大人作保，我又怎能不給這個面子。況且，他如今奉你的命行事，我就算對他再不待見，也不會扯蘇大人的后腿。”

蘇晏果然愧疚了，嘴里不說，借著身形遮擋，指尖偷偷從沈柒袖口伸入，去撓他的手腕，以示討好。

沈同知被撓得心癢火起，恨不得將蘇少卿壓在這公堂上法辦，先以肉.棍判刑一千下，再觀后效。可惜礙著殺千刀的皇帝耳目，不能在此刻變念頭為行動。

蘇大人撩撥完同僚，把手揣回袖子里，若無其事地坐回到椅面上，端起茶杯說道：“浮音那邊，我會讓荊紅追繼續(xù)順藤摸瓜，追蹤幕后主使。至于血蓮記號，辛苦沈大人深入調(diào)查，若有新的發(fā)現(xiàn)，還望及時告知。”

沈柒從油紙包里拈出幾顆蓮子，連同其苦無比的蓮芯一同干嚼，以此按捺心火，一語雙關(guān)地答：“皇爺既命我司與大理寺通力合作，讓蘇大人滿意便是我的本職，談何辛苦？蘇大人放心，在下必竭盡全力，需要我怎么干，我便怎么干。”

蘇晏正埋頭喝茶，聞言險些嗆到。他干咳幾聲，起身拱手告辭：“沈大人保重身體，別累過頭。”

沈柒哂笑回禮：“在其位謀其政，就得好好干，不然豈非辜負(fù)皇恩。蘇大人，您說是吧？”

幾日時間匆匆而過，眨眼到了正月十五元宵節(jié)。

這是年假的最后一天，整個京師上至官員下至百姓，都融入了狂歡般的節(jié)日氛圍中。

入夜后，盛況空前的鰲山燈會拉開了序幕。從午門至承天門，甚至延伸到金水橋外大明門，整個狹長的廣場都被各式各樣的花燈占滿。

這些燈并非簡單懸掛或堆疊著，而是精心搭建成鰲山形狀。由上萬盞的小彩燈做底座，千光百色，仿佛銀河鋪地。小燈之上裝飾著無數(shù)萬紫千紅的宮燈，各有各的造型，無一重復(fù)。

而在鰲山的最頂端，五彩玉柵欄般的花燈簇成“皇帝萬歲”四個字，在夜空下熠熠生輝，唯有登上廣場兩側(cè)的城樓，才能看清楚。

周圍還有匠人制作的許多巨燈，迷宮一般，供人任意穿梭游覽。有些燈上放置燈謎，不僅文人騷客以此吟詩作賦，百姓們也可猜謎領(lǐng)獎。

這一夜，京城無分貴賤，無分官民，無分男女，只一片燈海璀璨，滿城歡歌笑語。

四品以上官員們身穿春節(jié)吉服，在午門集合，久候不見圣駕降臨，便也漸漸四散開來賞燈。

蘇晏正好奇地觀看一個三英戰(zhàn)呂布的走馬燈，忽然被人從后方捂住雙眼。

那人巴在他背上，壓著嗓子問：“猜猜我是誰？”

蘇晏握住那人手腕，失笑道：“小狗？”

“再猜！”

“小豬？”

對方惱而撒手：“是你小爺！”

所以我說小朱，沒錯啊。蘇晏轉(zhuǎn)身笑著拱手：“原來是小爺，臣有眼不識泰山。”

只見朱賀霖穿一身石榴紅色曳撒，帽頂綴著顆同色的瓔珞，腰系鸞帶，打扮得像富家公子哥，正一臉佯怒：“你故意的！好哇，對小爺不敬，該罰！”

“怎么罰？”

“罰你陪小爺挑燈。”朱賀霖說著，把蘇晏感興趣的那盞走馬燈拎起來，另一只胳膊挽住他，同往鰲山深處去，“還要八盞，幫我挑最好看、最特別的。”

蘇晏邊走邊問：“要這么多燈做什么？”

朱賀霖飛揚(yáng)的眉目間，籠上了一層悵然的凝云，注視著手中的燈焰，沉聲道：“聽宮里的老人說，母后生前喜愛燈，每逢佳節(jié)，坤寧宮便會懸掛各式彩燈，有些還是她親手制作的。我不會做燈，只能在這燈會上挑選些好的，拿去她宮中掛起來，希望她在天之靈能看見，夜里給我托個夢。”

“孝惠慈章皇后”蘇晏微嘆，小鬼這是想娘了。

先皇后生下太子沒多久，就病逝了。朱賀霖從小母愛缺失，又無法從祖母那里得到慰藉，就越發(fā)地緬懷母親。景隆帝體諒他的心情，加之對先皇后的敬重，便不再立后，就連坤寧宮也空置了十幾年，一直保持著章皇后生前的擺設(shè)模樣。

每當(dāng)朱賀霖思親情切，或是心緒不寧時，便會去坤寧宮獨(dú)坐，每逢節(jié)日也必去掛燈紀(jì)念。

蘇晏知曉內(nèi)情后，安慰地拍了拍朱賀霖的胳膊，“我?guī)湍闾簦ＷC是全場最出彩的燈。”

兩人比來比去又選了五盞燈，交給跟隨的內(nèi)侍提著，正待繼續(xù)往下走，驀然聽見爆竹齊放，禮炮轟鳴，原來是圣駕御臨午門，引得萬千百姓們沸騰起來。

廣場上所有人都朝御駕方向下跪，山呼萬歲，一時間猶如海沸山崩。蘇晏見周圍百姓個個激動得淚流滿面，不斷叩頭喊著“萬歲爺，萬歲爺”，也不禁為此情景感到震撼，喃喃道：“民心啊。”

朱賀霖神情中有敬悅，有自豪，也有不甘示弱的爭雄，鄭重地發(fā)誓：“將來我也能做到，而且還會做得更好。”

蘇晏含笑點頭：“臣相信小爺。”

朱賀霖緊握住他的手，“到時候，我要你站在我身邊。”

蘇晏道：“我只能站在你身后，你身邊的位置，應(yīng)該是皇后的。”

朱賀霖執(zhí)拗地說：“什么皇后，叫她滾蛋，我只要你。”

說話間，幾名內(nèi)侍尋了過來，見到蘇晏眼前一亮，上前說道：“奴婢見過小爺。可算找著了，原來蘇大人在這里，皇爺正召您呢。”

蘇晏這才記起身為官員伴駕的使命，被太子一路拉著險些忘了，連忙應(yīng)：“這就來，這就來。”又對朱賀霖道：“還剩三盞燈，小爺自個兒先挑著，等臣侍完駕再來幫忙。不過估計那時候，小爺也挑好了。”

朱賀霖舍不得自家侍讀，心里埋怨父皇放著那么多伴駕的官員不要，偏偏和他搶一個蘇清河，拉著個臉說：“父皇在哪里賞燈，我也去侍駕。”

“在闕右門旁的城樓上。”內(nèi)侍面露猶豫，“可皇爺只傳喚了蘇大人”

朱賀霖瞪他：“好閹奴！父皇不傳喚，小爺我就不能上樓了？”

“是是！奴婢糊涂！小爺請隨奴婢來。”內(nèi)侍點頭哈腰地帶路，把兩人迎至城樓下方。

朱賀霖拉著蘇晏，正要上臺階，被三步一崗的御前侍衛(wèi)攔住。

“皇爺有命，只召見蘇大人，其他人未奉召不得上樓。”

朱賀霖怒道：“我是太子！我想什么時候見父皇，就什么時候見！起開！”

侍衛(wèi)半步不讓：“皇命在身，恕不能領(lǐng)東宮之命。小爺，得罪了。”

蘇晏一把拉住朱賀霖，走開幾步，低聲勸道：“大過節(jié)的，別生氣。皇爺單獨(dú)召見我，想必有事，小爺先在燈會玩著，回頭我再去找你。”

朱賀霖皺眉答：“不是我耍小性子，非要忤逆君父，我只是擔(dān)心唉，清河你不知道！”

“不知道什么？”蘇晏不解地問。

“中秋宮宴，父皇中途離席，在御書房拿著你從陜西呈上來的奏本，對月感嘆‘未折青青桂，吟看不忍休’。”

蘇晏：“哈？”

朱賀霖看他仍一臉懵，惱道：“還不明白？父皇想折你這支桂！你這么上趕著湊過去，是不是巴不得讓他折，啊？你說！”

蘇晏哭笑不得：“瞎扯淡什么！”

“誰扯淡了。”朱賀霖掐他腰間肉，威脅道，“不管父皇怎么哄騙，你都不許讓他得手，聽見沒有？他這人可端著了，又特別要臉，你若是堅決不從，寧可撞柱子也要保住清白，他就不會動你。”

“皇爺要臉，難道我就不要臉？”蘇晏用力拍開腰上爪子，有些著惱，“倒是小爺，說的什么不三不四的鬼話，若是被皇爺聽見了，是想找罵？”

朱賀霖也惱了：“你敢茍且，我還就真不要臉了！丑話我可說在前頭你蘇清河要是在他面前半推半就，搞什么‘皇命難違，不得不從’那一套，小爺就是拼著被罵被罰，也要攪他個四海翻騰！”

蘇晏氣得想呼他一巴掌，強(qiáng)忍著說道：“小爺，你講點理。且不說皇爺萬不會仗勢逼辱臣子，光是你滿心盤算著如何沖撞君父，就足以叫我的一腔期望與心血付諸東流！你是儲君，就該有儲君的擔(dān)當(dāng)與風(fēng)范，要以大局為重。”

“可我也是他兒子！”朱賀霖委屈極了，“這天底下，哪有父親和兒子搶男人的道理”

蘇晏幾乎氣笑了，“誰他媽是被你們搶的男人！當(dāng)我是死的，隨你們父子擺布？”

“我不管，咱倆親過嘴了，我就是你男人！”

要這么算，那我他媽都有三個男人了！蘇晏腹誹不，是兩個半。你一個小屁孩，還學(xué)人爭風(fēng)吃醋？先把毛長齊了再說。

這話到底沒說出口，怕小霸王徹底發(fā)飆。

想來想去，倔驢子還是得順毛捋。蘇晏嘆氣：“好好，你說是就是。我知道小爺是一片好意，擔(dān)心我吃虧，擔(dān)心我迫于天威，違心承寵。我都知道。”

朱賀霖眼眶有些發(fā)紅，“還算你有點良心離京之前，你都答應(yīng)了，要等小爺長大，為何就不能多給我點時間？我總有一日總有一日不用再忌憚任何人，到時候小爺罩著你，你想怎樣就怎樣。你再耐心等一等，好不好？”

蘇晏心底發(fā)軟，軟里又帶著微微的疼，溫聲道：“好。但小爺也得答應(yīng)我，快點成熟起來，別老是這么忽上忽下的，叫我擔(dān)心。”

朱賀霖這下漸漸平復(fù)了情緒，“小爺我已大有長進(jìn)，只是沒在你面前表現(xiàn)出來而已。誰叫一見到你就罷了罷了，你上去陪父皇應(yīng)付應(yīng)付就得了，不準(zhǔn)真弄出什么、什么‘沖破玉壺開妙竅’‘潛游金谷覓花心’的不要臉事，聽見沒有？”

蘇晏板著臉反問：“何為‘玉壺’？何又為‘金谷’？”

朱賀霖答不上來。總不能老實回答，話本里看來的，他也不解其意吧？自覺受到了來自年長者的鄙視，于是他一轉(zhuǎn)身，咕噥著“小爺總會知道的”，惱羞成怒地走了。

蘇晏吐了口長氣，回到墻根處，拾階而上。

城樓上，景隆帝著一襲團(tuán)龍交領(lǐng)直身，龍袍是平日少見的蒼色，如煙籠寒水，外披黑貂毛滾邊的暗銀色大氅，在一眾大紅大紫的喜慶服色中，透出了遺世獨(dú)立的清澹之意。

皇帝背朝著他，憑欄而立。蘇晏正要行禮叩見，卻聽他淡淡說了句：“清河，過來。”

蘇晏微怔后，輕步上前，站在皇帝后側(cè)。

皇帝卻抬起手，曲了曲手指，示意他再近前。蘇晏只好從命，冒大不韙與皇帝并肩而立。

周圍的內(nèi)侍深深低頭，躬身向臺階下退去，城樓上只余君臣二人。

皇帝朝城樓下方抬了抬下頜，“你看。”

蘇晏俯瞰午門前的廣場：鐘鼓司敲響禮樂，教坊司的女樂們在悠揚(yáng)旋律中翩翩起舞，姿態(tài)婀娜，仿佛瑤池群仙。火樹銀花不夜天，歌舞升平萬民歡騰，如一副盛世畫卷徐徐展開

“‘盛唐揚(yáng)長帆，一句詩換一場醉’，八百年后，此景再現(xiàn)。”蘇晏慨嘆道，“全賴大銘國富民強(qiáng)，皇爺勵精圖治。”

景隆帝道：“重任在肩，夙夜不敢忘先人之訓(xùn)誡，社稷之安寧。然朕有時覺得，自己活得像個大鰲。”

“哪有人說自己是王八的”蘇晏嘀咕。

“昔日女媧補(bǔ)天，斬巨鰲四足，以支撐天之四極，才將搖搖欲墜的蒼穹穩(wěn)住。從此后，這撐天巨鰲便寸步難行，只得匍匐于大地中央，繼續(xù)守護(hù)億萬生靈。”